芦老三是民国时代京城的一个著名骗子，他研究骗术的同时还关心政治，利用政治来欺骗钱财。
民国初年袁世凯称帝，革命党人和让国的满清贵族对他万分痛恨。芦老三看准了机会，出了一手，他说他要去暗杀袁世凯大儿子袁克定，于是很多旗人掏钱支持他，最后发现是一场骗局。不过后来在袁世凯死后，通告惩办帝制祸首，彻底否定了称帝运动，所以芦三也被当作反袁斗士，从轻发落。
北伐统一后，芦三为了报复开除他在大宅门唐府扫地工作的唐家儿媳妇，编造了一个投资美国的骗局，恰巧赶上第二年美国金融大危机，芦三的骗局不了了之，没有被深入追究。
芦老三最经典的作品是抗战之后欺骗国民党接收大员小文扬。小文扬是老文扬的儿子，大学的时候入了国民党，抗战初期毕业后加入某党部工作，抗战胜利后作为国民党接收大员回到北京，任南城日伪逆产接受委员会主任，他利用这个机会巧取豪夺，中饱私囊，民怨沸腾。
那时芦老三已经50多岁了，号称芦三爷，已经宣称金盆洗手，退出江湖。时常在苏家金店门口的茶摊，跟聚闲斋的老茶客们聊天。那时候聚闲斋已经被当作逆产接收，改成美式酒吧名叫波士顿俱乐部。聚闲斋茶馆的老客为了表示抵制，就在不远的苏家金店门口的田家茶摊聚会，议论市井奇闻和天下大事。
对于国民党接收大员的腐败，大家怨恨极大。预言家娄四爷说，快要枪毙人了，不毙不行了。芦老三听了这话，受到启发，于是决定重出江湖，再出一手。
芦老三算准了钱财来路不正的人势必每天提心吊胆，于是就从这里下手。他首先蒙了一个弹棉花的南方人，对他声称他是国民党中央组织部的秘密特派员，在北平建立秘密调查组织，专门调查那些贪污腐化的国民党官员。这弹棉花的人名叫老大难，有点缺心眼，对国民党恨之入骨，听芦老三那么一说，居然也相信了。芦老三发展了老大难加入了“组织”，然后派他去秘密调查小文扬接收逆产的当事人。老大难的所谓调查，很快就惊动了小文扬，令他坐卧不安。
接着芦老三亲自出马，找到小文扬说，你也许知道我，如果你不知道，你父亲老文扬知道我。我这个人有诈骗的前科。但是我这次不骗你。我已经掌握了你贪赃枉法的证据，而且我也认识一个中央秘密调查团的朋友，他手里也有你的证据。不过看在我跟你父亲老文扬是朋友的面子上，我请求他不要动你，大家分俩钱，高抬贵手，留一个朋友。
小文扬嘴还硬，说，凭什么让我相信你呢？
芦老三就把娄四的预言搬出来，说，就要枪毙人了，杀一儆百。这次还不是你，但是下一次可就说不定了。这话我撂这儿，您爱信不信。芦老三说完，就转身走了。
娄四爷的预言果然灵验。1947年1月，刘乃沂案败露，天津海军接收大员刘乃沂因贪污腐化被拉到北京，接受平津警备区的军法审判，被判处死刑，拉到天桥枪毙。这真是天助芦老三。
小文扬听到刘乃沂被枪毙的消息，心惊胆战，连忙找到芦老三，说，芦三爷，您能不能把您认识的那个朋友约出来，我请您们二位吃饭。
芦老三说，行啊，哪儿吃？
小文扬说，就菜市口鸿兴楼吧。
芦老三说，行啊，咱回头见。
芦老三找到老大难说，这小文扬后台有点硬，一时半会儿扳不倒他，咱分点钱把这事儿结了行不行？
老大难一听说分钱，就把反腐败的责任扔在脑后，连说，这怎么不行，咱什么时候分？
芦老三说，还有最后一场戏，咱演好了，就该分钱了。
老大难又问，怎么演？
芦老三说，我给你找一身好一点的中山装穿上，然后跟我去吃饭，除了你记住你老家是浙江吴兴县，和说说饭菜之外，其他什么都不用说，微笑就行了。
老大难说，就这么简单？
芦老三说，谁叫我愿意把好事给你呢。
浙江吴兴县是国民党中统头子陈立夫、陈果夫、徐恩曾等人的老家。芦老三让老大难说自己是吴兴人，暗示他是中统嫡系。到了日子，芦老三领着老大难去鸿兴楼吃饭，去见小文扬。老大难除了按照芦老三说的该说之外，其他都微笑不答，一概由芦老三回答。
其实骗子芦老三和缺心眼老大难的表演很拙劣，稍微正常的一点的人都会识破。但是做了亏心事的人，眼睛就不正常了，什么破绽都看不出来。小文扬见秘密调查员肯出来吃饭，觉得他自己的事情就好商量了，在酒席上一直奉承弹棉花的老大难。
吃完饭之后，小文扬当着芦老三的面，交给老大难一个大纸口袋，芦老三点头让老大难收下。与小文扬分手后，两人打开信封一看，是两捆钞票，数了数，有两万，这对芦老三和老大难来说，都是一笔巨款。
芦老三分给老大难一半，老大难接过来，立刻下跪给芦老三磕了三个头，说，三爷，您真是我再生父母。
芦老三把老大难拉起来说，快起来兄弟，咱可是谁跟谁啊。
老大难又感动地抹抹眼泪。
芦老三一笑，说，得，你赶快拿着钱离开北平，越远越好，你不走，弄不好咱俩都进去，你要是走了，咱俩都没事。你找个僻静地方过日子去吧。
老大难听了芦老三的话，连忙离开了北平。芦老三还装作没事儿一样，过他的普通日子，将这江湖胜利深藏不露，直到小文扬逃跑，解放军和平解放了北平，芦老三才将这事儿告诉大家伙，并请大家在鸿兴楼吃了一顿。开始有人怀疑这事儿是不是真的，觉得可能芦老三编故事，骗大家玩玩。后来弹棉花的老大难见国民党垮台了，带着老婆孩子来到北京，证实了芦老三的这场江湖胜利。[2007-10-25]
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