这些死的和活的唐人街

这次我们“环BC省自驾游主题行”的一个重要内容就是：探寻华人先侨足迹。华人在加拿大的早期历史大都发生在BC省，而最早可以追溯到1788年第一批澳门华工来到温哥华岛协助造船。

BC省在2016年宣布了21处为华人历史遗址地（Chinese Canadian Historic Place），其中一些已经没有实物可以参观或者很难到达。在这次行程设计中，我们去了6处，还去了没有列在其中但其实更有意义的Barkerville（巴克维尔）小镇的唐人街。

在第一天行程中，我们就去了在Lytton的华人香火堂遗址和Kamloops的华人墓园。香火堂由修建太平洋铁路的华工建于1881年，但原建筑早已损毁；几年前在此地重建了一个华人历史博物馆，但令人痛心的是在6月30日的一场山火中被焚烧殆尽。关于这两个地方的观瞻总结见之前的第一篇文章。

在Prince Rupert那天，我们去了一个与华工有关的罐头厂遗址（North Pacific Cannery）。这不仅是21处华人历史遗址之一，还是加拿大的国家历史遗址。这个罐头厂成立于1888年，一直经营到1968年，后来改为它用并在1985年后转为历史性博物馆。从1910年代到1960年代，曾有大批华工在此工作过。

在行程最后一天，我们在温哥华岛去了两个唐人街和找寻维多利亚的移民大楼旧址。早期从西岸入境加拿大的华人在此受到盘问与监禁式检疫，并在这里缴纳人头税。我们依据地址在附近找寻，但没有看到实存房屋和相关历史标记。

这两个唐人街，一个是在Cumberland的唐人街。Cumberland是个小Village，位于温哥华岛的中间地带，目前人口约4000人。这个小村庄的发展得益于19世纪中后期当地煤炭业的大发展，现在已成为户外休闲、文化和旅游的目的地。就是在那鼎盛时期，有大批华工来到这里打工和从事其它服务行业，并很快建起了规模很大的唐人街。

这个唐人街坐落在这里的煤溪历史公园（Coal Creek Historic Park），始建于1888年，在一战期间达到人口高峰，超过1500人，并约有100个小商业机构。后来，随着采煤业的衰落、实施排华法案以及大萧条的到来，华人陆续搬离了这里，在1950年代末就成为被废弃的空城，最后在1968年的一场火灾中烧掉了所剩无几的建筑物。

在这个唐人街的西边不远处当时还有个日本劳工的小村落，规模比唐人街要小些，后来也同样成为今天一无所有的荒野。这个唐人街缺乏维护和最终归于尘土，和当时没能成功申请到政府的遗产保护资助有关，这在今天想来也很有警醒的意义。

维多利亚的唐人街，大家都比较熟悉，我们这次自驾游主题行也必须到这里打个卡。这个唐人街是加拿大最古老（始建于1858年）也是北美仅次于旧金山唐人街（建于1848年）的第二座唐人街，起源于当时的BC淘金热，有大批华人矿工由美国加州来到BC，后来又从中国不断涌入，而第一个上岸落脚点就是Vitoria。

Victoria的唐人街规模不大，但干净整洁，充满生机，与平常我们对唐人街的脏乱差观感有很大的不同。这次过来匆匆一瞥，发现这里的人气很旺，不少店铺门口都排满了顾客，我们几个也在这里一家小店吃了这次行程中唯一的一顿中餐。

行程中的第三天，我们去了Barkerville（巴克维尔）小镇，参观这里的唐人街是本次自驾游主题行中的重头戏。Quesnel和Barkerville这两个地方相距不远，都是当年的淘金名镇。我们顺着Gold Rush Road一路北上，先到了Quesnel，在号称世界上最大的金盘前留个影，然后就赶往巴克维尔，去参观这里曾经显赫一时但今天却鲜为人知的唐人街。

巴克维尔距温哥华800多公里，位于BC省内陆Cariboo地区的东北角。这个小镇是北美众多因淘金热（或采矿、伐木等产业）瞬间崛起、又随着产业萧条而迅速衰败的各类小镇中的典型代表。1862年，这里发现金矿，世界各地淘金人士立刻奔涌而来，华人也就很快成了其中最大的矿工群体，人员超过3000人。

从1862年开始，巴克维尔小镇逐渐成形，在小镇的西南头也很快建起了一个独具特色的唐人街。小镇一直兴盛发展到到1880年代，那时华人占这个地区人口的一半。从那时开始，小镇日渐没落，到大萧条之后就基本上没什么人了，现在所剩的几百人都住在附近的Wells。

早在1924年，巴克维尔小镇就被认定为加拿大的国家历史遗址，后来在1958年又被认定为BC省的历史遗产并逐渐扩大成一个历史小镇和公园（Barkerville Historic Town and Park），而在唐人街里面的洪门致公堂这栋建筑物，也在2008年被列为国家历史遗址。无疑，这里是了解BC省发展和华人起源最好的地方。

我们来到巴克维尔小镇后，先逛了北头的主town，然后进入里面的Chinatown。因为疫情，小镇远没有往日热闹的旅游景象，唐人街里原有的一些tour都暂停了，但是这几十栋保存完好的各式建筑也够大家慢慢欣赏的。

参观期间，在这里工作的专注于当地华人历史研究的陈英英博士专门拨冗给我们做了一场专题讲座，令大家对100多年前华人先侨的发展经历肃然起敬，也让我们深思在今天该如何避免华人过去悲剧的再次发生。

参观这些华人先侨生活过的地方，特别是3个对照鲜明的唐人街，一个是完全死去不存在的，一个是人不在物还在保存下来的，一个是仍然充满生命活力的，都会引起我们这些新移民和参观者很多的思考和想象。

在加拿大，最多时曾有25个唐人街（上世纪三、四十年代），现在一些华人主要聚集的城市还有过去的唐人街或者新式的唐人街。唐人街的起伏变迁，是华人发展的真实写照，其中有很多心酸和凄凉的人生故事。看似这段历史已经走远，或者和我们新移民关联不大，但历史虽不会简单重复，但往往会有惊人的相似。

在做这篇总结时，我于昨天又去了温哥华的唐人街简单看看。这个唐人街始建于1886年，后来发展成加拿大最大的华埠，再后来就慢慢地就出现了很多唐人街共有的问题，一个是华人青黄不接，生意日趋惨淡，另外各种流浪汉、瘾君子都向唐人街靠拢，使得唐人街演化成脏乱差和不安全的代名词，新移民更是望而生畏、唯恐避之不及。

像温哥华唐人街这种变化，我始终觉得不完全是自然的走向，这其中想必会有利益的争夺。我每次路过那里，都能明显觉察到流浪汉们又向唐人街里面跨进了一步，昨天也是同样的观感。

我无法洞悉温哥华唐人街的未来，更无法预测加拿大华人的明天；但我清楚：华人美好的未来不会自动降临，必须积极融入这个社会，更需要勇敢地抗争！