涿州位于北京南部偏西一点，距离北京60公里。马车时代，傍晚从涿州装上货赶车出发，行走到第二天凌晨，即可抵达京城广安门。有的卸货之后，让牲口吃点草料，喝一点水，然后就可以返回涿州。有的等五更城门开，进城卸货，再返回，当天傍晚就可以回到涿州。
没有铁路的时候，北京与南方的联系，除了朝阳门通往天津的水路，还有一条旱路，那就是走广安门，过芦沟桥，通过涿州，继续向南。所以，千百年来涿州是京南驿站重镇，也是民间商旅货物运输的集散旱路码头。
1898年，大清朝廷批准两广总督张之洞的建议，开始修建卢汉铁路。这是张之洞建议的广州到北京南北大动脉的北段。北段称为卢汉铁路，南段称为粤汉铁路，于两年之后开的工。北段卢汉铁路从北京卢沟桥往南，从湖北汉口往北，两头同时开工。当时先后动工兴建的，除了卢汉铁路，还有天津到卢沟桥的津卢铁路，青岛到济南的胶济铁路。修铁路铺路基，需要征用大量的农民土地。朝廷为了防止农民闹事，做了足够的征地费用预算。但是中国的事情，大家都明白，经过大小官吏的层层盘剥，到了农民那一层，几乎等于白抢。另外，铁路的修建，意味着即将夺走了原来水旱两路上传统的车船店脚生意，车窗店脚把式们面临着失业的威胁。
为什么原来好好的，现在朝廷官府突然头脑发烧，要修铁路？涿州府的车把式老罗比种地的农民见识多，他认为这都是洋人背后搞的鬼。洋人们贿赂了朝廷和官府，把他们的洋玩意儿，修到中国来，专门抢车把式的生意，专门跟他老罗过不去。所以老罗特别痛恨洋人和洋人的一切东西。这时候从山东传来了义和拳，这是一种专门对付洋鬼子的刀枪不入的气功，老罗也参加了组织，成为积极分子，当了义和拳的师兄。练了一阵功夫，已经到了用刀背砍不破的程度，师傅说再练半年，就可以练就一身赤膊铁布衫，用刀刃也砍不破了。
1900庚子年5月，涿州义和拳大师下令，让拳民占领洋人的火车站，车把式老罗也参加了行动。他和几个农民师兄弟拔了一根电线杆，剪断了上面的电线。那个农民师兄弟说，那电线杆地下，原来是他家祖坟，铁路上就给他一壶醋钱，就把他祖坟占了，插上了电线杆子。他早就想把这杆子给拔了。
在这次行动中，还有人把修铁路的洋师傅给打折了腿。老罗原本以为事情有点闹大了，朝廷会派兵来镇压，所以就收拾好行李，套上自己的大车准备逃跑。
谁想到从京城来了一个大臣带兵到涿州视察，不但不镇压，还带了慈禧太后的亲切慰问。老罗和其他痛恨洋人痛很贪官污吏的乡亲们，激动得千言万语说不出，一个劲儿振臂高呼，老佛爷万岁！
到了6月8日，老罗跟随涿州的义和团，应爱国大臣的召唤，赶着大车从京城西路广安门进城，他被派到宣武门外老墙根儿街广惠寺设坛，发展拳民，并对二鬼子实行群众专政。二鬼子不是真洋鬼子，是那些信奉洋教的中国教徒。他们跑进南堂避难，大门紧闭。有使馆派过来的洋鬼子快枪手在墙头后面严防死守。
6月14日，围攻南堂的义和拳开始火攻，把附近的店铺里的家具都抄了，当作放火的木柴。聚闲斋大茶馆的桌椅板凳也都被抄走了。一把大火，把南堂烧塌了，连同里面几百号人都烧死了。死的大部分是中国人，也死了几个外国人，董神父和几个洋快枪手。罗师兄觉得这事情闹大发了，将来不好收拾，总是寻摸着机会离开京城。
16日上午，不知道哪路兄弟，又火烧了大栅栏德记洋药房，引发整条商业街大火。老罗从广惠寺就可以看到东边大栅栏上空的滚滚浓烟。他带领一些拳民去救火，穿过草厂胡同往东，又穿过前孙公园，到了樱桃斜街南口，人就过去不了。
迎面涌过来逃离火场的沿线居民。火势在大栅栏迅速蔓延，已经控制不住，临近的居民，纷纷找车把家里值钱东西往外搬，胡同里人挤人，乱成一片。不断有人从大栅栏方向退下来，满脸烟黑。有的哭爹叫娘，看样子是受灾群众，也有的人怀里鼓鼓的，鬼鬼祟祟往西逃窜，看样子像混水摸鱼偷了东西。
老罗见挤不过去，只好带人往回走。回到广惠寺，只见留守看坛的人，上来惊慌地对老罗说，罗师兄，不好了，您的大车被人抢走了。
老罗问，被什么人？
留守说，他们说也是拳里的师兄弟，满脸乌黑，看样子是从大栅栏那边逃回来，还背着很多东西。他们把东西放上车，就把车赶走了。
老罗一跺脚，骂道，我操他们祖宗，跟我追。
大车是他的命根子，不能不追。老罗带着几个人，一路往西追。出了广安门，追到卢沟桥，跟随的人不走了，一定要回城。剩下老罗一个人往西追。
他一直追到良乡，天已擦黑，终于在路边巴顿客栈发现了他的马和他的大车，他往客栈里面探头一看，见有四个人正在围在桌前喝酒。
这家客栈老罗经常来歇脚，对环境很熟悉，他回身抄起一根支车辕的木棒，然后悄悄溜过去，然后一个健步上前，一头一棍，当场把四人打闷。
店主巴顿听声音从里面跑出来，一见是老罗。原来他们互相认识。
巴顿说，我说的呢，我瞧着那辆车像你的，原来这四个人是偷车贼呀。咱报官吧。
老罗摆手说，不用。
老罗让店主帮忙，把四个被打昏的人绑上手脚，连同他们的东西，都抬上了车。然后赶车上路，过一段，扔下一个人，再过一段，又扔下一个，就这样把四个人分别扔在漆黑的半路。
凌晨的老罗一个人把车赶回涿州老家罗家村，车上还有缴获那四个偷车贼的战利品，打开包袱一看，里面洋布，洋药，洋腊，洋火，洋胰子，洋钟表，什么都有。里面还有一件女人用的洋乳罩，但是老罗举着看了半天，也没有搞懂这是什么东西，就扔在一旁。后来让他老婆加了一点棉花，为老罗改成了冬天防寒的耳套，让他冬天带着它赶车进北京城。那是后话。
老罗回家之后，害怕大车被偷，就再也没出去。两个月之后，八国联军攻入北京，义和拳遭到了残酷的镇压。留在京城的涿州师兄弟，死了好多人。老罗心想，如果自己留下不走，兴许小命也搭进去了。[2006-8-24初稿][2007-1-11修改]
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