东汉的班门四杰和夭折的罗马帝国之旅

东汉的班门四杰，个个都有真才实学。而且文和武、学术和普及、
政治哲学和人生指导，皆有极为出色的成就。

班彪是东汉历史学家。司马迁完成《史记》后，一百多年里后继
无人。班彪写了《史记后传》65篇，为他儿子班固修《前汉书》
打下基础。《前汉书》开创了断代史的传统。

班固除了子承父业写《前汉书》，还写了政治哲学的经典《白虎
通义》。这是概括了当时理念的一本书。在东汉时期极为重要，
是对先秦和汉代思想的一次总结。虽然在近现代，这本书的重要
性被大大低估了。

班彪的另外一子班超，出身书香门第，却成了投笔从戎这个典故
的主人公。他是东汉和匈奴争夺西域的主角。曾只带三十六人，
就从西域强国龟兹夺取了对疏勒的控制权。班超在西域长住活动
了三十多年，屡败匈奴，为东汉重新开辟了丝绸之路和恢复对西
域的影响。是及其出色的外交家，军事家和政治家。

班超任西域都护时，大秦（即罗马帝国）是另一个兴旺的国家。
他派遣使者甘英前往，希望当时世界并举的两大辉煌文明能直接
相遇。可惜甘英已经到达波斯西界，离罗马帝国边界叙利亚不远
的时候，却听信了别人的误导，以为去大秦的海路还极其凶险遥
远，半途而归。使两大文明失之交臂。

西域地处中亚的内陆深处。在西域任职的甘英也是出身内陆，从
未见过海。甚至是第一次知道海水是咸的。所以视海为畏途。其
实还有陆路可去罗马帝国。只是他长途跋涉而来，不了解当地情
况，轻易被人误导。但他仍是史书记载的第一个到达波斯湾的中
国人，帮助东汉丰富了对中、西亚文化的了解。

班彪的女儿班昭，不但有较深的学术功底，还是一本影响深广的
普及读物的作者。她在班固去世后，帮他完成了《前汉书》。还
写了《女诫》这本书。这是中国古典的女四书之首。一直到中国
的民国初期，是几乎所有读书的华人女子的启蒙读物。影响了中
国近两千年。