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目前，世界稀土的绝大部分都由中国出产。上图为中国出产的稀土原料，下图为内蒙古的稀土矿坑。（资料图）
美国《防务新闻》2010年3月18日报道，美国众议员麦克·考夫曼提出了一项法案，要求国防部和其他联邦部门振兴美国的稀土工业，并呼吁建立国家的稀土储备。
法案称，美国应当采取措施建立具有全球竞争力的国内战略性原材料工业，确保美国国内市场的自给自足，实现采矿、加工、冶炼和制造的多元化。鉴于中国控制全球几乎全部的稀土供应与生产，正在限制稀土的生产，而稀土作为许多重大武器系统使用的关键材料，美国几乎都需要进口。
鉴于稀土不是美国国家储备，该法案要求国防部长开始购买对国家安全至关重要的稀土矿产品，并将之纳入国家储备。新法案将要求在法律生效后，国防储备中心从中国直接购买供五年使用的稀土。
新法案还要求确认目前全球稀土的市场状况，外国对其战略价值评判，国防部和国内制造业的稀土供应链脆弱性等。新法没有对联邦投资做出要求，仅要求重建国内稀土工业，国防部、商务部、能源部等应为国内研究机构提供年度资金用于“创新、培训和劳动力发展”。工业界也倾向于进行“政策立法”，而不是寻求大规模的资金支持。该法案呼吁一旦振兴美国稀土工业的目标制定完毕，就应采取措施改善市场环境，并提议美国贸易代表启动国际贸易做法审查。
新法案还要求国防部长、商务部长、能源部长、内政部长和国务卿任命助理部长组成特别跨部门工作组，评估稀土供应链，并决定对国家和经济安全关键的稀土原材料。 （北方科技信息研究所 薛亚波）
1980年代中期以前，美国的稀土产量一直占世界半数。但1980年代中期以后，中国异军突起，美国等国的稀土生产企业几乎全部关门停产。（资料图）
中国在2000年以后，稀土产量几乎垄断世界市场，但价格方面却长期低迷。不仅经济效益不高，还造成国内资源的枯竭。上图为中国稀土样品，下图为内蒙古的稀土矿坑。（资料图）
出于资源保护目的，中国正在限制稀土的生产和出口，从而引起西方国家的强烈反应。图为稀土样品和稀土矿坑（资料图）
美国新法案要求确保美国国内市场的自给自足，实现采矿、加工、冶炼和制造的多元化。据了解，美国过去也曾是稀土生产大国，但因为提取过程成本太高，而且会对环境造成破坏，后来逐渐缩减生产，转而大量采用较低价的中国原料。（资料图）
当今世界，每6项新技术的发明，就有一项离不开稀土。稀土是21世纪重要的战略资源,是现代工业的“味精”。F-22超音速巡航的功能，则靠其强大的发动机以及轻而坚固的机身所赐，它们都大量使用稀土科技造就的特种材料。（资料图）
钆及其同位素都是最有效的中子吸收剂，虽然因稀少而限制了其应用，但它们常用于制造核反应堆中的控制棒，起作用在于吸收中子从而有效的终止核反应堆中的链式反应的进行。钆的化合物还常用于制备彩电显像管和计算机显示器中的磷光体。（资料图）
稀土金属钇的用途很广，钇铝石榴石可用作激光材料，钇铁石榴石用于微波技术及声能换送，掺铕的钒酸钇及掺铕的氧化钇用作彩色电视机的荧光粉。氧化钇可制特种玻璃及陶瓷，并用作催化剂。金属钇在合金方面也有广泛用途。（资料图）
“爱国者”导弹的防空导弹能力，也来自于制导系统中大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体用于电子束聚焦。上图为钐钴磁体元件。（资料图）
在海湾战争中，加入稀土元素镧的夜视仪成为美军坦克压倒性优势的来源。上图为氯化镧粉末。（资料图）
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