安顿下来之后，读书、打工是我生活的全部，虽然忙碌却很有冲劲，每一天都有令人喜悦的收获，生命里充满了希望。
有一天，我的表姐给我打来电话，请我顶替一下她在布鲁克林餐馆的工作，因为她有一个约会。我乘了很长时间的地铁，从地铁站口出来的时候，发现自己置身在一个黑人区。虽然我一向胆大，但这个社区令我心生忐忑。
布鲁克林早期住的是荷兰人，1664年成为纽约属地，1898年才正式划入纽约市。1994年朱利安尼任纽约市长之后，大力打击犯罪，布鲁克林的治安才大为改善，居住环境也越来越好，现在已经是纽约人口最多的一个区。但在20世纪80年代至90年代初，布鲁克林却是以治安不良闻名于世的。
看着三三两两的黑人青年晃晃悠悠地从我面前经过，无意间和一个黑人满是血丝的眼睛对视了一瞬之后，各种新闻中出现的犯罪事件和一些口口相传的持械抢劫、强奸杀人之类的故事一一涌入脑海，我突然害怕极了，急忙打电话给餐馆。
他们告诉我，老板正在来接我的路上。我不敢乱走，只能背靠着墙等在那里，警惕地望着四周，焦急地等待。大约15分钟后一辆车停在了我身边，一个20来岁的亚洲小伙子大声地叫：“小姐，上车！”
他那张英俊的东方面孔使我毫不犹豫地上了他的车。上车后我才恢复了平静，难以相信餐馆的老板这么年轻。他用中文介绍了自己，他叫艾伦。
我们来到挂着大红字母“NO.1中国餐馆”店铺门口停下。当我走进去时，惊奇地发现眼前是一个没有任何桌子和椅子约400平方英尺的房间，厚厚的防弹窗隔着厨房，右边是通向厨房的铁门。
艾伦告诉我这是客人等候区，他打开铁门让我进去，里面这个长方形的房间就是厨房。
我站在门口，环视整个厨房。我的左边墙上挂着一部电话，下面是收银机。收银机下面的柜台很长，沿着防弹玻璃窗，与对面的墙相接。
靠着那堵墙，有两个油炸锅，上面挂着四个铁篮子，旁边有一个大大的炒饭锅和几个小一点的炒菜锅，一字沿墙排过去还有一个巨大的汤锅。
厨师们正在灵活操控着手里的锅，菜被抛向空中又一丝不差地落入锅中。他们的头顶上面是隆隆作响的抽油烟机，挂在墙的上半部。冷藏室在最里面挨着后门，我想这是为了方便装卸货物。
在厨房的中间有两个准备食物的操作台——一个是冷冻食品柜，另一个是热汤食品柜。热汤食品柜的顶端加长了三尺当作外卖包装工作台，向着防弹玻璃窗。柜子底部是个架子，摆满了塑料餐具和袋子；柜子的上面则堆满了外卖的盒子和容器。
一切安排看上去都很有序和合理方便。这是我第一次见到如此井井有条的厨房，所谓的外卖餐馆。我确信，这不是NO.1餐馆，而是NO.1厨房！
我从窗台上拿起一张印着绿色和红色字样的菜单。想让自己在几分钟内熟悉菜品，并尽量迅速地记住价格，以便马上展开工作。
这时电话铃响了，艾伦放下车钥匙，迅速拿下墙上的电话：“No.1 Chinese Restaurant, May I help you？（第一中国餐馆，你需要什么吗？）”他操着一口不知道哪儿学来的英文，顺手抓了一张菜单，在上面飞速地画了几个圈，并在底部写下了电话地址和菜单总数。
然后，他转过身，把圈注过的菜单摆列在包装台上，大声吆喝道：“鸡炒饭，小！”同时，伸手从台下拿出一个包装袋子，把菜单订在袋子上，最终变成一个外卖订单。接着，他将大小合适的纸板放进纸袋里，再把炒饭盒子放进去。几分钟内就在我的眼前完成了一个订单!
我惊叹于这个小小的订购流程是如此的高效，我不知道这是谁发明的……艾伦向我展示了他是如何接听电话下订单和处理窗口订单。任何一个新人来这儿工作都不需要太多的培训，工作程序一目了然。
有时我上午上课，中午坐地铁去工作到晚上11点钟下班。下班后，艾伦载上我和几个员工，先送我回家，他们再一起回他姨父家。
暑假到了，我辞了“NO.1中国餐馆”的工作，回到曼哈顿找到一个全时的工作，有时月薪可到3000美元。我的存款很快就达到1万美元，这在20世纪80年代末的中国相当于8万元人民币了。
这数字是个什么概念呢？当时的中国大学毕业生平均月工资才46元人民币，还得是不错的工作。而在纽约的麦当劳买一个汉堡也才0.25美元。
那时我还没有自己的银行账户，叔叔帮我管理钱。他望着大笔现金质疑我所做的是什么类型的工作。我向他解释并给他餐馆的地址，请他随时检查我的工作，以证明我说的是事实。叔叔告诉我，我爸爸托人带了3000多美金放在他那里，以备我急用，没想到我能迅速独立还能存下钱来。
