周小燕是我国著名歌唱家和声乐教育家。她的歌声曾蜚声欧美歌坛，有“东方夜莺”美称。在上海音乐学院从事声乐教育后，她培养了一批在国际声乐比赛上获奖、享誉国内外的著名歌唱家，如张建一、廖昌永、魏松、李秀英、高曼华等。在中国声乐教育界有“南周（周小燕）北郭（郭淑珍）”之誉。
许多人都说：周小燕能如此高寿，与她长年来坚持体育锻炼不无关系。这要追溯到周小燕的少年时代。周小燕的父亲是位爱国银行家，从小要求子女“能文能武”，要有健康的身体。在周小燕11岁时，他就请了一位武术高手和一位9旬老道士来传艺，其中就有打坐与练气功。周小燕学习很刻苦，很快掌握了这两招。“文革”时，她的身体一度不佳，便重拾起少年时代学过的招式进行练习，不久病痛便消失了。从此打坐与练气功再也没有离开过她。而今年近百岁，她仍坚持不断。她说：打坐与气功，与其他体育运动项目一样，有异曲同工之妙，它能改善人的体质，增强人的抵抗力，有祛病延年的功效。
周小燕平时遵守生物钟，生活较有规律，定时睡觉，定时起床，睡眠情况良好。饮食上坚持荤素结合，粗细搭配，每餐稍饱即止，平时坚持多喝水。她心态好，无论顺境还是逆境，都能保持平和的心境。前些年，她被上海市委市政府树为全市人民学习的榜样，但她不骄不躁，在事业上仍锐意进取。她说：工作着是美好的，快乐的，看到自己培养学子，为祖国争得了荣誉，我感到无尚光荣和幸福！
唱歌也能促进人的健康。周小燕认为，现代医学证明，歌唱能使人心情舒畅，消除孤独感、寂寞感，有助于健全老年人的心理，减缓精神与智力的老化；唱歌要记住歌词，可使记忆力得到锻炼；唱歌时一呼一吸，能锻炼人的心肺功能，口唇和上腭不断向上提高，可减少脸部皱纹，美化肌肤。“从大的方面讲，教唱歌是为国家培养音乐人才，从小的方面来讲，歌唱也愉悦了人的心情，促进了人的健康。”
幽然与风趣，也是周小燕高寿的一个重要因素。凡是接触过周小燕的人，都说周教授特别开朗乐观。在她身上，有一种朝气，一种幽默感，一种童真。86岁那年，半夜起身，头一晕，她摔倒了。学校党委书记去医院看望她，担心这么大岁数了，万一有个闪失怎么办？周小燕却不慌不忙地说：张书记，你放心好了，我这次摔跤，真的东西一样都没有摔坏，只有一样假的东西摔坏了，那就是假牙！说得大家哈哈大笑起来。她的一位学生对人说：我是周小燕的关门弟子。此事传到周小燕耳里，她反问道：我什么时候说过关门了？到盖棺的那一天，我才会关门！有一次周小燕的学生、旅美歌唱家李秀英回母校举办独唱音乐会，演出后她与当年学友到周小燕家，畅叙师生友情。周小燕捏了捏李秀英的手臂，夸道：长结实了。李秀英回答说：到处去演出，都是拎箱子拎出来的。这时候，周小燕挽起衣袖，把手臂弯起来，像个健美运动员似的说道：看看我的肌肉，行不行。乐得李秀英笑弯了腰。“咱俩比试一下，谁的力气大。”周小燕支起了手臂，说道：我们掰手腕，看谁赢。于是一老一少掰起了手腕。一会儿，她又推出了沙发，说道：我就睡在沙发上，天天推来推去，秀英你推推看，不一定推得动。就是这样，周小燕不觉得自己老，更不服老。
周小燕的身体状况波澜起伏，好好坏坏。对待疾病，周小燕一是不怕，二是认真对待。1999年春节前夕，周小燕第一次中风，名医给她针灸，从头到脚扎满了针，连舌头上也扎了针，她开玩笑说自己像只刺猬。经过治疗，她终于丢掉拐杖能走动了，说不清楚话的舌头也被治好了。周小燕高兴得像小孩似的大叫：我又能穿高跟鞋了，又能弹钢琴教学生了。她多次病倒，多次奇迹般地再生，究其原因，除了积极、有针对性的治疗外，乐观的心态助了大力
