这不是一部喜剧片，至少联想起过去这一年，你很难在2009年底笑得出来，但影片里很多场景和对话又让你不得不捧腹。这也不是一部悲剧，里面既没有为了给自己爱的女人捐出心脏而用水母自杀的离奇结局，也没有妻子被奸，女儿被杀，某愤怒的男主角头上缠着个破布条，怀里揣着AK47，腰里别着手雷炸弹，所到之处鲜血四溅，最后在夕阳下闭上双眼的好莱坞式复仇结局，但你心里有个柔软地方总是忍不住会紧一下，让你在影片面前有一种顾影自怜的愁怅。
“What’s in your backpack?”这是电影主人公Ryan Bingham（George Clooney）在他的励志演讲中不断提出的一个问题。Ryan一年中有322天在天上飞，剩下的43天，用他的话来说是一种“煎熬”。他不需要家，也不需要老婆孩子热炕头。作为一个励志演讲者，他鼓励人们卸下感情、人情和亲情的包袱，抛开一切世俗的人和事，轻装上阵，象他一样成为一个“一人吃饱，全家不饿”的独行者。“Up in the Air”的生活，看似逍遥，无拘无束，但终究有一天还是要双脚落地，面对生命中那些无法回避东西。
Ryan的工作很特殊。Ryan称自己为“Termination Facilitator”（解雇协调员）。听起来有点唬人，其实他的工作就是替各大公司解雇员工，去应付那个很多老板没有勇气应付的的场面。就在前两天，圣路易斯发生了一起枪击案。ABB集团一个51岁的哥们遭解雇后，持枪冲进公司大楼，一下子撂倒好几个，最后饮弹身亡。51岁，不年轻了，但离退休领社保金还有一段时间要熬。这是很多老板都不愿意看到的结果，但经济萧条收益下滑销售不景，裁员又是无可避免的，这就是需要Ryan出场的时候了。Ryan有他自己的一套行事方式。他会面带着适度微笑，用平静的语调，把一个对很多人来说近乎噩耗的消息告诉被解雇者。在他们哭诉自己“上有八十老母，下有黄毛小儿”时，他一边抚慰他们的情绪，劝他们别气馁，别自杀，一边顺手奉上一份资料，里面是被解雇之后的再就业计划。他最喜欢对被解雇者说的一句话就是：“有很多的成功人士，当年就曾经坐在你这个位子上。”Ryan告诉他们这不是事业的终结，而是开创新事业的起点。
Ryan每天面对的是惊诧、哭泣、失落、绝望、甚至愤怒的咆哮，但仍然喜欢自己的工作，因为他可以免费做飞机、住酒店以及享受其它乘客享受不到的特殊待遇。Ryan最大的愿望就是积攒够1000万的哩程数。Ryan的生活潇洒自由，无牵无挂。当他姐姐置疑他有意将自己隔离在人际关系之外时，他的回答是：他每天都被形形色色的人“包围”着。他在这些陌生人编织的繁华簇拥下享受着自得其乐的孤独。直到有一天，两个女人打乱了Ryan流浪的快乐。
一个是Natalie （Anna Kendrick），Ryan老板新雇的一个野心勃勃的小妞。她认为，在信息科技的时代，他们完全可以通过互联网来完成炒鱿鱼的工作，这大大地为公司节省了旅行的费用。老板大喜，Ryan大怒，认为小妞对这个工作根本就没有一个实质的认识。在老板的逼迫下，Ryan不得不带着小妞上路去见识一下前辈的功力。Natalie充满了对于爱情、婚姻、家庭的向往，她那种可爱的执着让Ryan不得不重新思考人与人之间关系。
另外一个是Alex（Vera Farmiga），一个成熟性感的 “女空中飞人”，跟Ryan有着同样的生活方式和游戏人间的态度。他们上了床，做了爱， Ryan的感情天平倾斜了。
影片演至中段， Ryan跟Alex察看行程，然后在复杂的路线中选出一个相交的地点约会；Ryan邀请Alex一起去参加妹妹的婚礼，并在她妹夫陷于婚姻恐惧时，说出跟他自己理念完全相抵触的话“人生的很多重要时刻是需要与人分享的”；他甚至放下偏见，慢慢接受了对他工作方式产生威胁的Natalie……这些点点滴滴都让观众们以为，这个独行者很可能就要走进围城。于是，影片似乎顺理成章地让Ryan在演讲中途嘎然而止，突然意识到什么，然后丢下讶异的听众步出会场，飞到芝加哥去见Alex。我不由地在心里嘀咕，这么好的一个电影，不会落了好莱坞“happily-ever-after”的俗套吧。事实上，导演在这里玩了一个心理过山车。结果出乎观众，至少是大多数观众的意料。在Alex打开家门之际，Ryan的梦破灭了。我禁不住在黑暗的电影院里低低地叫了一声好。这才是真实而残酷的现实。这一情节的设定，彻底粉碎了我们对Ryan结束流浪生活的希冀，也把我们自己从光明中拉进无尽无底的黑洞。但我们依然无法回避现实。
Ryan对未来萌生出的一丝憧憬被重重地关在了门外。对于Alex，他不过是她生活中的一个插曲。Up in the Air是Ryan生活的全部，却只是Alex生活的点缀。在回程的路上，机长把一张白金卡亲自递给他，告诉他，全美积攒哩程数达到1000万的只有七个人，而他是其中最年轻的，他没有想象中的激动和兴奋，只有复杂难陈的表情。之后，他把自己积攒的哩程数转送给新婚的妹妹和妹夫，使他们能够免费环游世界。他还写了一封热情洋溢的推荐信，帮助Natalie得到了在旧金山的新工作。他用这些方式来弥补对家人和朋友的亏欠，帮助他们实现心中的梦想。
作为人，我们也许本来就无法清空生命的背包。小时候，我常幻想自己是个孤儿，这样就不会有人来烦我了。现在，倦缩在表姐家的沙发上，我是那么迷恋这种“家” 的感觉。我们渴望自由，却不可免俗地走进婚姻；我们使劲地挣脱父母的束缚，却又在千里之外时刻惦记着他们的衣食起居；我们梦想着浪迹天涯，却发现自己在一扇透出温暖灯光的窗下伫足不前。在我们的背包里放一点爱，放一点责任，放一点承诺，放一点牵挂，只有身上有所背负，心里才会觉得踏实。
经历了一系列感情纠葛的Ryan孤独依旧，但他的背包里却装满了家人的爱和祝福。这让他产生了一种不可推卸的使命感。当他又一次踏上旅途，他不再是去公司解雇人，而是去抚慰那些在都市竞争中的落败者和受伤的心灵。“今晚，有家的人将回到自己温暖的小窝，迎接他（她）的是欢跳的小狗、嘻笑的孩子，还有盼望的爱人。夜幕降临时，他们安然入睡，而我只能看着星星从白天隐藏的角落慢慢升起。在那些天边的微光中，会有一个更为明亮的星，它就是我机翼的闪灯，祝福他人，悄然拂 过……”。影片在结尾处，将之前浅层表述的都市冷漠症和人们在经济危机下的挣扎，升华为一种对现代人生存状态的悲悯和温情。
影片的导演Jason Rietman（之前曾导演”Juno”），今年只有32 岁。他作品中流露出的幽默总是不经意却直入人心，用平实的视角把尖锐讽刺的故事讲述地随意而真实，将人物之间的矛盾冲突溶化在细微末节处。能把主流电影做成这种水平，其难度实在比独立制作要高得多。
