孤独的中老年美国人 （二）

在人生的长河中，每个人都会时不时地感到孤独。重大打击或失落后感到的孤独是正常现象，如离婚或家人去世。心理治疗师们称之为事（触）发性孤独，这是一种痛苦而短暂的现象，和慢性孤独症是截然不同的。后者是一种破坏性的循环，很难逆转。“如果一个人对失落过于耿耿于怀或无法维持与他人的关系，这种人陷入慢性孤独症的危险是极大的。”约翰说，他曾与人合著了一本书，名叫《孤独：人的本性及与社会相通的需要》。破坏性的循环始于当一个人面临重大挫折或失落时，会引发他/她觉得未来他们会失去更多的恐惧。这种恐惧让他们产生更大的警觉和防范，使他们更难与他人沟通。

根据人口统计署的资料，美国有一亿两千七百万人在四十五岁以上。把这次调查的换算一下，就意味着美国有四千四百万老人患有慢性孤独症。这些数字证实了四年前发表的一个有争议的研究，这一研究表明美国人的社会关系网在缩小。那些遇到重大事情无人商量的美国人所占的比例从1985年的百分之十，上升到2004年的百分之二十四以上。而只有一到两人可以商量的美国人也从百分之三十一增加到了百分之三十八。

这些数据增长之快让很多专家都觉得难以置信。但哈佛大学教授罗伯特哲学博士却不以为然。在那本2000年发表的《独自玩保龄球》一书中，他描绘出了一幅美国人长期以来逐渐减少的公众参与激情的图画。他说：“婴儿潮这代美国人比他们的父辈们更不愿意参加社会活动。”

从2007年开始的严重经济萧条也促使了这些数据的上升。“在过去，经济不好的时候会让人们意愿低下或者回避他们的社区，” 罗伯特说。他对美国人在二十世纪作为会员加入各种团体，上教堂，和其他社会活动的情况和趋势有研究。再加上快速上升的一口之家，从一九八五年的两千零七十万，到二零零九年的三千一百七十万。百分之七十以上的这类人家都是由一个四十五岁以上的人组成的一人家庭。这就是中老年美国人孤独的社会基础。