面对历史上最糟糕的流感季节，急需万能流感疫苗！

 

 

——目前流感流行状态

 

今年的流感季节（2017-2018）非常可怕，许多可能是致命的。美国医学专家认为今年的主要流感病毒，称为H3N2的甲型流感病毒，比2009年的猪流感病毒更糟糕，可能面对的是历史上最糟糕的流感季节。

 

 

当年猪流感成为头条新闻，因为它感染了5.1万澳大利亚人。今年的H3N2却感染了21.5万美国人，疾病已经袭击了美国的海岸线，在46个州均有发现。 所以今年美国疾病控制和预防中心（CDC）与全球卫生合作伙伴在进行密切合作研究，作为全球重要事件对待。

亚利桑那州等一些州报告病例的比去年同期增长了758％，CDC报告说在十二月份，加利福尼亚州，康涅狄格州，马萨诸塞州，纽约州和弗吉尼亚州等46个州的流感病例均有流行。 

 

更糟的是，由于病毒的突变，流感疫苗对于今年的主要病毒株并不是十分有效。“新英格兰医学杂志”报道，在澳大利亚，流感疫苗只有10％的病例有效。现在美国人使用的疫苗是相同的配方，估计也只有10％的病例有效率。

 

随着本季流感疫情的上升，急诊室变得十分拥挤，全国相关死亡人数的迅速上升。更令人毛骨悚然的是，今年居然是1918年全球流感大流行100周年纪念日（也称为西班牙流感），这是什么样的纪念？当时世界范围内的流感爆发感染了大约5亿人，占当时全球人口的三分之一，并造成五千万到一亿人死亡。 美国25％以上的人口患病，约有67.5万美国人死亡。

官方还没有正式宣称现在是流感大流行，澳大利亚流感季节已开始，H3N2病毒数量已创历史新高，高于平均水平的住院和死亡人数。

 

美国国立卫生研究院国家过敏与传染病研究所所长Anthony Fauci博士说，美国正在经历这个流感季节， 已看到“早期和强劲的开始”，说明流感已来势凶凶，这是一个严峻的流感季节标志。

 

Fauci博士和其他医学专家呼吁开发一种能够挽救生命的万能流感疫苗 （universal flu vaccine)。美国疾病控制与预防中心（CDC）数据显示，平均每年有5％到20％的美国人感染流感，数万人住院，3000-49000名美国人死于流感相关的疾病。流感大流行时幼儿，老人和慢性病患者的抵抗力最为脆弱。

照顾这么多流感病人是十分昂贵的。美国疾病预防控制中心估计，美国每年需要支付104亿美元的直接医疗费用，另外还有163亿美元的因无法工作而造成年收入损失。其中数十亿美元花在年度流感疫苗上，这种疫苗每年至多使疾病风险降低40％至60％。流感疫苗是唯一需要每年重新配制和管理的疫苗。大部分疫苗是用鸡蛋生长的，生产流感疫苗是一个艰难的过程，大概需要六个月。

 

——制造万能疫苗的竞赛

什么是万能流感疫苗呢？位于纽约西奈山的伊坎医学院的微生物学家彼得·帕莱斯（Peter Palese）说，理想的万能流感疫苗是，单次注射可以预防所有已知和新出现的甲型流行性感冒病毒，并终生管用。 

 

但更实用可行的万能流感疫苗是一次性疫苗，可以防止所有流感病毒，持续三到二十年有效。

 

Palese的实验室是西奈山三个不同的研究小组之一，正在探索一种万能的流感疫苗，主要是在学术界，生物技术公司和NIH做研究。少数主要制药公司正在支持这种万能流感疫苗研究，包括葛兰素史克（GlaxoSmithKline）强生疫苗公司（Janssen Vaccines和赛诺菲(Sanofi)。

Palese的团队已经开发了一种万能流感疫苗，在GSK和盖茨基金会的支持下，目前正处于人类测试的第一阶段。 “每年流感病毒的变化是血凝素（HA），”Palese解释说，“这是我们制造免疫反应的主要蛋白质。

血凝素包含一个头部和茎部。他说：“当我们的免疫系统发现流感病毒时，通常会产生针对其头部的抗体。 Palese的疫苗旨在刺激免疫系统产生结合到茎部上更“保守”的区域的抗体，茎部每年保持不变，这是大多数季节性流感病毒常见的不变部分。 “我们希望将身体的免疫反应转移到针对茎部上。”

 

位于威斯康星州麦迪逊的生物技术公司FluGen正在研制一种不同的万能疫苗。在政府和风险投资基金的支持下，该公司正在利用威斯康星大学麦迪逊分校的Kaiser博士和Gabriele Neumann博士首先发现并专门授权给FluGen的技术。 “我们的疫苗叫做RedeeFlu，是基于一个这样前提，即如果用一种[自然发生的]”野生型“流感病毒，并修改它来感染人体，但不允许它复制并导致疾病，“FluGen的执行主席Boyd Clarke说。 （巧合的是，他的外公在1918年流行病死亡。）

去年十月，FluGen宣布国防部资助他们1440万美元，用RedeeFlu进行人体临床试验。在这些研究中，一半的参与者将接种疫苗，一半接受安慰剂，但随后都会感染流感病毒。克拉克说：“我们想看看疫苗是否能预防病毒和病毒的复制。” “基于临床前试验，我们有理由乐观。”

另一方面，今年，总部位于纽约的非营利性学术，政府和药物医学研究人员联合体（Human Vaccines Project）正在启动万能流感疫苗倡议。田纳西州纳什维尔范德比尔特大学医学中心的儿科传染病克洛医生（James Crowe）和UIVI主任说：“目标是理解对流感的免疫力，然后将其转化为万能的流感疫苗。与Palese的方法类似，UIVI针对HA蛋白的更稳定的茎部区域。

 

虽然克洛致力于最终发现一种万能疫苗，但他也希望专注于改善目前的疫苗。 他说：“即使适度的改善现有的疫苗也能挽救成千上万的生命。”