《清明上河图》的部分画卷
中国十大传世名画之一的《清明上河图》描绘了北宋都城汴京的民俗生活的景象（今河南开封），也是北宋时期经济繁荣的重要见证。不少人感到很好奇，这个作品带有“清明”二字，那么，是不是和清明节有关？
据悉，《清明上河图》系画家张择端风俗画作品，在宽24.8厘米、长528.7厘米的画卷里，他采用散点透视的构图法，生动地记录了北宋市井生活的面貌，总计在五米多长的画卷里，共绘了五百五十多个各色人物，牛、马、骡、驴等牲畜五、六十匹，车、轿二十多辆，大小船只二十多艘。画卷里的人物往来衣着不同，神情各异，栩栩如生，其间还穿插各种活动，生动描绘了市民的生活状况，尤其是汴河上店铺林立、市民熙来攘往的热闹场面，运载东南粮米财货的漕船通过汴河桥涵紧张繁忙的景象，更让人感到当时经济的繁荣。而对于该画命名的“清明”一词的解释，主要体现以下三种说法。
说法一：“清明”本义是指“清明节”
有不少专家学者认为，根据我国清明节的习俗，除了扫墓、祭祖外，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动，而《清明上河图》就是描绘了人们上河边、扫墓归来后的狂欢景象。在该画的卷首，图画中的树木的形态也都符合春天新枝的样貌，画中不但有卖祭品的“王家纸马”店铺，并且还可以看到一队轿子从郊外归来，轿子上插着柳枝和花，上面的嫩芽也表明这就是春天的景象，这与《东京梦华录》中关于清明郊外归来“轿子即以杨柳杂花装簇顶上”的记载相符。
此外，根据《清明上河图》明代李东阳的题跋记载：“上河者云，盖其世俗所尚，若今之上冢然，故其如此也。”这就是一些专家学者认为清明节这一说法的重要依据。
说法二：“清明”代表域名“清明坊”
也有专家学者认为，如果是清明节，那么画中的西瓜由何而来？这点也确实让人疑惑，让人费解。按常理说，西瓜是夏秋的产物，怎么出现在了春寒料峭的清明？依据当时的农作物种植技术和果蔬的冷藏技术，是不可能有西瓜的。此外，画中的石磙子、扇子、西瓜、服饰等，更像是画的秋景。有人解释说，“清明”之意是指“清明坊”，因为当时北宋的汴京城共划分为一百三十六坊，而外城东郊区共划分三坊，第一坊就是“清明坊”，《清明上河图》描绘的就是“清明坊”一带的民俗民风。
说法三：“清明”是寓意“政治清明”
《清明上河图》全图可分三个段落，首先是汴京郊外的景物，薄雾疏林，杨柳新绿，菜园阡陌，茅檐低伏，商队旅人，穿梭往来。中段描绘汴河两岸的繁忙景象，大河上下，货船往返，拱桥飞虹，行人如织，道路之中，商贩云集。后段是市区街景的写真，城楼高耸，酒肆茶坊，店铺稠密，车水马龙，各行各业，生意兴隆。仔细品味，图中三教九流，无所不包，个个神形兼备，极富情趣。故此，有学者认为，“清明”非指清明节这一天，而是作为称颂太平盛世的寓意，“清明”即“政治清明”。理由是画中除了西瓜、扇子和短袖的着装外，画卷右首有驮负10篓木炭的驴子更加印证了是秋季鲜明特征，因为当时汴京城是以烧煤为主，只有在临冬的晚秋才准备烤火用的木炭，这表明并非在初春的清明。此外，画家张择端本身就是为宫廷画家，他少年时到开封游学，后习绘画，本身这幅画是专门为宋徽宗而作，因此，“清明” 更多的是寓意“政治清明”之意。
笔者认为，以上三种说过法都有一定的道理，在这幅作品中可以说既有清明节的习俗及初春时的勃勃生机，又画有秋天繁荣，作者是选取了开封京城的几个观察点，然后又把几个民间繁荣的生活片段剪辑在一起，再给予巧妙的艺术加工创作而成。此外，也有学者拿该幅画与当年的汴京地图进行过核对，并没有找到作画的具体方位，这也更进一步印证了此画为北宋汴京城不同季节、不同地域的文化、民风、经济的融合片段截取。根据这些片段，笔者推测，《清明上河图》这幅作品讲述的是由清明节开卷到秋收时节汴河岸边的繁荣画卷，并借助巧妙的借用卷首部分的“清明节”来寓意“清明之世”的繁华。
