第三卷 因灯谜慧百合生怒 为孽情憨欣萍嫁人

第三卷 因灯谜慧百合生怒 为孽情憨欣萍嫁人

话说麒麟听说大姐已嫁，咕咚一声昏倒了。半晌，才醒了过来，哭道：“大姐姐怎么去嫁人，姊妹们在一处又热闹又有趣儿，不好么？要去，也等我死了或做了道士、和尚，我才眼不见心不烦呢。”银杏见麒麟又说呆话，便道：“你大姐姐嫁人，也值得你这样伤心？”麒麟道：“你那里知道这些女儿们本来是好的，一嫁了人便都似换了一个人一样，说话行事都变了样儿。”银杏不愿多说，便向贺燕道：“大奶奶正忙呢，如今渊妃娘娘下了懿旨，命咱们家买女孩儿诵经学道呢。”说着便去了。
这里麒麟仍是悲哭不止，贺燕等皆劝不住。看看到了夜里，麒麟又哭昏了几次。到明日便不能起床，已成了病。贺燕只得回了权太君董夫人等，清医疗治。不在话下。

且说银杏回去，见慧兰正料理贵妃降旨交办之事呢。原来吴渊在宫里自封了贵妃，想起圣恩隆重，又想自己未曾生育，不免心中有愧，便使人和权太君吴礼等说，另买些女孩子寄放庵中礼佛学道。一则祁佑圣朝永固，再则亦为宫里听用，三则亦可乞求上天垂怜，免灾去祸。权太君说：“府里小戏子时常闲着，就唤他们来，告诉他们，那个愿去庵里，月例银子照旧发放；愿回家的，打发家去。然后再令人专管此事，督促女孩儿勤学苦练。”董夫人听了，就命慧兰料理。慧兰依言唤了那些女孩子来问了，有愿家去的，有愿去庵里的。慧兰打发了家去的，剩下的有二十个女孩儿。就命十个诵经，十个学道。那些管戏子的婆子们留在府里使用，分发各房，令小书登记入册。安插已毕，丫头来报：“吴大嫂子来了。” 慧兰令进来。原来这吴大嫂子是为儿子吴螭找事作来求慧兰的。慧兰道：“这里女尼女道进庵之事正缺一个管事的，明日一早让螭儿来，听我吩咐。” 吴大嫂子千恩万谢的去了。
慧兰刚要躺下歇息，又有丫头来回：“妙仙庵的明悟师父来了。” 慧兰只得命：“请进来。”那明悟进来，请了安。慧兰道：“你来做什么？” 明悟道：“今日庵里出了一件伤风败纪的事，来讨奶奶的主意。” 慧兰道：“你说罢。” 明悟道：“老尼身为小庵住持（1），蒙府里眷顾，每日小心巡视各处，一日不敢懈怠。今日老尼在庵里各处巡查了一遍，忽见一男一女在那里幽会欢爱，阿弥陀佛！真真罪过。老尼因他们玷污佛门净地，即命人捆了起来。一问，才知那男的姓蒋，与这女的本是青梅竹马，因双方父母结仇，故不能在一起。因此上在庵里私会，意欲远走高飞。老尼不敢做主，且又是本家庵里的事，只得来求大奶奶的示下。” 慧兰听了，便道：“出了这等丑事，那还有什么别的说的。我本欲将那二十个女尼女道寄放在你们庵中，这等事不狠治，将来难免更难听的事出来。”说着，即命家人进宝、来福等领几个人赶到庵中，连夜押了送交官府，“就说奎大爷的话，把这两个无耻狗男女问成死罪。”进宝等领命去了。
那明悟大喜，连念几声佛。慧兰又告诉他女尼女道之事。明悟又说了一会子话，见慧兰有些烦意，又怕晚了闭了城门，便辞了回去。到第二日，进宝等果将那一男一女送进衙门里，定成死罪。慧兰命吴螭将二十个女孩儿送进妙仙庵中，就令吴螭专管这些女孩子，每月领月银去发放。不题。

且说韩夫人自欣萍出门，因不是自己亲生，也不在意。一日，正要过权太君那边去，忽听人回：“舅爷和韩姑娘来了，还有一个董二爷。”韩夫人不知何事，即命请进来。却见兄弟韩立岭领着外甥女韩玖丽和一个少年男子进来了。一问，才知那少年是董继兴之次子，本是黄姨娘所生，一向跟着其叔董继隆在府上听用，名董如凤；因其叔升了九省统制（2），出外巡边去了，所以来投董舅母的；恰又在道上遇着没过门的媳妇玖丽也奔定公府来，便同路来了。那韩立岭道：“大哥如今卧在床上，病已成势，命我将侄女送到这里，求姐姐费心照看罢。”韩玖丽也早已哭了。他本不愿来的，要在父亲跟前侍汤问药，奈何其父亲执意如此。韩夫人便问玖丽之父病的怎样了。韩立岭道：“暂时还无事。”韩夫人听了不语，便使人告诉吴智，又令韩玖丽就住到园中翠竹轩里。
董如凤自去董宅来见董舅母，将叔父出外巡边的话说了，又说岳父已病，只是捱日子罢了。媳妇也投在韩夫人处。董舅母道：“你的亲事，还是老爷在日给你定的。不想如今他也去了，你岳父也病了，你叔父又去巡边不知几时回来，咱们家的人总是不能团聚。”说着伤心。如凤忙用话劝解，又见过如虎等，自此住在这里。每日帮着料理一些家事。不在话下。

话说麒麟病了几天，这日略好些，将丫鬟们都打发出去，独自在屋里坐着。一时如金来了，见麒麟在那里写字，便道：“麟兄弟大好了？写什么呢。”麒麟道：“我因坐着纳闷，便做了个灯谜，写出来取乐。正要让茗妹妹和姐姐瞧瞧呢。”如金便看麒麟作的灯谜，道是：
南面而坐，北面而朝。
象忧亦忧，象喜亦喜。（3）
如金看毕，笑道：“这算什么？不过从《孟子》中取出来的旧话。说的是镜子而已。”说着低头想了一想，因道：“我也有了一个，你瞧瞧。”便写出来让麒麟瞧，道是：
有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。
梧桐叶落悲离别，恩爱夫妻不到冬。（4）
麒麟看了不言语。如金笑道：“你猜是什么？”麒麟道：“你作的这个倒有趣，是竹夫人么？”如金点头道：“是。”麒麟欲寻丫头端茶来，回头却见茗筠在门口站着，正抹泪呢。忙请他进来，茗筠却转身去了。麒麟忙追出去。如金笑了笑，自回金屋去了。
麒麟直追到燕子坳，见茗筠歪在炕上哭泣，玲珑正劝解呢。见麒麟来了，茗筠道：“有金姐姐和你顽儿，还来这里做什么？”麒麟道：“才刚我做了个灯谜儿，正要拿来让你瞧，金姐姐就进来了。”茗筠捂着耳朵不听。麒麟要逗他高兴，便掰开他的手，从怀里掏出用手帕包着的香囊扇袋，说道：“你瞧，你的东西我当宝贝一样收着呢。”茗筠见了，一把抢过来道：“不用你稀罕！”说着下炕找了剪子，狠心连帕子都铰作几段。玲珑等欲拦没拦住，道：“姑娘这是何苦？”麒麟见了也便生气，只不言语，跺脚走了。茗筠见麒麟去了，更哭的伤心。
麒麟回来，闷坐了一回，拿出一方帕子，在上面写了一首诗，叫了绣翠来，命他送到燕子坳去交给茗筠。绣翠不知底细，因道：“这是什么意思呢？”麒麟道：“你送去他看了自会明白。”绣翠只得过燕子坳来，却见茗筠伤心流泪，玲珑才劝住了。便道：“三爷叫我送来一方帕子来，上面有几句话，请姑娘瞧瞧。”说毕，把手帕交给玲珑便回去了。茗筠名玲珑将帕子拿来瞧，果见上面有字，道是：
满园美景草萋萋，携手翩跹游翠畦。
几片碧荷绿映水，数枝扬柳舞垂堤。
声声鸟语未曾和，朵朵花香目岂迷？
青鸟殷殷来解语，吾心惟有燕悲啼。（5）
茗筠看毕，托着帕子，不由痴了。暂且不言。

且说目下已属清秋，恰七月初七日是吴礼生日。吴礼本不欲大事铺张，只自己家里小宴一天便可。奈何吴智吴信等竭力要给吴礼作寿，早已告诉了诸亲友人等。再者权太君也欲借此让众人乐一乐，早已应允，命吴奎慧兰料理妥当。

展眼到了初七这一日，定公府上下各处热闹非凡。吴礼等在外面排宴请亲友喝酒看戏。权太君在园中设宴也令姑娘们赏花儿喝酒。席上自有一番热闹，不必细述。权太君觉酒多了，便扶着如意回去。令姑娘尽兴乐去，也命那些丫头们在园中各处去顽儿。那些人便有饮酒的，有各处游赏的，也有几个斗草顽的。如金因不见茗筠，出来找他，却见茗筠独自坐在怡然亭望着池里荷花发呆呢。如金走过去，笑道：“妹妹在这里作什么？”茗筠抬头见是如金，便道：“你我都是亲戚，寄人篱下，何能常象他们那么笑着。这些个人都象逢春牡丹、桃花……，你我却似菊花，正不知几时方开。”如金道：“妹妹何用烦恼？和我去瞧二妹妹去。”说着拉了茗筠去了。
外面，来贺寿的亲友来了不少。升平郡王、千乐郡王、万和郡王等诸位王爷都使人送来了贺礼。权仙蓉的叔叔权续送了一班戏子来，如虎等也都有贺礼。孟侍郎之子孟绍文也亲身来了。余者亲友不必细述。吴礼一一见了，便命吴智吴信吴奎吴廉麒麟等陪着，自己称“头疼”去了内书房，同洪仁、栾江、胡朔等几个清客相公闲谈。忽见吴智领着几个人来见吴礼，说是杭州尤仕麟的父亲使人来送礼的。那几个人请安道：“日夜赶路来的，幸未误了好日子。”吴礼道：“尤老爷与我们本是同乡，以前做京官时，常来往的。”正说着，麒麟进来请吴礼吴智出去，说戏子已开演了。吴礼不耐烦，令吴智麒麟出去应酬。尤家的人见了麒麟皆惊道：“吴公子怎么与我们家仕麟似一个人一样？”吴礼也称异，问了年纪，又是同庚，更奇。麒麟听了恨不能即欲一见，因问那仕麟的人品。那几个人回道：“我们仕麟的聪明实是万人不及的，只是一样不好，不喜读书，只爱在丫头里头混。”吴礼道：“这又与麒麟一样了。”见麒麟仍站着，便生气道：“还不去外面跟你叔叔们学着点儿去，在这里发什么呆？”麒麟吓得不敢言语，慢慢退了出去。
到了外面，麒麟瞧了一回戏，心里仍不忘那尤仕麟。至午后，吴廉领着一个戏子来找麒麟，说：“这是京城有名的旦角，名叫游四海。刚才那几出《西楼记》（6），穆素徽即是他扮的，其风流态度你也看见的了。”游四海也请安道：“向慕三爷之名，恨不能早见，今日幸会三爷，实是小人之福。”麒麟见了大喜，便道：“我也是早闻你的大名了。”吴廉见二人说得亲热，自去别处应酬。
这里游四海拉了麒麟去隐蔽处，说：“今日初会，未曾备得进见之礼。恰前日在千乐王府中唱戏，王爷赠我一件贴身汗衫（7），倒不是俗物，今日就与了三爷罢。”说着解了外衣，脱了那汗衫。麒麟接过一看，一色青绿，做工又极细。便脱了自己的红汗衫与游四海换了穿。然后二人仍到前面，游四海自去登台唱戏，麒麟用心赏鉴，不在话下。
到了晚间，亲友都散去，麒麟也回来歇息。贺燕伺候脱衣时，却见麒麟穿着青绿汗衫，便问：“我的那件红的呢？”麒麟才想起那件红汗衫却是贺燕的，因早起看着好看，才和贺燕强要了来的。便道：“这件绿的给你罢。”贺燕道：“这是什么人的，我不要！”麒麟道：“你不要，我就生气了。”贺燕只得收了。
至此日，仍是唱戏喝酒。连着三日，亲友盈门。
真是：贫穷乞丐识者少，富贵王侯亲朋多。

展眼已是入冬，定府上下人等都换了棉衣。却说慧兰这日叫了丫头们来，命他们做些针线。秀婷佳玲等应命做去。独黎芙不理睬，一如平日顽乐。慧兰见了生气，正欲喝骂。人回：“东院三太太来了。”慧兰听了，即忙出去迎接。却见倪夫人一脸怒气，后面跟着几个婆子，还捆着两个人，一个是熙萍的丫头章瑰芹，一个是男的不知是谁。慧兰便请倪夫人进屋，喝了茶，便问何事。倪夫人道：“今儿我去园里瞧三丫头，撞见这瑰芹和他表兄胡永宾在山子石后面亲嘴砸舌，做那无耻勾当。我一怒之下立命人将他们捆了，送给你狠狠治罪。”慧兰道：“太太何必生气，先关他们一夜，明儿打个半死，回了老太太和大太太，撵了他们出去就完了。”那胡永宾连连磕头讨饶。瑰芹却一声儿不言语。慧兰命全耀文家的押了去了。
这里慧兰又问倪夫人：“这几日因何不见钟青？”倪夫人叹道：“媳妇如今病了，廉儿正给他请医疗治呢。他又使人去他娘家叫了他妹子钟丝来，每日说话解闷。”慧兰道：“我明日去瞧瞧他。”倪夫人又说了一会子话去了。慧兰送至二门口，正欲回来，却见吴奎从外面来了。见倪夫人去了，吴奎道：“三婶子来有什么事？”慧兰便将钟青生病，他妹子钟丝来伺候的话说了。吴奎便道：“他这妹子可是个天仙似的人儿。”慧兰道：“你又打什么鬼主意？”吴奎笑道：“不过说说罢咧。”又想起道：“今儿三叔倒怪，将跟他的家人白和给了我，我想这里面大有文章！”慧兰道：“又有什么文章了？”吴奎道：“白和的老婆可生得妖精似的，早听说跟三叔有一腿子（8）。”慧兰啐道：“挺你的尸（9）去罢。”夫妻二人歇着不题。
到了明日，慧兰去回了权太君，回来要撵了胡永宾和瑰芹。只见人回：“那胡永宾昨夜逃去了！”慧兰骂道：“这小子倒便宜，免了一顿打。”便命人先将瑰芹撵了再说。待料理完毕，便过钟青这边来。却见他已卧于床上，起身艰难，瘦骨嶙峋。倪夫人道：“媳妇刚睡着。如今他病了这些时，连你们那里也不去了，整日躺着静养，只是总不见好。大夫说是已成了痨病，叫我们也没法儿，只得请医疗治罢咧。”慧兰不语，因问：“三叔和廉儿做什么去了？”倪夫人道：“你三叔一大早和奎儿不知做什么去了。廉儿是又去请大夫去了。”正说着，忽听外面有人吵嚷：“国公爷，睁上眼瞧瞧罢！如今你的子孙一个个都要越来越不成话了。我好心劝他们几回，谁也听不进去，都拿我不当人看。国公爷，奴才跟你受了一辈子苦，如今也不愿享这福了，我跟了国公爷去罢。”慧兰听了道：“这又是梁岩么？”倪夫人叹口气道：“这梁岩越来越放肆了！整日吃酒，醉了就乱骂一通。他虽是奴才，因是跟过国公爷的，谁也拿他没办法。”一语未完，只听钟青呻吟，忙过来瞧，已经醒了。见了慧兰刚要起身，慧兰忙坐到床头按住说：“你如今病着，且别动，躺着说话罢。”倪夫人见钟青醒了，便嘱咐了几句，出来命人喝骂梁岩。
这里钟青又谢了慧兰来瞧他。慧兰又说了些“安心养病”的话。钟青忽然想起来道：“大嫂子，咱们家如今算是享尽了人间的富贵荣华，可是物极必反（10）。不是我说句不好的话，谁能保得住将来永远这么着？据我的糊涂想头，咱们家也该积些阴骘（11），谋划建立万年永远之基的事体，置些不动摇的根基才好。如祭地、义庄（12）、坟屋。到万不得已时，也不至子孙流散，亦可上昭祖德，下积阴骘。不知嫂子心里怎么样？”慧兰点头不语，因不见钟丝，便道：“你妹子不是来了么，怎么不见？” 钟青道：“才刚跟了白和家的去后园里逛去了。”正说着，董夫人那边的丫头来说：“太太在老太太那里，有事找奶奶呢。”慧兰便起身，又说“好生养病”等语，便出来了。至二门口，却见吴廉领了大夫来了，见了慧兰，请了安，进去给钟青诊治去了。
却说那钟丝随了白和家的进园来，至各处瞧了，自是连连称奇道妙。白和家的又领钟丝来至一片竹林，旁边一座假山，上面有字，道是：“望云山”。却见吴信吴奎在那里舞剑呢，只白和一个家人伺候着。钟丝见了转头要走。白和家的拦住道：“又不是外人，见一见何妨？这是三老爷和奎大爷。”说着话，吴信吴奎也过来了，见钟丝高挑身材，柳眉微耸，杏眼含羞：真如芙蓉出水一样。吴信吴奎都收了剑，笑道：“你是初到我们这园子，瞧着比你们家的如何？” 钟丝道：“我们家没有花园。”说完要走。白和家的道：“姑娘在这里说说话再去罢。”说着，向白和使个眼色，白和会意，同他家的知趣的走开了。钟丝也要跟着走，吴信吴奎拦住道：“好容易盼你离了你姐姐一会子，陪我们说说话儿何妨。”吴奎又向钟丝脸上摸了一下道：“你比我们家那位美多了，我就象遇仙的意思。” 钟丝听了，红了脸，骂道：“我看你们家也是书香诗礼之族，书房里也放了几部四书五经，出门也是衣冠楚楚。却原来一个个都是禽兽不如，满肚子男盗女娼。”吴信听了时，不觉恼羞成怒，便上来抓打。钟丝忙躲，早被吴奎抱住。钟丝又羞又怒又急又怕，全力挣扎着，只弄得青丝散乱粉腮带汗了。钟丝无计可施，只得低头咬了吴奎的手一口，吴奎负疼放开了他。吴信却又扑来一下抓住了他。钟丝趁机抽出吴信腰中的宝剑，叫了声“姐姐，妹妹去了！”便用剑在脖子上一抹，可怜香魂出窍，尸横就地。吴奎道：“三叔，这怎么处？”吴信道：“怕什么！我自有道理。”说着，唤了白和同他家的来，命他们：“叫人悄悄埋了，若有人见，就说他自己拿剑顽，才不小心碰上死的。”说毕，拉了吴奎自去喝酒取乐不题。
且说吴廉领大夫给钟青诊了脉，开了方子，命丫头熬药。吴廉出去送那大夫。钟青正等着服药，只见丫头跑来说：“奶奶不好了，二姑娘死了！” 钟青吃了一惊，忙问：“怎么死的？”那丫头道：“今儿我去园里顽，瞧见老爷奎大爷同二姑娘说话。不知怎么，一回儿二姑娘就用剑抹了脖子。” 钟青不等说完，扎挣着下床来扶了丫头便去园里。
到了那里，果见钟丝躺在假山边上，早已气绝。白和领来几个人正要抬去。钟青见了，也不拦阻，早已是呆了。心道：“如今妹子死了，我还有何脸面去见父母？不如也一死才干净。”因想聚景堂无人，便支开丫头，慢慢捱到那里，哭了一场，然后解下汗巾，抛到梁上，引颈自缢。
吴廉闻知，大哭一场，回了父母，命人买棺成殓，又使人报知钟青父母，只说“钟丝舞剑误伤命亡，钟青想不开随妹妹去了。”又打听得钟丝已配与袁家，夫婿名袁南坤。便又使人多带银子分送钟家和袁家，连哄带骗再加一通恐吓，事情便不了了之。那起多舌的小厮们背地里免不了悄悄说：“这廉大爷最没出息，自己逛妓院养女人做了多少风流事体。如今知道了大奶奶和他妹子的死因，也不敢说什么，只是闷头做事。”也有说“那钟家妹子的夫婿能这么就算了么？瞧着罢，老天爷有眼”的。不提。

却说慧兰来至权太君这边，便道：“老太太、太太唤我来什么事？”权太君道：“我这里正和你太太说，你麟兄弟尚没有屋里人（13），因瞧着贺燕倒还老实，也知理，对麒麟死心塌地的伏侍，毫无怨言。便商量了让他做了麒麟的屋里人。只是麒麟如今还小，暂不告诉他，众人前也不说明，只唤了贺燕来与他说了，吩咐他好生伺候麒麟。那月例银子，你记着以后就给他改成屋里人的份儿就是。”慧兰听了，因说道：“到底是老太太想的周到。”说着命人去叫贺燕来。
一时贺燕来了，给权太君董夫人等一一请了安。慧兰便向贺燕道：“从今儿起，你不就是一般普通丫头了。”贺燕不懂何意。慧兰便将权太君刚才的话与他说了。贺燕便红了脸，说：“伺候三爷，一样的。”董夫人道：“你过来时，麒麟做什么呢？”贺燕回道：“三爷去了茗姑娘那里。”董夫人道：“我听人说，你们那里的绣翠，日日连针线也不做，就只爱顽，打扮的狐媚子一样勾引麒麟。”贺燕道：“这是谁这么乱说？绣翠虽是懒，一旦心里高兴作起针线活儿来，连我们也都不如他呢。如今病了，自然躺着了。那起小人便进谗言了。”董夫人听了不语。权太君又吩咐贺燕一些话。贺燕点头称是，不在话下。
只说麒麟去瞧茗筠。掀帘进去，只见茗筠正独自流泪对着架上鹦鹉说话呢。只听他道：“鹦鹉，你可知我的心？如今我双亲俱亡，住在亲戚家里，虽然麒麟的心是真的，谁能保证让别人不说三道四？为什么我的命这样苦？”麒麟便过去劝道：“妹妹又伤心了，怕什么？一切有我呢。”茗筠回头见麒麟来了，倒觉不好意思，瞥见麒麟身上穿的单薄，便道：“这么冷天，身上穿的这样少。前儿我回南去，带了几件衣服来，有一件翠云裘是极好的，就给了你穿上御寒罢。”麒麟道：“妹妹留着穿罢。”茗筠道：“我还有呢。”恰玲珑端茶过来，茗筠便命他取了来。一时，玲珑从箱子里找出来，递给麒麟。麒麟接过一看，却是一件氅衣，碧彩夺目，果然似翠如云。茗筠道：“这是用山里那些不知名的野鸟毛做的。”麒麟大喜，便穿在身上。又与茗筠说了一会子话，便说：“你歇歇罢。”说毕，出来了。
回至万花坊，刚欲进门，只见管厨房的田嫂子领着一个女孩从里面出来。见了麒麟忙问好，又说：“知道绣翠姑娘病了，来瞧瞧。”麒麟只顾瞧那女孩，生得标致不说，眉目间竟极似绣翠风采。田家的见了说：“这是我女儿田秀。”你道田秀和他妈来此何意？原来田家的见跟麒麟的丫头不受什么苦，月例银子也不少拿，便想让女儿进到万花坊，所以来让绣翠帮着说话。谁知绣翠起不了床，便没敢出口，又打算着去求慧兰。麒麟让他们进去坐一坐再去，田家的那有心思坐？忙忙的和田秀去了。
这里麒麟进了院，来至屋内，贺燕贞镜玉扣皆不在，只绣翠一人，在床上躺着。麒麟便问：“你觉着好些了么？”绣翠道：“也不觉怎样，就只是头晕，浑身无力。怕是要死了。我活了十几年，最爱咱们屋后那一池白莲花，只愿我死了就做那白莲仙子，也算死得其所了！”麒麟道：“罢罢！不过头痛感冒，那里能到这步田地？好生养着，不要胡思乱想了。”
正说着丫头来回：“老爷叫呢。”麒麟不知何事，最怕的是命他读书。只得出了万花坊，只见龚成、明九、贵生、福顺四个跟他的小厮都在那里站着，见他出来便簇拥着过了园门，到了前边。迎头却见管收租子的秦怀领着一个被打得遍体皆伤的人过来，那人还告饶说：“实是今年的天旱，地里的庄稼一滴雨水也没见着，送这五千银子和两车东西已是强缴了来的，我们那些人还没米下锅呢。”秦怀道：“那里到你说的这样田地了？见了库房总管休再乱讲，不然回了奎大爷，再打你四十板子！”一语未了，见麒麟过来，忙站住打千（14）施礼。麒麟道：“这是谁？”秦怀道：“他是赫安村的庄头（15），因到了年底来送年货缴租子的。奎大爷已见了，令我们去见库房总管计清去。”说完，站到一边，让麒麟过去，才起身去了。
麒麟来至吴礼书房，只见几个清客相公（16）陪着吴礼说话呢。见他来了，吴礼拉了一人过来，道：“你认得他是谁么？”麒麟定睛一看，那人身穿知县官服，却不知是谁，便摇了摇头。吴礼道：“他是咱们家的总管全耀文的儿子全明哲，如今做了知县，虽是靠着咱们，到底他自己是有才的。他今儿来向我辞行，你们说说话罢。”那全明哲又和麒麟见了礼，夸赞了麒麟一回，又说了一些话，便说去见他老子去，退了出去。吴礼道：“你瞧，他还是奴才的儿子呢，如今出息了，做了官儿了。那象你，不知卖书上进。那些《四书》（17）、《五经》（18），你读了几本了？”麒麟低头答道：“已读过《论语》、《孟子》了。”吴礼道：“听见说你还写过一两首狗屁不通的诗？那些灯谜、诗词什么的，都是末事，读书才是正理。”吴礼还要再说，只见人回：“三老爷命奴才来回，廉大奶奶死了！”吴礼道：“不是才病了么，这么快就死了？”便命那人去回吴奎，然后命麒麟跟了吴奎去瞧去。麒麟到了那里，自然是大哭一场。不在话下。

且说到了晚间，贺燕从权太君处回来，同贞镜等吃了饭，正说话呢。只见麒麟从外面来，进门就唉声叹气说：“真真触了霉气！”贺燕忙问：“吃了饭不曾？”又问何事。麒麟说：“已用过了。”便道：“今儿茗姑娘送了我这件衣服，谁知我到廉大哥那里去，不想好好儿的让我烧了一块。”说着，脱了下来。贺燕等都过来瞧，果见一个核桃大的烧眼。贞镜道：“定是不小心手炉里的炭火溅上了烧的。”贺燕道：“还不叫外头快拿了去，令裁缝织匠补了，省得茗姑娘知道了，又要恼了。”麒麟道：“没用的。我已经叫人问了好些裁缝匠人，都说不能。”贺燕道：“这怎么处？咱们这里只有绣翠的针线好，偏又病着。”绣翠听见，说道：“拿来我瞧瞧。”贺燕便递与他。绣翠看了道：“咱们就照原来的法子，用野鸭子毛线象界线（19）似的界密了，只怕人也瞧不出来。”贺燕道：“这界线的细工夫，只有你会，还能找谁？”绣翠道：“我扎挣些罢咧。”麒麟道：“这如何使得？你的病又没好呢。”绣翠不理，令玉扣拿线来，拆开里子，用竹弓钉了背面，纫了针就补起来。麒麟端茶问水的在一旁瞧着。绣翠补两针，歇一歇，直补到四更天才完。麒麟瞧了道：“果然瞧不出来。”绣翠便觉头疼的利害。麒麟忙令他睡下。
一时天明，麒麟各处请了安，仍到吴廉那边去。那董夫人趁这机会，即命人叫了绣翠来。绣翠不敢违命只得带病过来。董夫人道：“好个模样！果如狐媚子一般。你回去收拾一下，跟着婆子出去罢，已给你找了人家儿，从今而后就不用到定府里来了。”绣翠道：“我做错了什么，太太必要撵我？”董夫人道：“麒麟都叫你们这些人勾引得不读书，只是贪顽。如此下去，那还了得！我也没精神和你多说。”说着叫人拖他出去。绣翠一步一步捱回来，想道：“自己又没有父母亲人，配了人又不知什么样人家，倒没的受苦！且撵出去又遭人闲话白眼，不如死也不出这府。双眼一闭，何管身后之事。”拿定主意，便躲开众人，来至屋后那白莲池边，又流了一回泪，便咬牙跳进去了。立时，一命呜呼！丫头撞见，报给董夫人。董夫人即命人打捞出来埋了。还命人传话出去，以后凡妖精似的丫头，一个不许进麒麟的屋子。
麒麟回来闻知，早已哭昏了几次。贺燕等劝道：“绣翠想不开方这样，难道你也不明事理么？”贞镜道：“绣翠最喜白莲，他这一去定是成了白莲花仙了，何用悲伤。”麒麟听了点头道：“你说的对，他这样人也配作花仙。”说着又哭。贺燕等只得劝解不题。
却说慧兰听见绣翠死了，便令银杏将黎芙叫到跟前说：“听见了么，象绣翠这样的，太太都撵了去。我瞧你这样懒，又什么都不会做的，留着无益。我回了老太太，你也出去罢。”黎芙道：“我是府里的家生子儿（20），父母前年都已病死了，如今只剩下我和妹妹两个人。老太太、太太和奶奶，都一向是慈悲的，叫我到那里去？”慧兰道：“你又不是瞎子和瘸子，整日不做活儿，老太太和太太也不会留你在这里。”黎芙道：“是瞎子瘸子就好么？”慧兰怔了怔，道：“是呀。”黎芙道：“奶奶等着。”说完出去了。一时小丫头慌忙来回：“黎芙姐姐用剪子将自己的左眼刺瞎了！”说着，黎芙满脸是血的进来。慧兰摆摆手道：“你既成了这样，更加做不得活儿了，这留着何用。府里不养闲人！”黎芙叫道：“奶奶好狠的心肠！”说着一头撞来。慧兰吃了一惊，忙起身躲了。黎芙收不住身竟撞在墙壁上，立时晕倒。慧兰便命人拖了出去。银杏见了不忍，早使人告诉他妹子。原来黎芙的妹子叫黎琳，人都叫他“傻妮”，是董夫人处做粗活儿的。这黎琳见了他姐姐，吓得只是哭个不住。黎芙醒来道：“妹妹，咱两个都是傻子！以后你要小心自己。”说着，便推开人，向更道的墙壁上撞去，立时一命归天。丫头报与慧兰，慧兰不过命人掩埋不必细述。
慧兰才料理了黎芙之事，忽见吴奎从外面进来道：“你哥哥使人来说，你父亲没了。”慧兰听了，大哭起来。银杏等忙劝解不止。慧兰便要立即过去。吴奎道：“今日天晚了，明日我和你同去。”慧兰才罢了。
接连几日，慧兰之父姚宏业殡，钟青殡，不必细述。

且说自绣翠死后，麒麟无情无绪，年也不曾好生过得。每日只去权太君等处请安而已。展眼五月已至，麒麟偶从白莲池边闲步，却见满池枯叶败荷，竟未发芽生叶。麒麟连连称奇，逢人便说，吵得合府皆知，都说那池莲藕竟好好的枯死了，再不发芽生长。传到权太太君耳朵里，知是异事，便令人不许吵嚷乱说。

一日，如金来瞧茗筠，说起白莲花之事。如金道：“这有什么，莲藕今年不发芽长叶，不过是无人管理，水下泥中的藕皆烂掉而已。有什么稀奇。”一语未了，只见丫头来说：“舅太太来了。”如金茗筠出来，果见董舅母进来。如金道：“妈妈怎么来了？”董舅母道：“来瞧瞧你和茗丫头。”茗筠道：“春莲呢？”董舅母道：“他在这里住了些时，和如红一同回去了，如今你嫂子倒不生事了，只是嫌‘春莲’这名字不好，他便改了叫‘冬莲’。我想这名字值什么，也就随了他了。外头如凤帮着虎儿料理，里头媳妇善待冬莲，我也乐得偷闲。”如金道：“妈妈在这里多住几天再去。”董舅母道：“我已见了老太太和太太们，都这么说呢。”困又向茗筠道：“茗丫头如今还时常悲哭么？我劝你再不要这样了，跟你金姐姐学学，他就看得开。你想，天下的事，都是有一定的，自己烦恼伤心作什么？”正说着，董如红的丫头来了：“二姑娘请太太回去呢。”如金便问何事。小丫头道：“大奶奶又闹起来了，说大爷和冬莲合谋害他，他如今活不得了。”董舅母道：“这才好了几天，怎么又这样起来？”如金道：“我和妈妈去瞧。”便别了茗筠出来。
来至董宅，只听丹虹叫天喊地的哭呢。如红见了董舅母，便说：“今儿妈妈去了吴府园子，大哥在家里想起嫂子今儿生日，便摆了家宴同嫂子和冬莲等饮酒。让嫂子多喝了几杯，嫂子便闹起来了，说大哥和冬莲想把他灌醉了害死他。”正说时，只听冬莲又哭起来，忙过去瞧。只见丹虹抓住冬莲全身乱咬呢。如金急令婆子拉开了，丹虹口里犹道：“咬死你这个害人精！自你来了家里就没安生过。你想和大爷害死我，你们高乐去。”说着又抓打冬莲。董如虎在一旁没了主意，只得道：“你们闹罢，我也管不了。明儿我离了这里，才眼不见心不烦呢。”丹虹哭道：“你的心事被我说破了，要躲么？”董如虎不理，自去找如凤商议。
这里如金如红只得劝解，又令冬莲过董舅母那边去。丹虹见有人劝，更放声大哭大叫，那里肯住。董舅母气得心疼，令秋英拉他进屋，赌气同如金如红过这边来，再也不理丹虹哭闹。如虎已同如凤商定，明日领几个人出去置货回来卖，家里的事令如凤料理。董舅母道：“那你媳妇怎么处？”如虎道：“管他呢，让他闹去罢，只别理他。”
次日，如虎便别了董舅母、如凤等，跟了几个人启程去了。丹虹也不出来送别，犹在屋里狠骂如虎“负心”呢。如金见哥哥去了，如红尚幼，又恐丹虹吃闹，便过吴府与权太君等说了，令翠丽将衣物搬了过来，自此在家陪着母亲度日，帮着料理一些家事。
却说如意奉权太君之命，也来帮着翠丽整理东西。忽见韩夫人那边的丫头来说：“太太请姑娘去，说有事呢。”如意暗道：“二太太一向见了我不理睬的，今儿不知何事？”心里想着，一面过来。丫头打起帘子，如意进去一瞧，只吴智在里面坐着，却不见韩夫人的影儿。如意忙要退出，吴智叫住道：“慢着，是我找你说话。”如意只得进来，低头说：“老爷找我何事？”吴智道：“我本有两个儿子，如今都没养大。虽有孙子，难慰我无儿之叹！我平日观你稳重，又聪明懂事，欲纳你为妾，不知你意如何？”如意万想不到，貌似忠厚的二老爷竟说出这番话来，不由又羞又恼，却不敢发作，只得道：“奴才一辈子只知伺候老太太，别的什么样都不想。请老爷再找别人罢。”吴智没料到如意竟不愿意，便道：“如今有老太太护着你，难道就能护你一辈子？那时你还是我的人，不如目下允了，倒落得叫我多疼你几年。”如意道：“将来伺候老太太西去，我就一死随了他！”吴智怒极反笑，正欲说话，只见人回：“兴义州的严老爷来拜，在客厅候着呢。”吴智只得舍了如意过去。
这里如意擦了擦眼泪出来，仍去伏侍权太君，也不跟权太君说，只是拿定主意此后躲着吴智，逼急了就自杀。
只说吴智进了客厅，只见珠宝银子盛满几箱，便问是何意。那严老爷道：“备了这些薄礼，聊表寸心。”吴智忙道：“无功不受禄。”严老爷道：“犬子不知王法，抢了崔家的女儿做妻子，那女子不从，一头碰死了。犬子还未在意，谁知那崔家的女儿之祖父原是兵部尚书，今虽告老，朝中还有羽翼，把犬子抓了去，要治罪呢。请老爷救救小儿罢。”说毕跪下磕头。吴智道：“我是朝廷命官，岂能置天理于不顾，行此徇私之事。”严老爷道：“咱们本是世交，老爷就袖手旁观么？且大老爷又是世袭，朝中又有贵妃同诸位王爷庇祜，谁不惧怕三分。此事有老爷出面，定能平息下去。求老爷赐恩援手。”吴智本欲不允，耐不得严老爷千言万语，说得悲悲切切，只得点头道：“此事休教他人知道，我替你到兵部走一趟，再向崔家陈述利害，想他也不致老得糊涂了。”说着，与严老爷计议已定，不题。

一日，麒麟正在屋里闲坐，忽见吴礼使人来说：“黄傥甫老爷来了，命三爷去见。又说原兵部尚书姚宏业已死，黄老爷今已升了兵部尚书，可谓飞黄腾达，平步青云。”麒麟无心去见，便假称有病，命那人去了。刚躺下，贺燕从权太君处来说：“权姑娘来了，老太太命你去呢。”麒麟大喜，忙起身过去。只见权仙蓉正笑着同老太太说话呢。见了麒麟说：“三哥哥怎么瘦了？定是读书下了工夫了，明儿中了举（21），也让老太太高兴高兴。”麒麟不答，见仙蓉的丫头小棋带了衣物等来了，便问：“妹妹要多住几日才去么？”权仙蓉道：“你烦我们么？”权太君笑道：“那里的话，麒麟白问问而已。”正说着，人回：“尤家的人来了！”权太君不知何事，便命董夫人去见。一时董夫人回来，悄悄和权太君耳语道：“尤家如今抄了家了，尤家太太抢先命人藏了些东西银子，令人送来，要在咱府里放着。”权太君点了点头，说：“知道了。你料理去罢。”
董夫人答应，刚欲出去，只见欣萍的丫头寿儿等进来，说：“姑娘回来瞧老太太、太太来了。”权太君便命快请进来。只见欣萍随了铁家几个婆子进来，和权太君董夫人等一一见了礼。权太君便命人请铁家的婆子去后面用茶。待那几个婆子一去，欣萍便哭了起来。权太君吃了一惊，忙问缘故。欣萍便哭道：“自孙女过门去，那铁世心每日非打即骂，又酗酒，醉了就打，口口声声说我父亲使了他两万银子，没钱偿还，就拿我抵债。所以他心里有气，见了我就打骂。我要回来，他也不肯。我哭着求了几天，他才命婆子跟了让我过来。”说着又哭。权太君道：“我原说这铁家不是好门户，你父亲作主，也是你的命。”董夫人道：“大丫头就在这里多住几天再去。”欣萍道：“我死也不愿意回去了。”权太君道：“嫁了人，就是人家的人了。且别说这话。”说着命人收拾欣萍的住处，仍叫他住在翠竹轩同玖丽在一起。欣萍与妹妹们见了，自然又是一番悲喜交集，不必细述。
谁知欣萍刚住了三天，铁家便使人来催。权太君只得令欣萍回去。欣萍哭着辞行，说道：“这一去，不知还有没有来的日子了。”韩夫人倒不觉得怎样，董夫人便觉不忍，流泪道：“姑娘说那里话，不过寻常夫妻吵架，那里到这样田地。”欣萍又辞了麒麟、茗筠、曼萍等，含泪上车而去。
不知后事如何，且听下回分解。
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（1） 住持——主持寺庙事务的和尚，取常住护持的意思。这一职位，始于唐代禅宗百丈怀海和尚尊其师为住持。见《敕修百丈清规·住持章》。后道教亦袭用之。
（2） 九省统制——书中虚拟的官职。
（3） 这首灯谜用句语出《孟子·万章上》。
（4） 这首灯谜是说竹夫人的。竹夫人，又称竹几、竹夹膝，用竹篾编成，圆柱形，中空，洞，可以通风，夏天睡时可抱着取凉。宋代诗人黄庭坚以为它不配称作夫人，就名之为青奴，后又叫它竹奴。
（5） 大意是说：“无论怎样，我心里只有你一个。”
（6） 《西楼记》——明末清初袁于令所作。该剧描写于叔夜和妓女穆素徽悲欢离合的故事。
（7） 汗衫——一种身上穿的薄内衣。
（8） 有一腿子——意指有不正当的肉体关系。
（9） 挺尸——骂人的话，指睡觉。
（10） 物极必反——事物发展到极端，就会向相反的方向转化。
（11） 阴骘——即阴德，迷信的人指在人世间所做的而在阴间可以记功的好事。旧时也多指暗中做的好事。
（12） 义庄——旧时有些封建宗族，以“赡助”贫穷孤寡族人为名，置田收租，算作族中公产，名叫“义庄”。但实际支配权往往被族中豪强把持。
（13） 屋里人——指被收房的丫头。
（14） 打千——旧时满族男子向人请安，左膝前屈，右腿后弯，上身微俯，右手下垂，行半跪礼。
（15） 庄头——清代为满汉旗籍贵族地主经营旗地田庄的代理人，专管监督佃户生产，催收地租，摊派劳役等事，有的庄头本身就是地主。
（16） 清客相公——清客：早时依附于官僚富贵人家帮闲凑趣的门客。相公：这里是对读书人的一般称呼，近似“先生”。
（17） 《四书》——《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合称为《四书》。南宋理学家朱熹注论语，又从《礼记》中摘出《中庸》、《大学》分章断句，加以注释，配以《孟子》，合编在一起，作《四书章句集注》，是旧时学习的入门书。元代皇庆二年定为科举考试课目，考试必须在四书内出题，发挥题意规定以朱熹的集注为根据。明、清两代相沿不改。
（18） 《五经》——《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》统称为五经。
（19） 界线——手工刺绣和织补工艺中所用的一种纵横线织法。
（20） 家生子儿——指家奴的子女。按清代法律，家奴子女世代为奴，永远服役。
（21） 中举——明清两代指乡试考取之后，即为举人。