淡泊致远
- 记录生活的点滴
本周，在里约奥运会的马术运动比赛中，马术运动员指挥他们的马匹执行着各种复杂步伐的组合，其中包括漫步，快步和奔跑等等。你或许没有注意到其中有一种缓行步法，看上去有些滑稽，即四拍步态，它比漫步快，比奔跑慢，这种步伐非常平稳，适合长途骑行。
大多数马匹可以步行，小跑，和飞奔，但只有某些品种可以执行这种缓行。在《当代生物学》杂志上，周一公布的一项研究，科学家们提出了具有这种能力的马是怎么来被发现并传播的假说。他们认为，这种马在中世纪的英国崛起，然后通过北欧海盗带到了冰岛，再通过欧亚大陆之间的贸易传播开来。
这项研究是2012《发现》的一项后续行动，当时《发现》指出这种缓行的能力可以追溯到一个单一基因的突变，即所谓的DMRT3，俗称“四拍步态”的突变，它控制着神经元协调肌肉运动的表达。
在这项新研究中，研究人员分析了90匹马的遗骸DNA。他们发现，具有DMRT3基因的马样品可以追溯9世纪的英国。他们还发现，马的基因突变在冰岛发生在9至11世纪。而在其它欧洲大陆国家的同一时期的马匹中，他们未能找到此基因。
9世纪，北欧海盗占领了英格兰部分地区，掠夺了这种缓行马，并将它们带到了冰岛。在那里这种马的优势很显著，成为人们重点繁殖的对象。
北欧海盗带着这种马，来到中东和里海等地区贸易，这种马快速而舒适的骑行优势，也被当地人认识到，并开始繁殖起来。
“这项研究是将马的历史和人类历史交织在一起的一个很好的例子，”萨曼莎·布鲁克斯，佛罗里达州大学，马生理学教授说， “北欧海盗能在气候充满挑战冰岛获得成功，部分原因是因为使用了这些马而带来的优势。”
北欧海盗的故事虽是假说，但是当前数据的最好的，最合理的诠释。还有一种可能是基因突变最早出现在东亚，然后向西蔓延。在差不多2000年前的中国，有些马的雕塑似乎描绘出这种缓行的步态。但 “我们需要更广泛的取样。”
今天，缓行马在世界各地存在，如果你作为一名新手去骑马，很有可能你会骑到一匹缓行马，那时，你是否考虑感谢一下北欧海盗呢？！
文章来源：纽约时报http://www.nytimes.com/2016/08/11/science/horses-gaits-ambling-vikings.html?_r=0
