耕读农庄
用开花的创意，将司空见惯，变成耳目一新。
苜蓿是我们草原地区主要的饲料和绿肥草种，其英文名字叫alfalfa，学名是Medicago sativa L.。由于苜蓿的根部有根瘤菌共生，可以固定空气中的氮素，供庄稼直接吸收利用，从而改良土质，增加农作物产量，所以，草原省政府鼓励农牧人种植苜蓿。我们经常从风景图片中看到的田野草垛（straw bale），有一种就是苜蓿草的草捆。
苜蓿原产欧洲，很早就传入西亚和中亚；传入中国是在汉武帝时，种子是由出使西域的汉使从“大苑国”带回，当时是作为汗血宝马的饲料引进的。“苜蓿”一词的中文，乃是大宛语“buksuk”的音译。
《史记.大宛列传》：“俗嗜酒，马嗜苜蓿，汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、蒲陶（葡萄）肥饶地。”《汉书.西域传》：“汉使采蒲陶、苜蓿种归。”《西京杂记》：“苜蓿，一名怀风，时人或谓风光，光风，风在其间，常肃然，日照其花，有光彩”。唐代诗人李白写过“天马常衔苜蓿花”的诗句，句中的“天马”，即汗血宝马。
苜蓿是多年生宿根草本，根系非常强大，茎杆直立或匍匐，光滑，多分枝。复叶，具3小叶，倒卵状长圆形。叶腋生总状花序，花分紫、黄二色。荚果螺旋形，无毛，黑褐色。种子肾形，黄褐色。注意，苜蓿不是紫云英，也不是英文的clover或shamrock（酢浆草或白三叶）。
紫花苜蓿是良好的蜜源。蜜蜂从紫苜蓿花中采蜜，花中含有稀有金属“钽”。科学家们发现，把40公顷（600亩）的紫苜蓿烧成灰，可从中提炼200克的“钽”。后来，科学家们又觉得，把苜蓿烧了太可惜，不如把蜜蜂引入苜蓿地采集花粉，再从蜂蜜中提炼钽，这样，苜蓿仍可喂牲口，蜂蜜提炼后依旧香甜，一举多得。
苜蓿除了供作优良的饲料或绿肥以外，其嫩苗江南称“草头”，还可以调制成美味的菜肴，如“清炒草头”，并且“年年自生，刈苗作蔬，一年可三刈”。（刈：割的意思）苜蓿于夏秋花后结小荚，荚内种子黑色，形如“穄米”（一种黍类），可以用来做饭或酿酒。
《艾子杂说》（旧题苏轼撰）里面有一篇名为“献苜蓿”的笑话说：“ 齐地多寒春，深求竽甲。方立春，有村老挈苜蓿一筐，以与于艾子，且曰：‘此物初生，未敢尝，乃先以荐。’艾子喜，曰：‘烦汝致新，然，我享之后，次及何人？’曰：‘献公罢，即刈以喂驴也 。”
这个笑话的大意是，有人送一筐嫩苜蓿给艾子说：这是初生苜蓿，我没尝过，先孝敬您老。艾子很开心，说：感谢相赠，我吃一部分后，剩余的接着送谁？来人说：不送别人了，斩碎了拿去喂驴。这个笑话刚好证明，苜蓿有菜蔬和饲料的双重功用。
号称“福安三贤”之首的薛令之，原先是盛唐玄宗皇帝的谏官，后来随着唐玄宗的老迈昏聩，他被降职为东宫“太子侍讲”，名为帝师，实则只谈经史的教书匠一个。有一次，他写了一首名为《自悼》的诗：
朝旭上团团，照见先生盘。
盘中何所有？苜蓿长阑干。
饭涩匙难绾，羹稀著易宽。
只可谋朝夕，何由保岁寒?
这首诗表面上是抱怨自己的伙食太差，天天只吃老苜蓿，实际上是对腐败不堪，危机四伏的大唐王朝最后的谏诤。可惜唐玄宗没有接受薛令之的谏言，反而很生气，拿笔批示曰：“啄木嘴距长，凤凤毛羽短。若嫌松桂寒，任逐桑榆暖”。《资治通鉴》记载此事说，玄宗在诗后另题四个字——听自安者！也就是下逐客令把薛老爷子赶回老家了。
从此以后，“苜蓿生涯”便成为学官清贫和廉洁的熟典，为后代诗文大家频频使用。苏东坡就写过“羞对先生苜蓿盘”的句子。明清以降，读书人童年必读的启蒙课本《幼学琼林》中的“桃李在公门，称人子弟之多。苜蓿长阑干，奉师饮食之薄”，更是人们熟知的名句。
现代老师，很多都放弃了为人师表应有的操守，不仅贪财好色，同流合污，而且脑满肠肥，肚大腰圆，好像只有肚大，直径才大，腰圆周长才硕，才能腰缠万贯。殊不知，学风紧关世风，世风日下，一定是学风先颓。
有趣的是，虽然“苜蓿长阑干”、“苜蓿盘”时常被引用，可古往今来一直没有确解，到底什么是“苜蓿盘”，什么叫“长阑干”？
我经过仔细查证，发现“阑干”有两种解释：一是纵横交错的样子；二是同于建筑上的“栏杆”。苜蓿老了，茎杆很长，分枝众多，炒熟后纵横交错，乱作一团，故有“阑干”之态；若把苜蓿苗看作是茁壮成长中的活物，将一双筷子视为栏杆，用筷子在盘中夹菜，不就是一幅“苜蓿长阑干”图吗？虽然有点夸张，倒也生动形象。
下面几幅图，就是我做的进一步演示，您看后，“苜蓿长阑干”和“苜蓿盘”便昭然矣。
以前在美国住的地方边上有个苜蓿农场，我们去剪过一些草头，呵呵。
我公公婆婆倒是知道不少，我跟着他们吃过蒲公英，还有几种叫不上来名的。
春天的草头非常好吃，有一种很多蔬菜不具备的鲜味。“草头圈子”（即草头配上红烧的大肠）是一道上海本帮名菜。