昔年詩卷
放眼古今，遊心書海。
“要等待，不要将已见强加于人。” ----周恩来
在中共历史上，前几位外长都有相当的文采，如周恩来、陈毅、乔冠华。 在对文艺工作的谈话，周恩来表示: “你们是灵魂工程师，思想总要高些，思想水平不提高，作品不可能写好。”
一九六三年，周恩来会见埃及来客时说：“我们中国人办外事有这样一些哲学思想，其一是“要等待，不要将已见强加于人”，当双方争执不下时，强加于人反而容易坏事，最好的办法是等待对方自己觉悟；其二是『决不开第一枪』；其三是『来而不往，非礼也』。”
在中共几十年的风风雨雨中，周恩来是最能长期得知识分子心的人，可以说是被视为中国高层人物之最后一位“人格者”，但也有人认为他太阴沉，才能成为“不倒翁”。他的医护人员早在1967年2月文革初期，也在办公室门口对他贴出「大字报」，提出要求：“我们要造你一点反，就是请求你改变现在的工作方式和生活习惯，才能适应你的身体变化情况。”周恩来在大字报上批答了:
“诚意接受，要看实践。”
在文革斗争中，他仍力疾从公，力抗四人帮，并预备安排邓小平复出，硬是撑到生命中的最后一口气。一九七六年一月周恩来病故，即使是反共人士也表惋惜。周恩来的骨灰依其遗志遍撒在中国大陆。海外学者中最坚定反共的余英时也以“观于海者”的笔名在香港的《明报月刊》发表诗作悼周恩来：
化骨扬灰散作尘，一生伴虎有余辛。
先机抱器归张楚，晚节藏钩赚大秦。
始信秀才能造反，更无宰相解安民。
万千寒士应垂泪，谁为神州护早春。
对于周恩来的身后评价，叶嘉莹在《迦陵诗词稿》中有提及，曾受“周恩来纪念馆”之托撰联, 她撰了联句:
长年伴虎生涯，苦意有谁知，忍听人传身后谤。
千古卧龙相业，忧劳将身殉，固应祠向世间留。
以“伴虎生涯”形容周恩来和毛泽东的关系，结果未被采用。
