华盛顿DC的一顿晚餐

十月应邀到华盛顿参加NIH课题的评审。入住的Melrose旅馆座落在Pennsylvania Ave的繁华地段。往西步行5、6分钟是各种高档专卖店，往东走二十来分钟便是白宫了。我住的是一室一厅的房间。厅很大，一排长沙发靠墙正对着电视，一套单座沙发靠窗围成一圈，另外还有一套圆桌椅和一张办公桌。偌大的房间我其实只用了洗漱的地方和约1/4张King Size的床。早上起来，一个被角铺平，犹如没人入住一样。至于那厅，只看了两眼，想多半是为政客们准备的。

     言归晚餐正传。不过晚餐前我得先吃中饭。因为在一天半的时间里要讨论至少 34个课题，午餐只有半小时。大部分评委选择了旅馆内餐馆的午餐。我选了一份$15的色拉。多吃蔬菜，健康又减肥。不一会儿，午餐送入会议室，同时早上所剩无几的cookies和水果被顺便清理带走了。我拿了自己的那份色拉，打开一看，就那么一撮不知名的蔬菜，再加一小半碗的花生酱和一层厚厚的油。我尝了尝那酱，就毫不犹豫地两三口将那无油无盐无味的蔬菜健健康康地给吃了。可是，不到一小时，肚子就开始抗议了。无奈回头瞧瞧早上放糕点的地方，真后悔没把那几个cookies留住。而下午的点心咖啡却姗姗来迟。唉，谁叫我挑剔，没把那半碗花生酱和油将就着给吃了呢？

从上午八点准时到下午六点半，我们总算可以走出会议室了。应NIH主持人的建议，我们跨过马路到正对面的一家upscale 餐馆用餐。这家叫Marcel’s的 法式餐馆门面不起眼，里面大多是俩人，四人用的小桌。整个空间也不大，我们得绕着桌椅走到特地为我们临时拼凑的长桌前。一张5x7英寸见方、没标价的菜单上印刷着开胃菜，正餐和甜点，每项各有三种选择。我们各自选了菜，就开始品尝餐前面包。依我的经验，西餐看上去量不大，但比较厚重。比如一个汉堡，5、6口就可下肚，但是至少等于1.5顿的中餐。所以，我一般只品尝一下餐前面包。再加这家法式面包实在不敢恭维，我更是点到为止。谈笑间，开胃菜来了。我点的是鲜贝。直径、高度均在1英寸左右的两个鲜贝放置在一个椭圆形的盘里。一条深棕色巧克力弧线划过盘子，再点上一片绿色的薄荷叶，即便在暗淡的灯光下，那两个乳白色的鲜贝还是被衬托得晶莹发亮。按习俗，我用刀叉分割着吃。遗憾的是还没能吃出个味道，那两粒鲜贝已在眼前消失了。好在不一会儿，正餐来了。我点的是Mahi Mahi， 一种海豚。四片鱼片，每片约1/4英寸厚2x3英寸见方。再配上一个饭团大小的土豆泥和一口烧得稀糊的菠菜。清清淡淡，不油腻，不厚重。我仔仔细细地清空整个盘子。同时做出结论：鱼还是鱼，不管是法式的还是中式的烧法，时鲜即美味。最后，我享受了一份美味的Cheese Cake。那色那味无可挑剔，那量也可谓恰到好处，当我想再来一口时，正好没了。当然，我得如实汇报，我们18人还共享了一红一白两瓶葡萄酒。结账时，我们共付了$2610，也就是每人消费$145整。

朋友，如果你在美国，一定会为你交的税喊冤。一个小小的NIH评审会，居然一人一顿$145的晚餐。如果你在中国，你或许得意地笑着，天下乌鸦一般黑，美国人也是滥用公款。可惜，你们有所不知。结账几分钟后，十几个人结队到临近的银行取款机提现金。因为饭店只接受三张信用卡付款，我们各自得与持卡人用现金结算。那可是一顿自付费的工作晚餐啊！这一天，我花了$15+$145 共$160的餐费。正是两天会议的餐费补贴。这$160可是要管三顿午餐和三顿晚餐的（因为我们要早一天到DC，以便第二天7：30准时报道）。
 
    这钱花了便花了，难得有如此消费。唯一对不住的是我的胃。回到房间准备着第二天的评审材料。可是，不到子夜，这肚子又如中午一样开始抗议了。于是，平日里那被我嗤之以鼻的厚重的美国餐在随后的梦里是如此的诱人。