自从《红楼梦》问世以来，就有了关于《红楼梦》的作者是谁的争论。1927年胡适先生得到甲戌（1754年）手抄本《石头记》，根据脂砚斋的批注，认为一芹一脂中的曹雪芹是《红楼梦》的作者，至此，红楼梦作者是谁的争论暂时平息。
近年来，随着越来越多的证据的发现，关于《红楼梦》作者是不是曹雪芹的讨论再次浮出水面。
《红楼梦》开篇第一回便是作者自述，作者自称石头，石头说：＂我半世亲睹亲闻的这几个女子,虽不敢说强似前代书中所有之人,但事迹原委,亦可以消愁破闷,也有几首歪诗熟话,可以喷饭供酒.至若离合悲欢,兴衰际遇,则又追踪蹑迹,不敢稍加穿凿,徒为供人之目而反失其真传者 。＂
“空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。”
石头的这两段表述，有两层意思，第一层《石头记》是自传，第二层对《石头记》原稿的改作过程。原稿经三人编辑，几易其名，从最初的《石头记》变成吴玉峰的《红楼梦》，又成孔梅溪的《风月宝鉴》，再成曹雪芹的《金陵十二釵》。但这些改动的书名，最终在成书之际甲戌（1754年）被点评者脂砚斋全部否定了，恢复作者石头原稿的书名《石头记》，并以80回本《石头记》面世。
这篇自述将编辑对原稿的改作过程交待得很清楚，作者是石头，吴玉峰，孔梅溪，曹雪芹是编辑，脂砚斋最后拍板。但却没有交待清楚原稿作者石头是何方人氏？是已故之人还是健在的人？
从石头能够写出成书过程来看，石头应当健在；但健在的石头为何任凭编辑改动自传，而冷眼旁观，默不作声呢？从这点看，石头又像是已故之人，既然故去，如何自述？这种自相矛盾的写法，使得后人为谁是石头而争论不休。
能写出成书过程的作者，应当是健在的人，胡适先生根据脂批认为曹雪芹是作者是有一定道理的，但与曹雪芹关係密切的《石头记》总编脂砚又说作者是三十年前人，那时曹雪芹只有15岁。而且自述也清楚地说，作者是石头，曹雪芹只是将《石头记》改成《金陵十二钗》的三个编辑中的一个，据此蔡元培先生又质疑胡适先生的＂曹氏作者＂说。总之自述中的欲言又止，隐晦朦胧的写法，让“石头是谁？”，成了百年之谜。
如果作者石头是虚构的，那么红楼梦的作者应是能写出自述的最后一个人，曹雪芹便是。
但如果作者石头确有其人，且在成书之前离世，那么开篇第一回自述中的成书过程，当是曹雪芹披阅十载之后增加或改写的，曹雪芹在自述中声明自已不是作者，只是说明成书过程，点明作者另有其人，但又不能透露作者的任何信息，暂且就以《石头记》主人翁石头来称呼作者了。那么曹雪芹为什么要大费周章地布下如此迷阵呢？
解开石头是谁的钥匙在脂砚斋的手里。石头与砚台是一家，识砚石见。欲知石头是谁，从认识脂砚开始。
以乾隆甲戌本＜石头记＞和乾隆庚辰本＜脂砚斋重评石头记＞,石头与砚台是一家。不仅是一家完全可能是一人，石头就是指贾（假）宝玉和甄（真）宝玉，真假宝玉都是石头。砚台就是脂砚斋，专吃胭脂的石头仍然是宝玉（石头），宝玉一直处在红楼里的女儿（胭脂）堆里。
＜石头记＞，＜情僧录＞，＜红楼梦＞,＜风月宝鉴＞ ，＜金陵十二钗＞均是雪芹披阅十载前的章回和章节以及孤本而已。＂东鲁孔梅溪＂之名，故意狡猾，梅溪似是棠村的别号，曹棠村是曹雪芹的弟弟，雪芹号芹溪，脂本屡称芹溪，与梅溪正同行列。同样吴玉峰与孔梅溪故设假名。在那个年代是文字狱的黑暗年代，雪芹讲的故事与皇家有关，又与他家被屡次被抄家，不这样的障眼，瞒天过海，布疑阵很容易被抓杀头底。
這個書也就是只有八十回，作者在紙上過足了昔日豪華夢再現的癮，就沒有心腸再寫下去了，
中國四大名著有三本都是草草收場，其中西遊記是從印度神猴記脫胎而來，故事因此完整，其他三部都是虎頭蛇尾，書中人物一個一個地精采入場，然後一羣一羣地批量死去，因為作者想說的最過癮的事情已經寫完了。
做事有頭無尾是五千年草食動物的特性，不像是肉食動物，巴爾扎克的一套＂人間喜劇＂，那麼多本，從頭到尾寫得完完整整，
所以周作人說是＂差不多先生＂，三聚氫銨奶，地溝油，和正品差不多，能吃下肚就齊了。