研究表明 - 语言的使用会随着一个国家的情绪而改变

从总统大举醒来，美国似乎在一夜之间变了天。负面情绪飙升，无数愤怒和沮丧的语言喷涌而出。如果你将过去几个星期以来，新闻媒体中正面与负面的用词分析一下，你能发现一些端倪吗？

答案是：“可能的”。上周发表在“美国国家科学院院刊”（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究，从过去200年的“Google图书”和“纽约时报”的存档中，研究了一种被称为“正面语言偏向”的奇怪现象，它指的是人们（不同文化和语言）对语言的使用倾向于使用正面的词语。这种偏爱很明显，但对其背后原因的解释，社会科学家们却各持己见。

这次，研究人员提出了一些新的可能模式。在这两个世纪的文本中，他们发现人们对于正面用词的偏好会随着国家的情绪，譬如，在战争，或困难时期，而下降。

 “正面语言的偏爱，已被一遍又一遍地阐明，但人们并没有真正研究，它是如何随着时间而波动，它是否存在某些可预测的因素”，论文的作者之一，南加州大学心理学及计算机科学教授 Morteza Dehghani说。

为了测量语言的正面性倾向，Dehghani博士的团队从一个称为“语言查询和词语统计” linguistic inquiry and word count（简称LIWC）的数据库中，查询并建立了一个分别与正面，和负面情绪相关的词汇表，其中正面词语大约400个，例如，“真棒”，“漂亮”，“恩典”等，；负面词汇大约500个，例如，“受苦”，“悲伤”，“仇恨”等。

接着，研究人员在130万篇“Google图书”的文章，和1,490万篇“纽约时报”的文章中，查找这些正面和负面词语每年出现的次数。另外，他们还分析了与失业和通货膨胀率，战时伤亡估计，以及全民幸福指数调查，相关的词语。

斯坦福大学博士研究生威廉·汉密尔顿（William Hamilton）专注于语言趋势，他没有参与这项研究，他说，根据时间的推移来寻找变化的机制，可以为语言正面倾向的背后机制，提供线索。

过去，曾有许多理论被提出：也许是因为我们是社会生物，正面的语言能够促进团体联系和合作。也许我们天生乐观。也许，总体来说，正面的东西比负面的多。

“如果光从一个静态的时间切面来看，很难将这些错综复杂的假设理清，”汉密尔顿先生说。

这项新研究为语言的正面性可能会随着客观环境（如，战争，贫穷，以及主观幸福等）而发生改变提供了证据。研究人员还发现，在过去200年里，正面语言的使用总体有所下降。

没有参与该项研究，宾夕法尼亚大学的语言学教授马克·利伯曼（Mark Liberman）说，类似LIWC数据库之类的工具，是围绕“今天人们的写作，及讨论习惯”而开发的。其结果是，数据库并不能捕获单词含义，及使用频率的变化。举例来说，“awesome”这个词，原意是“令人生畏”，但随着时间的推移，如今变成了 “很好”的同义词。

此外，语言学和文本分析专家认为，“Google图书”等的文本收集和组成有其局限性，文本的收集种类也会随时间而变化，因此，在提取时间模式方面存在一些概念不清。

“他们发现了一个非常有趣的倾向，”汉密尔顿说，“但需要更多的跟进，我完全相信这件事正在发生。”

斯坦福大学心理学研究员Rumen Iliev，论文的合作者说，这项研究只是刚刚开始，这些顾虑的存在是完全合理。

他说：“我们希望我们的研究会激发更新更好的研究，希望这些研究能使用不同的字典，及不同的数据库.”

 

文章来源：纽约时报 http://www.nytimes.com/2016/11/27/science/language-negative-words.html