海の日に高原へ

　
　１８日、１９日と、大人子供交えて総勢９名にて、八ヶ岳の裾野に遊びに行ってきました。

　まずはシャトレーゼの白州工場へ。連休で混雑するせいでしょう、見学開始時間は１０時なのですが、１０時前にはゲートが開き、早めに入場させていました。案内人はいず、受付を済ませたら工場内の決められたコースを個々に自由に歩いて行きます。
　両側が壁になっている狭い廊下をしばらく歩くと途中に小さな窓があって機械が見えましたが、電気が消え機械も止まってしーんとしていました。終点に着くと広い部屋があり、一面がガラス張りになっていてそこから見下ろす形で生産ラインが見渡せます。機械がフロアいっぱいぎゅうぎゅうづめに並び、高いところから見ているので、どの機械が何を作っているのかよくわかりません。かろうじて、ベルトコンベアの上で型がかしゃんかしゃんと降りるたびに、縁に白い生クリームが丸くきれいに飾られて、次から次へと現れるホールケーキが、お菓子工場らしさを演出していました。
　実は、そこに入った見学者たちが目を奪われるのは、ガラスの向こうの工場の生産ラインではありません。部屋の両隅に置かれたアイスケースです。片隅には円錐形のコーンアイスのケースがふたつ、もう片隅には棒アイスのケースがふたつ。ご自由にお食べ下さい。アイスの食べ放題です。フロアいっぱいの老若男女が皆、アイスを頬張っています。ガラス張りの向こうの無機質な機械を眺めるより、アイスを選ぶ方に夢中の人が多いです。
　私は胃弱で冷たいアイスをたくさん食べられないので、ひとつだけいただきましたが、父は６個も食べました。他の人は最低でも２個は食べました。
　社会科見学といった趣はなく、アイスを食べながら窓から工場の機械を眺めただけでした。でも、冷房の中でただのアイスを頬張りながらおしゃべりに興じている様々なファミリーはとても幸せそうで、ああ、実はこれこそお菓子会社の真の目論見なのであって、工場見学なんて見る側にとっても見せる側にとっても、どっちにしろただの口実なのかもしれないと思ったりしました。
　受付の前に小部屋があってビデオが上映されていたのですが、これから自分たちの目で見るのだからということで、来た時は入らずに通り過ぎていました。せっかくの工場見学なのになんだかよくわからなかったね、と、帰り際にせめてビデオを見ることにしました。ビデオにはアイスのできるまでがわかりやすく紹介されていました。

　シャトレーゼは山梨が本拠地で、静岡はお隣なので、我が家の近所にもシャトレーゼのお店があります。ちょっとした手土産が必要なときなど、手頃で重宝します。
　最近その近所のお店で買った“清里牛乳バー”が我が家で大好評です。牛乳の味が濃厚なのに後口がさっぱりしてとってもおいしい。安いので、ぱくぱく食べちゃうお子様がいるご家庭でも安心。
　ただでいただいたアイス一個分、宣伝しておきましょう。

　そうそう、それから、従業員用のエレベーターの横にスペイン語らしき張り紙があって、どうしてスペイン語？と不思議に思いました。後から、それを妹に話すと、しばらく考え、
「もしかしてブラジルってスペイン語？」
「あ、たぶん、そうだ。ブラジルの日系人とかが働いてるのかも。」
と私。
　案内の人がいたなら聞いてみたかった疑問でした。

　シャトレーゼの話だけで、長くなってしまいました。
　続きはまた次回。