MIT求学记 我和Jordan教授（二）

                                      （二）


  Jordan教授是世界闻名的地球物理学家，后来还当选美国科学院院士，我在国内时就知道他的大名。

  他26岁起就当上了著名的普林斯顿大学和加大圣地牙哥分校的教授。30岁那年，他和另一位教授Minster合作发表了一篇重要的文章，建立了后来为世界各国采用的现代板块运动模型，也就是著名的Minster-Jordan模型。1983年，他获得了美国地球物理协会的Macelwane奖，这个为有突出贡献的年轻地球物理学家设立的国际性大奖，当时每年只颁发给三个人。80年代初期，全球定位系统（GPS）正开始发展，Jordan已敏锐地察觉到GPS将会在地球物理和构造运动研究中有广泛的应用，马上带领MIT小组率先进行这方面研究。
  说来惭愧，早就世界上声名卓著的Jordan教授，其实还比我小一岁。当他发表那著名的M-J板块运动模型时，俺还在新疆戈壁滩板块上战天斗地炼红心呢。在荒凉的戈壁滩炼了十几年红心，再加上天天念那本红宝书，按说咱的革命觉悟应当比Jordan不知高多少倍，本应该让他来接受我的再教育，跟咱学学怎么开膛破肚宰毛驴什么的。结果咱十几年的道算是白修了，乖乖地跑到美国跟他学GPS。
  怪谁呢？想想当年义和团的拳民信那些法师的鬼话，身上画满了鬼符，高叫着“刀枪不入”向前冲时，一排洋枪子弹就把那鬼话揭穿了。谁叫俺信那什么什么呢。

  一切安顿好以后，我就去见Jordan。他听说我已安顿好，马上兴致勃勃地谈起了GPS在地球物理上的应用。他告诉我，他有一个用GPS研究南加州构造形变运动的项目，已经得到了美国科学基金会的资助，希望我加入这个项目的研究。空间大地测量本来只用于军事，宇航和工程方面，随着测量精度的提高，出现了用空间大地测量研究地球物理现象这门边缘学科。当测量精度达到10的负8次方（厘米级）时，就可以研究板块构造运动，当测量精度达到10的负9次方（毫米级）时，就可以研究区域性形变，当测量精度达到10的负10次方（亚毫米级）时，连地壳蠕变这样的小信号都可以捕捉到了。这真是一个激动人心的领域。
  Jordan看起来精力充沛，说话很快，思路的跳跃性很大，老实说，我那半吊子英语水平根本不可能真正听懂他讲什么。好在我对专业词汇比较熟悉，能从他一连串蹦出的话语中拣出几个知道的专业词汇，再加上自己丰富的想象力，大致揣摸出他在讲什么。我相信，当时我一定也会有猜错的时候，我那文不对题的回答大概会使Jordan哭笑不得（后来美国同学说我一定是诗人，因为只有诗人才会有这样丰富的想象力，说出一些莫名其妙的话语）。事后想起来，有时Jordan对我所讲的不作表示，只是意味深长地笑笑，恐怕是在领略我诗人般的语言吧。
  Jordan头顶微秃，留着胡子，一付长者风度。其实在美国大学里当教授的，即使年纪很轻，也往往喜欢留胡子或者留长头发，我想这胡子或者头发大概是知识和地位的象征吧。看样子我这辈子就别想留胡子或长头发了。学校里，除了我一个尊敬地喊他“Professor Jordan”以外，这里的教职员工和学生都叫他“Tom”。这可和中国的风气大不一样，在中国你要是敢叫单位的党委书记为“小山子”，而不是“X书记”，我敢打赌你有小鞋穿。时间长了，我也就入乡随俗了，也斗胆叫他Tom了，这是后话。

  MIT工作的风格也和中国大不一样，每人一张桌子，一台计算机，每天一上班就打开计算机，默默地编程序或者处理数据。哪象我们在国内时，每天上班少不了聊聊电视连续剧啊，体育比赛啊，还有张三长李四短啊，热闹非凡。国内上计算机要排队登记，每星期只有几个小时，而且是按时间算钱的。我们先把所有准备工作做好，一上机就跟抢银行似的，动作飞快，一个人读程序一个人输入。一开始，我把这种习惯带到了MIT，弄得这里的教授学生目瞪口呆，这人是不是有点歇斯底里，没人跟他抢计算机呀？
  时间长了才慢慢了解，中国学生和美国学生各有所长。中国学生数理功底扎实，擅长理论推导。美国学生思想活跃，知识面广，擅长提出新模型。特别是，美国学生的计算机本事一流，我望尘莫及。
  记得在休息的时候，常看到系里的美国学生在计算机上玩“星球大战”游戏，你可以选择游戏的难度，和外星人大战一场。1987年前后，国内还只有一些很简单的电子游戏，小孩子跳跳蹦蹦拣蘑菇之类。现在一下子看到这么变幻莫测的星球大战，真使我大开眼界。更使我吃惊的是,这个游戏竟然是系里的一个美国学生用业余时间编写的!
  哇！有这等本事，还来学地球物理干嘛？

图片来源：http://news.cnet.com/i/bto/20071011/Stata_270x315.JPG

[highrock]

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