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ω-3脂肪酸的功用:增加細胞膜彈性、改善胰島素抗阻,降低血壓、三酸甘油脂及LDL膽固醇,預防心血管疾病,減輕發炎反應,治療類風濕性關節炎,抑制腫瘤生長,改善憂鬱症。
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ω-3脂肪酸可以當血小板抑制劑,避免血小板在冠狀動脈和其他地方形成血塊。它能使血液變得較稀薄,比較能夠自由流動,就像是冬天時,車子燃料的抗冷凍劑。
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EPA與DHA的主要來源是富含油脂的魚,例如:鰹魚、鮭魚、鮪魚、鯖魚、鯡魚。而瘦肉較多的白肉魚則僅含少量的EPA與DHA,例如:鱈魚、鰈魚。
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一項以6,000名美國中年男性為對象的研究顯示:每天吃28克鯖魚或84克鱸魚的人,比吃低於此量或根本不吃魚的人,死於心臟病的機會少36%。另外,每週至少吃2次魚(每次140克含豐富油脂的魚),比只吃低脂、高纖飲食而不吃魚的人,心臟病發作的機會少三分之一。你看出其中的差別嗎?
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琉球人一週至少吃3次魚,血中ω-3脂肪酸濃度是北美人的3倍。
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菠菜、紫蘇、亞麻仁、菜籽、大豆、、等等蔬菜油都含有豐富的α-亞麻油酸(α-LA),其中紫蘇油、芝麻油和亞麻仁油(Flaxseed oil;Linseed oil)就含有大量的α-亞麻油酸(參考圖表3)。雖然這些油並不像魚油含有豐富的EPA與DHA,它只含有豐富的α-亞麻油酸,不過,人體可以利用α-亞麻油酸來製造EPA與DHA。
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紫蘇油、芝麻油和亞麻仁油可算是素食者ω-3脂肪酸的主要來源。不過,這些油品容易在加熱過程中氧化,原則上還是直接作為醬汁使用為佳。尤其是紫蘇油,只要一經加熱就會產生特殊的味道而難以入口。另外,海藻纇也含有α-亞麻油酸,應該要經常攝取。
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雖然植物油中的α-亞麻油酸可以在人體內轉換成EPA和DHA,不過,轉換的過程會受到很多因素的限制,例如:老化、環境中所含毒素、吸煙、酒精、攝取過量飽和脂肪酸、某些藥物等等,導致轉換的量只有一點點。所以,想要經由吃生菜沙拉或從植物油中攝取α-亞麻油酸,以便在體內轉換成EPA和DHA的做法,根本不敷需要。因此,含有豐富已活化EPA和DHA的魚油仍是比較可靠的EPA和DHA來源。
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如何有效地攝取EPA?