孩子高中要求每人每年要做十五个小时的义工。上学期间，学校的各种课外活动都忙不过来，运动队、乐队、各种俱乐部和比赛，利用暑假做做义工，时间充裕，还可以跟同学保持联系，挺好的。十五个小时其实并不算多，只要找对了地方，随便做做就大大超标，可是上哪去找呢？
小镇里有个Youth Council, 适龄青少年都可以缴费注册成为会员，然后参加它提供的各种社区义工活动。问题是Youth Council的活动时间表跟着学校走，一放假，就什么事没有了。
附近Soup Kitchen几年前义工们就人满为患，要去一次比见专科医生还难，提前很长时间预约不说，逢年过节还只能分配给他们的常年合作单位派去的人，不接待临时工。我曾经自己去做过，后来为了把机会留给更多有需要的人，就主动退出了。
以前我还陪朋友去过老人院，遇到有华人团体组织的义工演出，小孩子唱歌跳舞玩乐器等。我觉得那些行动不便的老人们挺不容易的，得有多大的爱心、耐心和包容心来捧场孩子们的演出。反正我建议我的孩子玩乐器的水平不到一定水准的时候，就别去为难老人们了。
另一个重要的目标是社区图书馆，它常年提供义工机会，比如辅导小孩功课，帮助老头老太赶上时代，上个网玩个手机等。可它也是常年家教比学生多，孙子辈比爷爷奶奶多。
图书馆最热门的项目是暑期工。最开始几年，老大申请的时候，七、八年前吧，想做的只需要填一张申请表就行了；后来申请人慢慢多了，就变成限时，每人每个暑假只能做两个星期；再后来，限时加抽签。
今年的筛选过程则又有了一个质的飞跃。
首先，申请表不是放在那随便拿，要先网上预约、注册参加图书馆提供的有关义工培训讲座。申请表只会在讲座时发放，凡是没有参加讲座的，一律拿不到申请表。针对暑期义工的讲座，每年只有在春季时提供三个机会。
第二步，按时去参加了讲座，填好申请表后，还要当场对着摄像机做个五分钟的口头自我介绍, Tell me something about yourself. 可想而知他们想让孩子们说的是，你是谁，为什么要做义工，你擅长什么，喜欢什么等等。像我家这种还没开窍拙嘴笨舌（或者好听点叫善于思考）的孩子，估计也说不出什么精彩的。
这还不算完，接下来再把所有的孩子随机分组，五、六个人一组吧，每组发一个毛绒玩具，围绕着这个玩具，集体编故事。故事本身不是重点，随意发挥，关键是要看每个人的表现，语言能力啊，活跃程度啊，是否合群啊种种，全程录像。
这些流程孩子之前一点也不知道，就以为是听听训话、填个表就完的事，哪里见过这个阵势，临场完全没有发挥，估计就是先蒙了，然后犯晕，等清醒过来，结束了。我当然还是很高兴他终于能醒，要不然我也听不到他说的这些细节。可这个不叫申请义工了吧，根本就是面试啊。
几天前根据录像筛选的结果出来了，中标的多数是小老印。我家的孩子继续抓耳挠腮找地方碰运气。
长周末的时候，他找到有个地方可以在网上填申请表，也要回答一堆考验人品的问题。我看了一看，这种问题我们二、三十年前申请研究生时才第一次碰到过；大儿子是申请大学时回答的；到了现在，十四、五岁申请个义工就开始练习了。不知道到时候大学要的“人品”是训练出来的还是本性流露。
不管怎样，孩子做义工，做家长的要随时听从调遣，就如同伺候上级领导来种树: 摄像机摆好，茶要沏好。日后树活了，领导种得好；树死了，是后期管理不到位。等他找到义工了，我每天要准时起床，按时接送，及时做饭，嘘寒问暖，我比他忙。
