两年前刚从雪城搬到哈城时，辞了工作，赋闲在家，相夫教子了一年多。那时我开始教两个孩子中文。有次哈城华人教会师母看到我的孩子用田字格练写的字，问我可否也一起教她的小儿子得，又找了教会里一个与女儿玩得很好的女孩岚，这样我的第一个中文私塾甲班正式成立，共四个孩子。女儿霏和儿子安都很高兴，因为他们的好伙伴与他们一起学习中文，而中文老师又是他们妈咪。
我曾在雪城大学语言系教过中文，工作后又在雪城的公司利用午餐时间教中文，那时周末还义务教附近中文学校的小学一二年级。可以说来美国10几年里，还从未间断过教中文。
因私塾甲班的孩子家庭可以配合课后中文复习，我用的是加州斯坦福大学教育课程设计博士马立平的教材，很认同她教材关于拼音和汉字的关系-- 直接认字，后学拼音。教了甲班快一年了，四个孩子已能认两百个字，能写70多个字和几十个笔画和部首。每课我还加一些额外的儿童歌曲，古诗或中文圣经句子。
甲班两周一堂课，一课只有一个钟头，很需要课后家长督促孩子温习功课，每次课后的复习作业我都打印出来给家长。甲班的家长都配合得很好，四个孩子进度相当，学习兴趣颇浓。去年春节孩子们上台朗诵唐诗和圣经句子，还唱“小燕子，穿花衣”的歌，博得了许多掌声。
海外没有中文语言环境，学中文没有优势。记得刚来美国不久，英文文学自传课上读过早期美国华人的自传，如作家汤婷婷(Maxine Hong Kingston)的《女士兵》(Woman Warrior) 一书里对中文非言甚多，她写道：“中国话在美国人耳朵里‘chingchong’得难听。”（It is the way Chinese sounds, chingchong ugly, to American ears.）汤婷婷上世纪40年代出生于美国，父母早期从广东移民美国。当时我想，在美国出生的中国孩子难道就这么厌恶中文吗？
毕竟，此一时彼一时，美国学中文的人有增无减，而华人办的中文学校方兴未艾。在海外教孩子中文，首先要让孩子了解他们学习中文的意义，其次，兴趣培养很重要。
我问6岁的儿子安，他为什么学中文，安说，“能说好两种语言很棒。”（It is nice to be good at two languages.）8岁的姐姐霏补充道，“还能让妈咪高兴。”(Also it makes Mommy happy.) 看来他们俩学中文目的很明确噢。
也问岚, 她为什么学习中文，岚说，“当我去中国时，可以和爷爷奶奶，外婆外公说中文。”（When I go to China, I can speak to my grandparents in Chinese.)可以和家乡的亲人沟通，多么好的目的啊！得的原因很简单明了，“因为我喜欢中文。”(I like Chinese langugage.)
兴趣培养除了课内，更是课外。春天到了，我教孩子唐诗“春晓”，那个礼拜的一天我给两个孩子的午餐盒里顺放了一张小字条，字条上写着唐诗“春晓”，下面还写着：“爱你的妈妈”。
回到家后，霏告诉我，午餐时，坐在她旁边的女孩子都很好奇，听了她念唐诗，有的还请她以后教中文，她的老师Mrs. Wieland也很希奇她能朗诵中国古诗。安说，他那一排的男孩子也听他念唐诗，都说很酷(cool)！
偶尔生活中的中文小插曲，能给孩子和他们周遭的环境一个小惊奇，学习/复习中文有时也并不都是枯燥了。
也常与孩子玩编故事的游戏，比如，我是猴王，霏是小兔，安是青蛙，我们在“水帘洞”聚会，猴王口渴，要吸管饮水，遂令小兔去取，小兔蹦蹦跳跳跑来，手里抱着从冰箱里找出来的一片西瓜，猴王问，“我要的是吸管，不是西瓜。”小兔和青蛙同时摸不着北。
