有一年去美国度假，到了波士顿，就去看看哈佛。第一眼感觉很亲切，仿佛看到了英国伯明翰大学在美国的分校，而隔壁的MIT相当于刚刚刷了一次墙的英国东安格利大学。这样的轻视，很快被经济数字所打败。因为如果看看一年经费收入，这两所美国大学加起来，也许可以超过英国除了牛津和剑桥之外所有经费的总和。现代大学，早已经超越了传说中的“教授治校”的状态，经济为王，成为大学发展的第一推动力。
在选择美国，还是英国大学时候的一个困惑？英国大学与美国大学最大的不同，在于英国几乎没有私立大学（目前仅有三所），150多所大学都是靠政府拨款为主的公立大学，而中国人耳熟能详的美国大学，所谓的常青藤名校，基本上都是私立大学。在2011年之前，英国本国学生读大学本科是不用缴纳学费，现在已经是涨到了最高不超过9000英镑标准的学费。
选择英国本科，大学的排名是一个无法避开问题。英国大学制度，作为世界大学体系源头之一，已经在今天的大学中，清晰可见。一般说英国大学分成四类。第一类就是所谓的石头大学，在苏格兰，圣安德鲁斯大学就是，在英格兰，剑桥和牛津是仅有两所石头大学。国人去牛津剑桥朝圣，往往为其精美的中世纪建筑所震撼，巨大的石头建筑，就是讲述了很多学院的历史。
第二类大学，比如你去伯明翰大学，或者布里斯托大学，红色是基调。那种红砖房子历史，就有着深重的维多利亚时代建筑特点，你至今在英国城市找到这样的建筑。这就是所谓的红砖大学，基本上能够都是在维多利亚时代，也与工业革命同步的那个时间段，发展起来的大学。
第三类大学，我们叫它“新大学”，它们在上个世纪中期发展起来，很多学校已经进入了英国大学前列，比如成立于1963年的约克大学。而在英国90年代，也经历了发起了类似于高校大跃进的运动，很多技术学院，也纷纷转型升级为大学，它们的建筑往往采用大玻璃打开户的格局，人们戏称之为玻璃大学。
就是这三类大学构成了英国这150所大学。与美国常青藤大学联盟、中国的211和985集团对应的，英国大学有自己的“罗素集团”，构成了英国大学的精英序列，目前一共所24所。2008年的一项评估显示，罗素集团大学只占了英国高等教育机构总数的10%，但是却创造了全英60%以上的世界一流水平的科研成果。
如果理性地看，中国学生支付了大笔学费到英国留学，假如成绩允许的话，应该把罗素集团的大学设定成为自己的理想目标。现实情况，并没有这么理想。由于英国人在高教市场化，在国际上是先行者。在1999年，前首相布莱尔访华，为英国高教做了最精彩公关之后，所有这三类大英国学，都推向了中国市场。而且，由于符合很多留学生自身水平，这四类大学几乎都在中国找到了自己目标客户。在这点，在盎格鲁-萨克逊国家中，比如美国、加拿大、澳大利亚和新西兰，在市场脚步上落后于英国。
留英，首先，是与世界最古老的大学制度有亲密接触，其次，与美国相比，去英国留学，已经形成了一个优势，可能很多人没有注意到。在中国，浙江省人口在5000万，10.2万平方公里，一名浙江学子，只能选择的211大学只有一所浙江大学。在英国，人口约6000万，面积是浙江省两倍，他们的孩子有至少24所“浙江大学”可以选择。那就花上一张国际机票，去英国留学，只要你支付足够的钱，一个中国留学生，就可以有这样的选择。这就是现代教育的本质。
然而，英国本科教育是三年，硕士生教育是一年，博士生教育是三年，这也许是这个古老的前帝国，唯一在速度上可以傲视中国的领域。市场现实也是，这样速成的教育，以英国高教的独特性与历史性为卖点，已经成功地销售给了中国人。
这样的高教高铁上，英国高等教育体验到第如何呢？我们可以下次谈谈。我可以提前透露，这也许是与坐英国火车一样的经历，我听过很多对于英国铁路系统的抱怨，比如误点、狭小的空间、陈旧的设施，然而坐过英国火车的中国人，却基本上有一个评价：窗外的风景很漂亮。
这里有一些
http://www.bbc.co.uk/ukchina/simp/uk_education/2010/10/101022_zengbiao_carlisel.shtml
不过在英国政界和商界，有美国背景的一般提升快，受重视