2015 (70)
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位于长江口的太仓自古素有“锦绣江南金太仓”之美誉。早在春秋吴王时期，吴王曾在此置仓囤粮，三国时孙权也在此设仓，故而得名。元明时期开通漕运、海运和对外贸易，经济繁荣，太仓被誉为“六国码头”。其优越的地理位置，发达的水利交通，这里后来成为郑和七下西洋的启航地。
公元1405年7月11日，奉明成祖朱棣之命，郑和率领着两万多人和一支规模庞大的船队从太仓（刘家港）起锚，开始了举世闻名的的伟大航程。从1405年到1433年，郑和在28年间七下西洋，遍访亚非30多个国家和地区，足迹远达红海与非洲东海岸，其船队规模之大，航海技术之先进，组织指挥之严密，都是当时其他远航活动所无法比拟的，被视为世界航海史上的奇迹。
太仓临近上海， 每次都匆匆而过，鲜有时间光顾。这次特意留了一天。从上海出发，一路高速，很快就进入太仓市区。
先游郑和公园，这是一处现代建筑，占地规模庞大，内有巨型郑和雕塑和宝船模型。可惜宝船做工粗糙，没几年光景，船体已开始腐烂。只能远看其型，近看则破烂不堪。园内设郑和博物馆，同样建筑粗糙不堪，与郑和壮举实难相举。馆内多现代模型，几乎没有古迹文物，匆匆而过，颇为失望。
再游天妃宫。天妃宫，道教宫观，位于太仓浏河镇东市庙前街，为仅存的郑和下西洋的历史遗迹。初建于元朝至元二十三年(1268年) 。明永乐年间，郑和下西洋从刘家港启航前，必先在此进香祈求海神娘娘(妈祖)保佑航海平安，并于七下西洋结束后在此亲立“通番事迹碑”。原碑已在光绪年间毁于大火，现为84年重修时的新碑。
600年前，郑和在28年间七下西洋，堪称壮举。可浩大的船队，劳师动众，于民生并无多大益处。因此，在进行了七次远航之后，因为财政上的捉襟见肘、民间的怨声载道以及士大夫的极力反对，大明帝国的庞大舰队彻底告别了浩瀚海洋，淹没在历史的尘埃中。在随后的近500年的岁月里，中国一直奉行闭关锁国的政策。直到被人用炮舰轰开国门。
郑和下西洋比哥伦布发现新大陆早87年，比迪亚士发现好望角早83年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。可为何郑和没有实现地理大发现，中国为何没有实现向海外拓展？究其原因，中国当时的航海目的与后来西方的航海目的不一样。中国当时为了炫耀大国之威，睦邻友好，采取‘厚彼薄此’的贸易手段，严禁民间贸易，导致国库亏空。可以说，作为当时的中国决策者来说，是算政治账，不算经济账的，同时，中国当时实行的大陆政策，决定了防御的重心在于北方蒙古人，粮食运输主要靠运河系统，发达的自给自足经济也不需要更多的外来品。而欧洲人则不同，他们正处在资本主义萌芽时期，出海远洋是为了到海外寻找资源和市场，这种经济和社会发展的原动力一直推动着他们向海外拓展，从而真正打开世界市场。而‘重农抑商’的中国封建王朝则被限定在了中原大地上。很难想象，若当年郑和在远洋中遭遇欧洲先民，历史的进程是否要改变行程？
