圈住追逐女性的疯牛症

几年前，一位26岁的荷兰妇女被确诊为变异型克—雅综合症。消息传来，免不了让生活在北美大陆的人们想到不久前、另一位被同样疾病夺去了生命的美国佛罗里达州姑娘查琳。她生病时的年龄只有22岁。两位病人虽然住在不同的国家，然而她们生病的原因都和吃了被“疯牛病”污染的牛肉有关系。疯牛病的学名叫牛型大脑海绵样病变。得了这种病的牛开始时行为异常、脾气暴躁。随着病情进展，神经组织也开始出现明显的病理变化。发展到晚期，病变部分脑组织退化、被一个又一个空洞所取代、整个大脑变得象海绵一样。最后，病牛在一阵拳打脚踢之后自行到地而死。疯牛症最早出现在英国。从1986年开始，相继报告了超过18万以上疯牛病例，对英国牛肉工业造成了沉重打击。之后，由于采取了有效的防范措施，才使得这种疯狂增加的疾病受到控制。从1992年开始，疯牛病例逐年下降。2002年只有755例报告。虽然世界上其他国家也发现过零星的疯牛病，先后共有800多例，在数量上远不能和英国比较。

女孩患疯牛症惊动全美。大部分情况下，人和其它动物之间的疾病本不该互相传染。遗憾的是，自从发现疯牛症的一天起，全世界已经有大约150人受到感染、发病。直到今天也没有人能够解释、为什么20多岁的年轻人最容易受到疯牛病的攻击。患者中绝大多数是英国人，这显然和疯牛病流行的地理界限有着密切的关系。就连美国佛罗里达州的女孩查琳、也曾经在疯牛病流行的日子里随父母住在英国。也许就在1992年以前的那段时间，查琳在英国吃了受感染的牛肉，从而埋下了这种致命性疾病的隐患。疯牛症的病原体在人体内致病的潜伏期很长，一般需要10到15年才会出现精神和神经系统症状。从医学记录分析，这种病原体有时可以进入休眠状态，与宿主相安无事长达40年。查琳生病前是个活泼的女孩。她原本计划在毕业后找个理想的工作，同时花时间好好想想究竟应该准备继续攻读硕士学位、还是下力气取得律师资格。就在这时，可怕的疾病悄悄向她尾随而来。起初只是注意力不集中、记忆力减退；后来发展到连写字的手也开始颤抖、走起路来两条腿打拌、而且摔跤的次数也从无到有、有增无减。精神涣散更加危险。有一次开车出门竟然没有看到红灯、撞了前面停下的车。除此以外，查琳的性格不再是活泼健谈，脾气也变得喜怒无常。医生认为她得了抑郁症, 治疗起来当然没有效果。后来看病看到经验丰富的英国医生、才对她的病做出了正确的诊断——变异型克—雅综合症。也就是疯牛病传染给人类造成的神经系统退化性疾病。因为没有特效药，查琳的病情在两年时间里逐渐恶化、卧床不起。疾病使她不得不放弃专心学业的计划。就在她25岁的时候，查琳悄然离开了人世。

变异型克-雅综合症对医学界来说仍然是个新问题。它和正宗的克雅综合症不同。从发病年龄上观察，克-雅综合症主要发生在65岁以上的老年人，而变异型克雅综合症则主要危害20多岁的年轻人；从患病到死亡的时间上统计，克-雅综合症的病人只能维持4个多月，而变异型克雅综合症病人大多可以生存1年多时间。无论如何，两种疾病都是由同一种目前正在研究之中的病原体造成的。这种病原体不是细菌，不是病毒，也不是寄生虫；它在人身上不会引起免疫和炎症反应；它能够以一种未知的方式自我复制；还能够在最有效的消毒液中生存；它袭击受害者的方式悄然无声。这一切都给生物医学研究工作者提出了一个又一个未解的谜。

早在1920年，德国医生克茨费德就报告了一例奇怪的病例。患者也是一位22岁的青年妇女。她发病过程隐匿、进展速度快，而且无药可医。很快，病人就不治而死。后来雅克博医生也报告了4例相似的病例。克—雅综合症后来就以这两位医生名字的字头命名。许多年过去后，医学界对这种神经退化性疾病的了解还局限在它的名字上。事实上，人类对克-雅综合症认识的第一次突破发生在1957年。当时，在新几内亚部落之中流行着一种病、叫克鲁病。土著人又称之为“笑死病”。因为病人临死前面部表情怪异、象苦笑一样。并发的其他神经系统症状表现为肌肉震颤、麻痹、痴呆。与克-雅综合症相似，克鲁病病程进展快。病人出现症状后大约在1年内死亡。奇怪的是，病人中的大多数都是部落中的妇女和儿童，很少在成年男性中发病。经过调查发现，部落中妇女和儿童，常常在祭奠的时候分食死者大脑，以此来表达对家族前辈的尊敬，同时吸取长者的智慧和预见力。没想到，这种活动给传播疾病创造了绝无仅有的机会。事实证明，当地政府禁止这种祭祀活动之后，克鲁病的发病率受到了有效的控制。这说明克鲁病的病原体是通过食入方式实现人类个体之间的传播。

帮助人们理解克-雅综合症的另一项研究涉及到羊群中流行的搔痒病。这种病虽然最终的结果和疯牛病一样、造成动物大脑组织的海绵样变性，但最初表现却好像无关痛痒。病羊常常会在圈墙、栏杆、电线杆子上蹭来蹭去，以消解皮肤刺痒。这些病羊起到了正反两方面的作用。一方面，病羊被加工处理后用作牛饲料，结果把病原体传给了牛群，诱发了英国的疯牛病大流行；受到污染的牛肉被做成牛排，又把病原体传给了人类。另一方面，通过对病羊致病原因的研究，终于在寻找人类克-雅综合症病原体的大道上迈出了重要的一步。原来，疯牛病、瘙痒症、库鲁病、克-雅综合症、变异型克—雅综合症的病原体很可能同属一类，它就是依然戴着神秘面纱的蛋白病毒。蛋白病毒是一种由蛋白质分子组成的、无法用灭活核酸的手段杀灭的颗粒。它可以通过改变生物体内自身蛋白的结构实现自我复制。目前，医学界对蛋白病毒致病的细节所知甚少。据统计，全世界每一百万人中就有一人受到蛋白病毒的威胁。而且，每一万名死者中也许有一位蛋白病毒携带者。

生活中，蛋白病毒感染牺牲者的方式主要有两种。一.从消化道进入人体;二.通过遗传将病原体的特质传给下一代。经验告诉人们，任何怀疑受到蛋白病毒感染的动物都必须绝对禁止引入人类食物链。不仅人不能吃、也不能作为饲料。只要严格控制食品卫生、避免引进带有病原体的动物制品，就能有效地避免查琳的悲剧重演。