北美吉祥雨
北美吉祥雨
文革中物质匮乏。有客自大西北来，父母破费以一尾鱼待客。客人应邀举起筷子，冷不丁，一只绿头苍蝇哼着小曲从天而降，俯冲到令人唾涎的干烧鱼上，桌上唯一的晕菜让客人食欲顿消。这是我第一次遭遇餐桌上的尴尬。
毕业留校任职外事办公室，为学校领导当翻译，更经历不少餐桌上的尴尬。有位校长历史系出身，喜欢掉书袋，席间更要大显身手。此公每招待外国友人必细数各道佳肴之传说，吃宫保鸡丁必讲出四川总督丁宝桢与宫保鸡丁的渊源，品麻婆豆腐必述陈麻婆跟麻婆豆腐的故事。
一次，此公为到访的美国客人接风，席间照例介绍每道川菜的来龙去脉。岂知来客熟悉中国历史文化，在美国常去川菜馆打牙祭。那握筷的姿势，一点不像歪果仁，不是一把抓两根棍子，而是颇有范儿，而且前菜上来，人家用筷子夹花生米百发百中。“掉书袋”没注意到这一点，依然不紧不慢的普及川菜文化，急的客人直吞口水，还得陪着微笑。
另一位校长讲话比较啰嗦，从学校建校讲到现在学校的规模，系科设置，办学层次，科研成果，对外交流，不一而足。他讲一句，我译一句，来访的外国客人还不时插话提问，我也得一一译给他听。校长和外宾你来我往，苦了我这个夹在中间的小翻译，别说是品尝满座的美味佳肴，连喝口水都得看准时机，不得误事，不能大口喝汤， 菜只能吃易嚼易吞的，瞅准时机一口咽下，不能吃龙虾，螃蟹，排骨，牛排得切成小块。一次正在嚼椒盐里脊， 校长两杯酒下肚，打开了话匣子，我赶快囫囵吞“脊”。好在我们外事办公室的主任有经验，理解我的苦衷，常对着陪酒的外语系主任调兵遣将：“翻译吃！主任译！”
更有的领导少有跟外宾打交道，缺乏涉外经验，在餐桌上忽略了语言的隔阂，讲了自认为好笑的笑话，也不给我时间翻译，自己就哈哈大笑起来。客人莫名其妙，面面相觑。还有一次，他一口气回顾完我校与美国兄弟院校的传统友谊，接着举起酒杯，说声“干杯”，然后先饮而尽。外国客人不知道他半天说了什么，也不明白“干杯”是何意，更不懂主人为什么自己先把酒喝个底朝天。
移民加国，餐桌更迭，尴尬依然。当年，我去印第安保留地任教，在蒂明斯市换机。飞机因故改期，安排我们在市里旅馆住下，一人发一张12加币的餐券。拿着餐券，我来到餐馆，点了一份面包，一碗汤。汤上桌，我发现跟想象中的汤大相径庭，浓浓的，黑黑的，里面不知放了何物，很苦，像浓缩涮锅水。我对着汤发呆，餐馆老板走过来，关切的问：“有什么不对吗？”我忙答：“没事儿，没事儿。”随后低头喝下苦“果”。
门口有家红龙虾（Red Lobster）海鲜餐馆，多少年过其门而不入。一天，为款待不讲中文的女婿，终于鼓起勇气迈进门槛。女婿点了几款龙虾，原以为龙虾一定跟中餐馆一样做得香味扑鼻，岂料龙虾浸在又厚又腻的奶油芝士中，而且还少盐少味，一点没有海鲜的香味，吃得人满嘴奶油芝士，腻得化不开。女婿吃得龙飞凤舞，还问：“怎么样 ？不错吧？”我吃得翻肠倒肚，还不得不点头称是。
说起来，进餐应该是大快朵颐的人生乐趣，餐桌上生出诸多尴尬，实在匪夷所思。不过，要是将人性，甚至动物的本性搬上台面，似乎也不难理解。
