太史公自己对于《五帝本纪》的总结

太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江、淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。《书》缺有间矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。

太史公说：研究历史的学者们很久以来一直都说上古有五个帝王。不过《尚书》里只记载了尧以后的事情（尚书原有百篇，焚书坑儒后，只有28篇流传了下来）。诸子百家说起黄帝的事迹，多数都不够严谨规范。这样读书的人就很难真正理解。孔子关于上古历史的作品流传下来的，有《宰予问五帝德》和《帝系姓》，但是多数儒家又认为它们不是正统的著作，不用来教学。我曾经向西旅行到崆桐，向北旅行到涿鹿，东边旅行到大海，南边履行到江淮一带。到了前辈们说的黄帝，尧，舜事迹的地点考察，虽然各地风俗不同，我见到和听到的，都和古代文献记载的一致。我读《春秋》、《国语》，也阐明引证了《五帝德》、《帝系姓》里的论述，只不过叙述的不够详尽而已。《尚书》流失很多篇章，也已经有很多年了，但是《尚书》缺少的部分，常常可以在别的著作里找到。不是认真思考，完全理解，也不容易解释清楚。我把它们整理了一下，选择了其中合理的论述，记载在了这一篇里，作为本纪的第一篇。