九重天棚铺老板姓周，外号大肘子，这外号不仅谐音，而且还传神，因为搭架子支棚子的活儿，还真的需要肘子有劲才能胜任。大肘子老板死于1937年，那年他67岁，不是病死，而是被气死的。具体说，是被日本人气死的。
大肘子第一次生日本人的气是在1894年。那年慈禧老太后要过60大寿生日，庆典办公室计划从中南海到颐和园沿线搭建60个彩棚。年轻的棚铺老板大肘子，拿下了八个彩棚订单。这可是百年不遇的肥活儿。谁知道这年日本跟大清开战，祝寿彩棚计划告吹。大肘子白白花一大笔钱贿赂陈皮宛六爷。10年之后，1904年慈禧老太后过70大寿。棚铺们又听说要搭建彩棚，大肘子就盯着庆典办公室的陈皮宛六爷，继续给他送礼，并对他说，我都快揭不开锅了，上次没搭成的8个棚子活儿，这次还给我吧。
陈皮宛六爷也不客气，收了礼，然后对大肘子说，那我可有言在先，万一日本人再跟咱们打仗，你可别怪我。
大肘子说，哪能啊，总不能太后一过大寿就开战吧？
谁知道这年日本又开了战，是跟俄国开了战。虽然不是跟大清，但是开战的战场还是在大清的国土上，满族人的老家，东北地区。这战事十分危险，说不定什么时候就会把大清裹进去。所以慈禧老太后过70大寿也没有了心思。这祝寿彩棚又告吹了。大肘子又白白化了钱。他也没理由怪罪陈皮宛六爷。人家早说了，“那我可有言在先，万一日本人再跟咱们打仗，你可别怪我”。所以大肘子只能恨日本人。从此大肘子就把骂日本人的话，挂在嘴上。
转眼又过了10年，1914年。大肘子天天提心吊胆，别再出什么事。8月初，大肘子在聚闲斋茶馆，听说欧洲爆发大战，他感觉这次东边应该没事了。不料到了9月份，日本对德国宣战，进攻德国在中国的租界地青岛和胶济铁路沿线。大肘子听了这个消息大骂，说，日本孙子，你有本事去进攻德国啊，欺负我们算什么。
1924年，还算平静。但是大肘子根据自己的判断，认为日本人还没有完。果不其然，过了几年，1931年日本侵占了全东北。1937年又发生了七七事变，日本军队居然开进了北京城。
其中一队日军人马从广安门进城，到了菜市口往北拐，奔宣武门，就从大肘子的九重天棚铺门口路过。大肘子没出门，在铺子里站在一个长凳上，卷起一点窗户纸，往外看，见日本鬼子扛着枪，枪口上挂着日本膏药旗，大肘子老爷子那个气啊，一跺脚，骂道，我操你们祖宗。可惜那脚跺空了，老爷子从凳子上摔下来，一会儿就死了。
大肘子有一个女儿和两个儿子。老大是女儿，叫周花，小脚，嫁人了。；老二儿子叫周巴顿，听话，从小爱读书，但是越读书越看不起他老爷子，大学毕业之后，就离开北京，到上海谋职去了。老三周过客，从小不听话，不好好读书，逃学打架，中学没有读完，就被学校开除了。但是大肘子生前还是最喜欢他。他也喜欢他爹，喜欢棚铺，学了一手好架子工的手艺。周过客外号小肘子，继承了大肘子的棚铺业务，也继承了大肘子对日本人的憎恨。1937年，日军进北京，大肘子气死那年，小肘子30岁，正当年。他埋葬了他爹，在坟头前面磕了几个头，对坟里的大肘子说，我一定给你报仇，争回这口气。
话说清末年间九重天棚铺有一个邻居是日本人，叫稻川先生，开着一家小竹器店，后来变成小百货店，专卖日本制造的小百货，什么毛巾，袜子，香皂，花露水什么的。甲午战争之前，稻川先生跟邻里关系都挺好，特别是跟近邻大肘子最要好。可是战争之后，就有一点隔阂了。庚子年间稻川小店被义和拳砸得稀巴烂，大肘子就站在旁边看着。虽然后来义和拳被镇压了，但是老稻川感觉在这里呆不下去了，就卖了房子，带着刚出生不久的儿子小稻川，举家回了日本。1923年，日本大地震，然后又是经济危机。老稻川又怀念起他在中国的日子，就鼓励儿子小稻川去中国发展。小稻川先去了天津，后来又到了北京。开始的时候，给别的日本公司打工当职员，后来捣房子赚了一笔钱，就出来单干，专门倒腾二手房子。
小稻川发财心切，除了倒腾二手房子，还利用倒腾房子的机会绘制北京地图，给日本驻屯军当间谍。日军进北京城之后，不少有钱人逃跑，留下很多好房子，小稻川利用这个机会廉价收进不少房院，等局势稳定之后，又转手倒卖，发了不少财。1939年老稻川在日本死了。小稻川从日本奔丧回来，想起了他出生的那个地方，就是原来的那个稻川竹器百货店。
这地方老稻川当年廉价卖给了翡翠唐。翡翠唐在这里开了唐记翡翠珠宝行分号。生意一直不错，持续到1939年的时候，当家的是翡翠唐的女儿唐丹鸿。小稻川来了一次，进来转了一圈，看了看。然后就派了一个中间人来提买房子的事。可是眼下生意好好的，唐丹鸿当然不愿意卖，就把中间人顶了回去。
小稻川见中间人被顶回来，就悄悄弄了一身日本军官服，穿在身上，自己亲自来了，临走，对唐丹鸿撂下话来说，你卖也得卖，不卖也得卖。
其实小稻川没有军籍，他穿上日本军服，是来吓唬中国人的。唐丹鸿不知道真假，一看来了真日本鬼子，志在必得，知道自己已经没有办法了，只好收摊歇业，把房子卖给小稻川。小稻川把这个地方按照当年稻川竹器百货店的老样子，恢复了老店，雇了一个日本人管理小店，算是纪念父亲老稻川。
这事情经过都被邻居小肘子看在眼里。他听说过稻川一家人，但是他不认识小稻川，因为稻川家搬走的时候，他还没有出生。在老肘子嘴里的老稻川还是一个不错的人。而在小肘子眼里见到的小稻川，整个一个强盗。他记住了穿日本军服的小稻川的模样。
那时候北京老房子天花板都是纸糊的，到了年头旧了发黄，就要换新的。糊顶棚，也是棚铺的日常业务之一。小稻川弄来房子，在出售之前，总是要收拾一下，自然少不了要糊顶棚，所以时常与棚铺小肘子打交道。约活儿的是他秘书过小姐。小稻川本人不跟小肘子打交道。每次见到小稻川来检查收活儿的时候，对小肘子爱搭不理。而小肘子心里就盘算着如何下手干掉他。
小肘子为了这个计划，雇佣了两个河北农村来的棚子工，一个叫化外，一个叫张石，家里都有人被鬼子屠杀，对鬼子有深仇大恨。一天小肘子请他们喝酒，最后跟他们挑明了，他要倾家荡产干一件大事，就是要杀一个日本人。化外和张石一听，正说在他们心坎上，愿意跟着小肘子一起干。
下一次又遇上小稻川秘书过小姐请他们给一处大院糊顶棚。他们在房间里偷偷挖了一个坑，搭了一个陷阱。这天过小姐陪着小稻川来验活儿。
小稻川走进屋子，仰着头，看顶棚，走着走着，踏上了陷阱，嗖地一下就掉进地下没影了。
化外眼疾手快，一把报住过小姐，捂住她的嘴，没有让她惊叫出来。张石手持铁锹，对小肘子说，我最恨哈日的中国娘们了，把她也埋了吧。
听张石这么一说，过小姐挣扎了几下，眼白一翻，浑身瘫软无力，昏了过去。化外把过小姐抱了一会儿，肉乎乎的，已经有了同情之心，就对小肘子说，咱别杀中国人，她也是为了谋生，没干别的坏事，放了她吧。
其实化外不说，小肘子也不想杀过小姐。因为过小姐经常把活儿给他们九重天棚铺，毕竟有一些情面，于是就对张石说，要是她不把活儿给咱们，咱们也没机会埋了这鬼子。不杀她。
化外提着一个劲往下出溜的过小姐，问道，那把她现在怎么办？
小肘子对化外说，把她捆结实了，堵上嘴，扔在这里就行了。然后又对张石说，快把陷阱埋上。
张石挥动铁锹刚要活埋小稻川，只听院子外面有人敲门，还有人哇啦哇啦说日本话。这下小肘子他们三个人都傻了眼。小肘子一挥手，示意大家撤退。张石扔下铁锹，化外扔下过小姐，跟着小肘子，三个人出了屋子，到了后院，翻墙跳了出去。
在墙根儿，小肘子从怀里拿一个报纸包，打开，露出三叠钞票，都一边厚。
小肘子说，这是我卖店的钱，咱们一人一份，分头出城逃命吧。
张石和化外，激动得眼圈都红了，说，大哥，这钱我们不能要。
小肘子说，都什么时候了，别争了，一人一份，活着咱们地上见，死了咱们地下见，回见了您内。
说完，小肘子把钱一人一份，然后揣上自己那份，抬腿就走了。
小稻川命大，没有死，后来被搭救出来，从此不敢轻易出门。战后随着日军，两手空空，撤回日本。他在北京弄的全部房产，都归了接受胜利的国民党政府。
小肘子抗战之后回到北京，被洛爷请到多维棺材铺帮忙，混口饭吃。解放后也成了人民家具厂的一位工人师傅。[2007-1-10][2007-3-31修改]
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