维生素B12，老年痴呆与饮食

维生素B12，也叫钴铵素，是水溶性B族维生素中重要成员。维生素B12并非单一化学成分，而是一类结构类似的化合物，以中心遨合稀有钴元素为特点。

维生素B12参与所有细胞代谢，特别是DNA合成与脂肪酸代谢。维生素B12与叶酸合成有关，所以B12在代谢中的功能可以通过大量补充叶酸替代。

维生素B12缺乏最常见的症状是恶性贫血，这类贫血不能通过补充铁制剂缓解。恶性贫血实际上是一种自身免疫疾病。维生素B12需要与胃壁细胞分泌的内因子结合，才可以被小肠吸收，恶性贫血病人体内产生针对内因子的自免抗体，使得维生素B12吸收受阻。

最近的一些研究发现，维生素B12与神经纤维腱鞘的完整与功能有关。神经纤维腱鞘的破坏导致神经信号传递减慢，影响大脑记忆。维生素B12缺乏可能会有疲劳，忧郁和记忆力下降；有的表现出躁狂和精神病症状。

老年人因为消化功能下降，胃酸合内因子分泌减少，容易缺乏维生素B12。研究认为，充足维生素B12有利于预防阿兹海默。有时候维生素B12缺乏老人会被误诊为老年痴呆。

维生素B12可以用于氰化物中毒急救。

维生素B12主要存在于肉食，鱼类，蛋和奶制品。素食协会建议素食者食用维生素B12加强的谷物类早餐或补充维生素B12。个人认为，因为内因子分泌受食物特别是蛋白质脂类食物刺激，素食者维生素B12吸收率可能比较低，所以应该特别注意维生素B12缺乏的危险。