前院种草种花，后院种菜种瓜
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我们业余农民在后院辛勤耕耘，日出而作，日落而息。播种之后，我们希望有的植物开花结果，如番茄、黄瓜和茄子。希望有的植物只长叶子不开花，如菠菜，青菜和大白菜。希望有的植物则不长叶子也不开花，如菜地里的杂草。
决定植物是否开花及什么时候开花最重要的因素是白天的长短。根据对日照长短的要求，植物大致可分为：长日照植物，短日照植物和日照中性植物。其实，影响植物开花的不是白天的长短，而是黑夜的长短。换个说法，长日照植物就是短黑夜植物，在黑暗期短于一定的临界值时，才能开花。当然，在自然条件下，一天24小时。白天长，黑夜就短。反之亦然。只是“日照时间”比“黑夜长短”更容易理解，所以我们平时就根据“日照时间”，而不是根据“黑夜长短”来区分不同的植物。
长日照植物只有在日照长度大于其临界值时才开花。最常见的长日照植物是菠菜。菠菜是很多人都喜欢的蔬菜。如果想种菠菜，就得在白天短的季节，如秋天和春天，不然就会开花。开过花的雌菠菜还能吃，开过花的雄菠菜就很难吃，还有好多花粉。像我住在美国的5-6种植区，一年可种两季菠菜。3月底4月初种第一季，8月底9月初种二季。如果在晚春或夏季种菠菜，则菠菜很小的时候就开花，不再长高。除了菠菜，白菜、青菜、生菜、萝卜、花菜和胡萝卜也是长日照植物。5-6月份白天变长，这些蔬菜就开花了。有人说蔬菜开花是因为温度太高。其实决定蔬菜开花最重要的外界因素不是温度，而是白天的长短。当白天太长时，这些蔬菜长得小小的就开花了。
短日照植物只有在日照长度短于其临界值时才开花。最常见的短日照植物是菊花。大家对菊花都很熟悉。在秋天，当白天渐渐变短的时候就开花了。除了菊花，短日照植物还有丝瓜、大豆、棉花和甘蔗。
日照中性植物则不管白天长短，只要其他条件（如温度和水肥）适宜的话，长到一定大小就可开花结果。这些植物对白天的长短不敏感。常见的日照中性植物包括黄瓜、玉米、西红柿、辣椒和茄子。世界上最著名的杂草蒲公英也是日照中性植物，什么时候都能开花。
了解各种不同植物对开花的日照要求，有助于安排一年的播种计划。知道什么时候适合种什么蔬菜，什么时候不适合种什么蔬菜。这样，菜地的蔬菜才会丰收。
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