中国护照和美国护照在非洲的差别

来非洲的尼日利亚已经几年了,一直没有去离尼日利亚不远的著名的维多利亚瀑布旅游过. 为了却这一心愿,2010新年刚过,我就与一家美国朋友商量好,利用四月份的复活节假期,到维多利亚瀑布玩一趟. 维多利亚瀑布位于非洲赞比西河中游的津巴布韦与赞比亚边境线上。其宽1,700多米，最高落差达108米，是非洲最大的瀑布，也是世界上最大、最美丽和最壮观的瀑布之一。维多利亚瀑布大部分处在津巴布韦一侧的维多利亚瀑布城（Victoria Falls City）. 因此看维多利亚瀑布最好去处就是维多利亚瀑布城了.

 

从尼日利亚到维多利亚瀑布城没有直飞航线.我们需要先从尼日利亚飞南非的约翰内斯堡, 再从翰内斯堡飞维多利亚瀑布城. 从尼日利亚飞约翰内斯堡每天只有一个南非航空的航班,而从每天则只有一个南非航空和一个英国航空的航班. 看来维多利亚瀑布城的确是很热闹的旅游目的地, 我们一月份订四月份的票, 有些日子的航班已满座. 不过稍作修改,我们还是订上了我们想要来回的航班.

 

飞机票订好后,接着要考虑的就是签证了.在网上查了一下, 津巴布韦对美国护照是落地签证,对中国护照则是要在其领事馆先签证.朋友家持的是美国护照,所以他们不用担心签证的问题. 而我们家呢,我和我太太持的是中国护照, 两个孩子持的则是美国护照. 南非对中国护照也是要先签证. 两年前我们已去过南非,这次只打算过境, 所以要办的就是两个大人的津巴布韦签证. 由于公司的HR可以代办签证,我们也不是很着急.所以一直到离出发前的一个半月,我们才去找HR.护照交给HR一个星期后,突然接到HR的Email说, 津巴布韦在尼日利亚的大使馆不能发给我们签证,他们要把我们的护照寄回其国内去审批才能发.我问HR原因,他也说不清.管它哪,能拿到签证就行.好不容易在出发前的一个星期,拿回了带有津巴布韦签证的护照.

 

麻烦不仅于此.就在离出发前的四天,突然接到南非航空的通知,我们从翰内斯堡飞尼日利亚的返程航班提前了5个小时:它起飞的时间正好是我们当天从维多利亚瀑布城到达翰内斯堡的时间. 这就是说,我们必须在约翰内斯堡停留24个小时.我们的美国朋友听了不慌不忙,说好呀,我们正好在约翰内斯堡逛逛博物馆,购购物 (南非队美国护照免签). 我却有苦说不出: 出机场我们要签证,而我们不可能在四天内拿到南非签证.我唯一的希望就是能找一个机场旅馆 (Transi Hotel)了. 否则,我们只能在机场的冷板凳上度过24小时了.而网上搜查的结果却令人失望:约翰内斯堡只有一家叫Protea的机场旅馆,而且仅有46个房间,早已预订满. 打电话过去,也是同样的结果,不过服务员加了一句:请每天打个电话来查一下,或许有人取消预订.

 

就这样,怀着对回程的忐忑不安,我们出发了.我们先到了约翰内斯堡的机场.因为时间充裕,我们到Protea旅馆看了一下,并在那认识了一个态度非常友好的小伙子Joseph. 我们向他要了个名片,并留下我们的Email,要他要是有人取消预订即告诉我们.

 

从翰内斯堡飞维多利亚瀑布城的航班上, 90%都是白人,只有少部分亚洲人和黑人.后来据导游说, 维多利亚瀑布城有人口5万,主要是靠旅游收入.游客主要来自英国,澳大利亚,荷兰,日本和韩国. 难怪很多当地人都有日语跟我们打招呼.不过,这几年中国游客慢慢多了起来.所以偶尔也会碰到一两个用中文跟我们打招呼的当地人.

 

维多利亚瀑布之美,之壮观,之惊心动魄,非亲临其境,难以全体回到.不过这并不是本文的重点. 在此仅以一张相片带过 

 

游完维多利亚瀑布, 导游建议我们参加一天位于博茨瓦纳Chobe国家公园的Safari. Chobe国家公园距离维多利亚瀑布城80公里,据说可看到成群结队的大象和长颈鹿. 我担心签证的问题,导游说没问题,前段时间刚带过几个中国人去过.中国护照可在博茨瓦纳的边境上办签证. 听他这么一说,我就相信了.  也不作任何研究,第二天就和美国朋友一家出发了.

 

刚要进入博茨瓦纳的边境, 赫然发现一条大标语: 博茨瓦纳对腐败零容忍! 再往前走,就是个办理移民手续的小房子了.我让我太太去办,我则旁观着. 只见那移民官先把我们两个孩子的美国护照放一边,开始仔细地翻起了我们的中国护照. 过了好一会,抬起头问我太太:你们的签证呢? 我太太说,导游告诉我们可以在这办签证.”那是以前的事了.为了杜绝腐败,现在政府规定,下列国家的公民必须到大使馆办签证, 这里不再办签证”, 那移民官指着墙上的一个表说. 我一看那表,中国赫然在列,而却不见美国. 我走过去,跟那移民官说,你知道,在中国,我们都认为非洲国家的人民是我们的兄弟.你们这样对待持中国护照的人,我感到很失望.你能不能解释一下, 为什么中国人要签证,而美国人却不用.那移民官耸耸肩说,那得问我的BOSS. 他的老板走过来,先跟我解释了什么是签证,然后说,我们政府给你们什么签证,主要是根据你们给我们什么签证. 我再问他,那你们给美国公民免签,美国也给你们免签吗?他毫不犹疑的说:是的.我一句”Bullshit”差点脱口而出, 但还是忍住了,只是苦笑着说,那还有其他办法吗?他说,没有,你们俩必须有签证才能进入.

 

其结果就是,那家美国朋友高高兴兴地去Chobe玩了一天Safari, 而我们只好打道回府.两个孩子非常失望, 但他们又不愿跟那家美国朋友走.回来的路上,我一言不发. 我能说啥呢? 难道我可以跟孩子说:“对不起， 孩子，谁叫你爸妈是中国人呢”？这件事让我好几天高兴不起来。我的父辈，在当年差点俄死的时候，我们的政府却把上百万吨的粮食运往非洲。而我们今天连个免签的待遇都得不到。

 

第二天，我们的美国朋友一家又到只有一桥之隔的赞比亚玩了一天，而我们因为没有赞比亚的签证， 就继续在维多利亚瀑布城消磨时光了。这天碰到一对从澳大利亚来的老夫妇。他们问我们从哪里来，我告诉他们我们来自中国。他们就问，那你们在津巴布韦会感到很受欢迎吧？我说，此话从何说起？他们说，很多当地人都跟我们讲，中国现在是他们的唯一朋友了，美国和西方都在制裁他们。我回旅馆百度了一下， 原来是这几年美国一直在安理会推动对津巴布韦实行武器禁运，并对津巴布韦总统穆加贝及其他十三名津政府官员实行旅行限制和资产冻结等措施。不过一直遭到中国和俄罗斯的否决。还有一条消息说的是，应中国外长杨洁篪的邀请，津巴布韦外长蒙本盖圭于今年2月23日至3月2日对中国进行了访问。他在临行前接受中国记者专访时表示：“中国和津巴布韦是非常好的朋友。我们的友谊可以回溯到津巴布韦争取民族独立的年代。中国是津巴布韦独立运动的重要支持者。这么说一点也不夸张，如果没有中国提供的政治、外交、物质上以及技术上的支持，津巴布韦就不可能在1980年独立建国。因此中国确实有恩于我们。津巴布韦独立后，中国一直是津巴布韦最可信赖的朋友，这不仅仅是在政治和外交方面，也包括经济领域，中国大力支持了我们的经济发展。在经济领域，有很多中国公司到津巴布韦投资，而中国政府也在很多领域给予我们不少援助。”

 

再说我们回到约翰内斯堡的经历。我们美国朋友一家在出发前就订好了一家GuestHouse，两个房间一晚一共120美元。所以他们到了机场就和我们分别了。而我们因没签证，只能待在机场， 唯一的希望是机场旅馆有人取消预订了。其实在回来前，我天天查Email，希望能收到Joseph的好消息，但一直没有。我也曾给他发信询问过，只是也没回音。我们下机安检完后，就直奔机场旅馆。很高兴看到又是Joseph在值班。Joseph看到我们也很高兴，并说有一间房给我们。太太和孩子听了高兴的跳了起来， 然后忙着感谢上帝听到了她们的祷告。 Jeseph叫我过去办入住手续，并说一共是364美元一晚。我以为我听错了。他说就这个钱，并说这已经是给我们优惠了。正常这是一个人住的价钱，多住一位还要多收钱。这明明是在宰我了。不过我也不是那么容易任人宰割的。我说要跟他们经理谈。经过云山雾海一番胡侃，经理说最低价得247美元，不能再少。看着眼巴巴的孩子，我也只能如此了。旅馆的房间不算小，也蛮干净的，就是在地下，空气不太好。花247美金一晚住一间地下室，这大概是我驻旅馆最窝囊的经历了。而原因就是我没有南非签证。

 

在机场旅馆的一晚，我在苦苦思考着一个问题：为什么美国护照在非洲大部分国家畅通无阻（其中包括了要对它实行制裁的津巴布韦），而中国护照除了三个国家（贝宁，埃塞俄比亚和肯尼亚）在非洲却处处受轻蔑（其中也包括了视中国为恩人和唯一朋友的津巴布韦）？我彻夜无眠，却得不到答案。在回尼日利亚的航班上，我翻阅着一本名为《GROTH》的南非杂志。里面一篇名为“CHINA – A GROWING SUPER-POWER？”的文章吸引了我。 文章是由一个叫Tom Wheeler的南非外交事务研究员写的。他在比较客观地介绍了中国的历史，现代经济，政治和军事实力后，得出结论说：“While China seems to have many of the prerequisites for achieving superpower status, it has not yet used or been able to use its military, political, economic or even its soft cultural power to enforce its wills on other countries of the world.” 我非常赞成他的观点，并相信这就是我苦苦思考的问题的答案了。

 

600年前，我们的先人郑和率领庞大的中国船队到达肯尼亚，但除了炫耀武力和财富，留下一些中国人的后裔， 并没有给子孙后代留下寸土寸金, 或任何有益的东西. 这不能不为中国当今的为政者所深思.