后飞的笨鸟
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正文
以前总听有人说，要给中国人开启民智。我那时候对这种言论还是有几分认可的，看看周围的人们，好像或多或少都缺点心眼，有大智慧的不多。最近，我听有人说北美也是民智堪忧，很多人看着脑力就不济，举止言行愚钝反智。听到这话，我是有点恍然大悟的感觉，难怪每天见识这么多匪夷所思的荒诞怪异呢。
要说北美人顽蛮反智，这话肯定是不能一刀切。在这里，绝顶聪明的还是大有人在的。马斯克，小扎，盖茨之类的，一茬盖过一茬，数不胜数，他们都有大聪明大发明大财富。不过，即便是如此，混到最后，这样的大聪明能不能被公认为人类历史上的大英雄，那则是另外一个话题。
1944年的时候，有个极具天才悟性的残疾发明家被自己发明的一种复杂的滑轮吊索装置勒死在床上了。这人的名字叫米芝利（Thomas Midgley），他是一位让不少人认为最不应该出现在这个世界上的科学怪才。这是因为他的两个世人皆知的发明，严重地危害了人类的整体生存环境，甚至直到今天，那些危害还在持续地发挥着作用。
早在上世纪一二十年代的时候，大规模的汽车制造行业还处在起步阶段。那时的汽车发动机很是初级粗糙，它们发动起来后会产生一种剧烈的撞击抽搐现象。米芝利研究后发现，这种现象是汽油没有充分均衡地燃烧所造成的。为此，米芝利开始研制催化剂添加剂，试图改进发动机燃油效率。开始的时候，他们运气很好，发现向汽油中加碘可以解决均衡燃烧问题，但碘的成本很高，无法推广应用。后来据说是经过了上万种调和试验后，他发现一种被称作TEL的含铅物质添加到汽油中后，可以让发动机的工作状态比较理想。
可铅是一种对人体毒性很大的物质，它能造成高血压，肾衰竭，胎儿流产，大脑损伤，尤其对儿童危害更大。米芝利的把含铅物质当作汽油添加剂，这事情造成了对全球几代人的毒害。有人说这样的灾难后果是始料未及的，真实的情况并非如此。首先，人类知道铅是毒性物质的历史已有上千年了；到了米芝利开始做这个事情的1923年，美国公众健康组织的专家，就写信警告了它会带来的危害后果，并准确地预言了，铅氧化物会聚集在低端大气层经久不散。
而这并不是这个问题的关键。关键是米芝利的团队知道有比铅更好的替代方案，他们早早就发现乙醇可以做到让汽油完美地燃烧，让发动机效率更高。但他们不愿意泄漏这一发明，因为，乙醇太便宜了，这个方案没有专利可图。那时候米芝利所在地公司，已经被通用汽车收购了，公司大老板施加到研究团队的压力很直接，那就是要见到现金流入。米芝利自己做了数字推算，他认为有了这项以铅为添加剂的发明，公司至少可以铅占20%的汽油市场，没想到他也低估了自己的能力，十几年后，含铅汽油的使用超过了80％的市场份额。不过米芝利之流很聪明，他们在推销时根本不提铅的事情，而是用Ethyl来标示这种汽油的品名。很快的，生产含铅汽油的工厂有不少工人开始中毒，厉害点的不治而亡，尽管如此，米芝利对公众的证词仍然是，加兑了铅化合物的汽油是安全的。
不像其他的有毒物质，铅的问题是状态稳定不容易分解。据英国皇家环境污染委员会在上世纪八十年代做的研究表明，“在这个地球的表面或任何形态的生物中，几乎难有没被这种人为用铅所污染的了”。生物科学家通过研究得出结论，铅中毒除了导致人体的物理健康疾病之外，对人的精神健康同样危害巨大。就像我们前边提到的，处于身体发育阶段的儿童，吸入过量的铅，会损伤大脑神经系统的成长。这样不但会造就一代一代人的智力下降，还会造成心理性格扭曲，反社会情绪加重。
我们以前在中国生活，对此类现象感受不深。这一点可以被称作是落后优势带来的好处。当我们小的时候，长身体阶段，没有石油，没有汽车，当然其他物质也匮乏，但不管怎么说，至少没有遭受到铅中毒对神经的损害，大脑思维还算正常。可在在北美这种汽车文化早早就发达的地区，情况就极为不一样了。有社会学家注意到，二战后美国的婴儿潮与汽车文化的走向极致，几乎是同步启动的。而与这两种潮流逐影相随的，是不断攀升的犯罪率。以前从未听说的超级变态行为，一直发展到现在的泛大众的反智倾向，一半的人看另一半极不顺眼，恨不得生吞活剥方感后快，等等等等。甚至连现在动不动就来的阴谋论，我觉得都和大众的IQ日渐走低有很大关系。这其实是懒人和笨人给自己的宽慰，他们自己想不明白的事，可又要让别人觉得自己是大明白，就胡邹一个不着边的说法；就像是罗素以前说过的，阴谋论让那些不足为道的人可以像有声望的有脑子的人那样显得有智慧。
呵呵，这么多北美大众都患有思维障碍的毛病，归根结底都要怪那个想从一加仑汽油中抽取2分钱专利费的米芝利。不过平心而论，两个美分积攒起来，对生活在一百年前的人来说可真是个不小的财富。米芝利另一项在世界范围内应用广泛的发明是氟利昂。
马斯克则是真正为人类未来着想的天才。人类往外扩展，火星是第一站。人类永远蜗居地球没有未来。