1514年，葡萄牙航海家科尔沙利等人来到中国，买了10万件景德镇的五彩瓷器——这是关于中国瓷器，欧洲所见最早的文献记载。
502 件中国瓷器终于在近日有了新归宿——曾是撒切尔首相顾问的巴特勒爵士的四个子女成为了继承者。这或许是爵士2013年去世前不曾料到的，因为他曾表示要把 这些文物收藏一处。巴特勒爵士曾经担任英国常驻欧盟委员会代表，他从50多年前开始收集这些特点鲜明的蓝/白色陶瓷。一位专家曾将他的藏品形容为“世界上 同类收藏中最精湛的收藏”。
这些瓷器跨越明清两个朝代，价格不菲。它们有800万英镑的保险，但真实价值很可能达到数千万英镑。人们不禁对这些来自东方的昂贵瓷器的“出身”好奇不已。
不仅是财富的象征，还推动了欧洲的饮食文明发展
关于欧洲的中国瓷器，欧洲所见最早的文献记载是葡萄牙航海家科尔沙利等人于1514年来到中国，买去景德镇的五彩瓷器10万件，运回葡萄牙。也因此，1522年葡萄牙国王下令所有从东印度回来的商船所载货物的1/3必须是瓷器。
到 了在16世纪中叶，随着葡萄牙人从海上大量带回中国瓷器，收藏中国瓷器成为欧洲贵族的一种风潮。在最早与中国进行贸易的葡萄牙，王后、公主的手镯都是中国 瓷器，葡萄牙国王赠送给意大利国王的礼物也常常是中国瓷器，王后还曾委托人在中国订烧自己肖像的餐具，赠送给有功的士兵。
中国瓷器在赠送往 来中被更多的欧洲人认可。1587年，英国女王接受了财政大臣赠送的新年礼物--中国的白瓷碗，瓷器这个名称开始在英国传播。17世纪，英国女王维多利亚 用中国瓷器作为皇宫饰品，把整个皇宫装点得富丽堂皇，在英女王二世的带动下，从17世纪到18世纪，英国的王公大臣和上层社会的贵族，以及那些新兴的资产 阶级，都争相购买大量的中国瓷器装饰在客厅、卧室、餐厅。欧洲皇室贵族及民众在清中叶以前，对中国瓷器的收藏，是仰慕，是欣赏，是炫耀是财富的象征。
17 世纪以前，欧洲时常爆发流行病，造成不少人死亡，食物霉变是一个重要原因，而劣质餐具则是罪魁祸首。中国瓷器气孔率少、吸水率低，密封性能好，不利于病菌 的粘附和繁殖，能保证食物的卫生清洁，非常适合盛装食品，有力推动了欧洲饮食文明的发展。此外，瓷器在那时的欧洲还具有祭祀和丧葬的功能。因为传说瓷器陪 葬在死者左手手指附近，能唤起死者的灵魂，所以举行国王和王后的葬礼时，都以中国瓷器陪葬。
荷兰是中国瓷器运销欧洲的“海上马车夫”
17 世纪晚期，中国外销瓷的欧洲市场开始完全形成。从17世纪到18世纪，中国对欧洲的外销瓷器贸易达到了极盛，英国、法国、美国、荷兰、西班牙、瑞典、丹麦 等国都在广州设立商馆、大量的中国瓷器也就通过这一个个商馆以及所属它们的贸易公司，行销到了世界各地。粗略地估计，18世纪欧洲所进口的中国瓷器至少超 过1亿件。
中国瓷器在欧洲最重要的销售地是荷兰，运往欧洲的绝大部分瓷器都是在这里批发拍卖的。仅次于荷兰的是英国，18世纪后的英国，是 中国瓷器在欧洲的主要销售市场。英国东印度公司从远东运回的瓷器通常是在伦敦拍卖，犹太人或荷兰人常常专事这些输入品的经销，他们被称为“瓷商”( chinamen) ——1774 年间，仅伦敦就有52人。
欧洲各东印度公司运回的瓷器和拍卖销售地并非一成不变，亦有因商业信息的把握或其他原因驶往异国拍卖的。如葡萄牙人在法国，英国人在荷兰，荷兰商船接到指令在伦敦和巴黎拍卖的。
总之，中国瓷器大量外销欧洲主要是在清代，荷兰扮演了中国瓷器运销欧洲“海上马车夫”的角色，而荷兰有关瓷器销售的国家档案相对比较完善。
中国皇室的宝贝几乎都被“抢到”了欧洲
晚晴时期，因为对中国皇室收藏的掠夺，欧洲的中国瓷器收藏上升到了空前的高度。
清朝的宫廷，是在几乎无任何毁损的情况下，全盘接受了明代皇室200多年的收藏。加上康雍乾三朝的皇帝对艺术品的极大兴趣，清代的皇室收藏成为全世界最大的博物收藏，而圆明园的文玩瑰宝更是尽揽天下之精华。
据 法国有关档案记载，英法联军中的法军1860年开到圆明园时，只有几辆车，而当法军离开圆明园的时候，从天下第一园里拉走宝贝的车子排了2法里多，1法里 相当于4公里。也就是说，不算英国军队，仅占联军1/3强的法军拉走的皇室收藏，车队就排了8公里长。而在1900年，北京被八国联军占领以后，八国联军 统帅、德军元帅瓦德西特许士兵公开抢劫三天。此后，八国联军轮流在故宫驻扎一年多的时间，中国的珍贵文物遭到了空前的浩劫——故宫和颐和园里珍藏多年的宝 物被抢掠。
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因历史上的贸易流入和抢劫而得，大量珍贵的中国瓷器精品被收藏于欧洲，但舍得“出手”的收藏者已经不多了。在上世纪60年代的英国，每月基本都会有两次中国瓷器拍卖会，而现在每年遇上两次拍卖会已经算走运了。
相 比而言，个人收藏的规模和品种类型毕竟有限，更多的中国瓷器被收藏于欧洲一些博物馆中，如：英国维多利亚与艾伯特博物馆收藏的中国外销瓷器有几千件，时间 跨度从元代到19世纪，最多的是康熙、雍正、乾隆等“清三代”的；在法国卢浮宫博物馆收藏的3万件中国文物中，有 6000多件为中国历代瓷器精品；俄罗斯冬宫是世界上最大最古老的博物馆之一，收藏了中国各个时期的陶瓷珍品近5000件。转帖
