民国的时候，妓院合法，可以公开营业，但是要上一种特别税，名为“花捐”。但是也有一些暗地里经营的妓院，或是为了逃避花捐，或是为了避免公开抛投露面。人们管这种暗地里经营的妓院叫做“暗门”，管这些无照经营的妓女叫“暗门子”。
暗门子有两种情况，一种是特别穷的女人，为了逃避花捐，因陋就简，租一个小院，或者索性就在大杂院里自家屋里，接待客人。另外一种是一些稍微估计脸面，有姿有色，有点文化，不愿意与明门为伍的女人，她们一般租用独门独院，暗地里接待一些大人物，收取高额报酬。
话说民国初年，中国刚刚变成一个民主国家，还有一个叫做国会的议政机构，分参议院和众议院两院，总共有八百多个来自全国各地的国会议员。这些议员来北京，有的拉家带口，有的则只身前来，另外那时候中国还没有废除一夫多妻制，妓院又合法，所以有钱有势的男人搞女人不算什么事儿，所以在这些国会议员当中，特别是在只身前来北京的议员当中，泡八大胡同，包暗门子，是习以为常的事情。
国会在宣武门内。大部分议员居住在宣武门周围，特别是宣武门外菜市口一带，因为那里也是老北京的传统会馆区。各地会馆应有尽有。议员们刚来北京的时候，大都投宿在本省本乡的会馆。等踏实下来，有的把家属接来，租一个或者买一个小院子，另辟新居。有的则物色到一个暗门子，搬到暗门子那里去住。有的则继续留在会馆里，与闲杂人员为伍。
那时候竞选国会议员有限制条件，需要有多少多少不动产，需要受过多少多少年的教育。所以国会议员大都是本乡本地的豪绅大贾，都是有钱人。所以，这些有钱人一来，至少解决了一小批京城高级暗门子的就业问题。暗门子心里高兴，都托中华民国的福。
可是好日子没过几天，1914年初，大总统袁世凯解散了国会，暗地里准备做皇帝。议员们只好离京回乡。许多暗门子也失了业。她们恨透了袁世凯，坚决反对袁世凯称帝，盼望着恢复民主，恢复国会。恨也好，盼也好，她们这些弱女子无法改变中国的政治局势。有的暗门子坚持不下去了，为了生活，不得不掉价，接待那些过去瞧不上眼的商铺老板，什么卖鞋的，卖布的，卖眼镜的，卖羊肉的。只要给钱，她们只好什么人都接。
1916年夏天，袁世凯踹腿儿了，暗门子们那个高兴啊，换上了新衣裳，互相串门，表示庆贺。果然没过多久，继任大总统黎元洪恢复国会，把议员们从全国各地召回来，暗门子的老客们又回来啦。
天津女人霍精彩，就是暗门子当中的一个。但是她的故事比较独特。起初她在菜市口一带茶馆唱大鼓，后来被国会议员有妇之夫古道西看上，包起来，当了暗门子。袁世凯解散国会的时候，古道西给精彩姑娘留下了一笔钱，对她说，民主潮流浩浩荡荡，顺者昌，逆者忘。袁世凯倒行逆施长不了，我很快就会回来的。
精彩姑娘记住了这句话，就关起门来，耐心等待古议员回来。但是等了一年，不见古议员的影子，她的暗门子朋友小烟狐狸对她说，算啦，别等了。要拉她下水，接待卖猪头肉的赵添乱。精彩不干，坚持要等古议员。钱不多了，于是她把独院退了，搬到一个大杂院，然后又到聚闲斋茶馆唱大鼓。因为她有被国会议员包过的历史，许多人对此感兴趣，都来听她演唱。就这么唱了一年，终于把袁世凯给唱死了。古议员也回来了。
那与古议员重逢的场面也很感人。古议员回到北京，先到那个小院去看望，敲门一看，换了人家。古议员十分失望，就回安徽会馆住下。在会馆见到了一个熟伙计，就跟他打听精彩姑娘的下落。那伙计神神秘秘地说，古大人，您到聚闲斋茶馆看看，就知道了。
于是古议员来到聚闲斋茶馆，走到门口，就听见了里面精彩姑娘演唱的声音，守在门口的跑堂一掀门帘子，请古议员进去。古议员刚一进去，精彩姑娘就看见了。她一下子忘记自己要唱什么，呆站在那里忽然哭了起来。茶馆邱老板一看就明白怎么回事，连忙上台把精彩扶下去，带到后面，一面也请古议员到后面来，然后退出来，关上门，让他们两个单独说话。过了几天，古议员重新租了一个小院，又把精彩姑娘给包了起来。[2007-9-28]
