正文
改革宗灵修神学－论勤勉
原著：布雷克 翻译：王志勇
上帝把灵魂和身体赐予人类，同时也赐予人类用灵魂和身体来工作和荣耀上帝的能力。亚当，即使在未堕落前的完美状态时，也要从事上帝分派给他的体力劳动。“耶和华上帝将那人安置在伊甸园，使他修理看守”（创2：15）。
堕落之后，上帝还是吩咐人工作，祂让每个人都作自己的工。“各人蒙召的时候是什么身份，仍要守住这身份”（林前7：20）。上帝不仅希望人类完成祂的呼召，而且希望人类勤勉地完成呼召。我们现在所要探讨的就是这种美德。
在希伯来文中，表达“勤勉”这个意思的词是charoots，它的基本意思是“锋利的”、“锐利的”、“勤勉的”。在希腊文中，表达这个意思的词是akribeia。它所表达的意思是，为了确保一项计划得以妥善执行并且结果完美，以最大程度的关心和慎重来对待这件事。因此，“勤勉”这个词所表达的意思不仅仅是工作。还有，这个词的派生词是akribos，它的意思是“详细”。“将主的事详细讲论教训人”（徒18：25）；“你们要谨慎行事（即勤勉地，准确地）”（弗5：15）。希腊语中还有一个词是epimeleia，它是melei的派生词。它所表达的意思是以超乎寻常的方式——以最大的关注——来对待一件事。“……细细地找，直到找着”（路15：8）。最常用的词是spoude，它是“速度”、“加速”的词根。它的意思是愿意并且勤奋。“治理的，就当殷勤”（罗12：8）。
勤勉是信徒自愿地、欢喜地、迫切地运用属灵的或身体的能力来完成上帝交给他的使命，之所以这样做原因就在于这是上帝的旨意。
这种美德只在信徒身上运作。未归正的人以他们自己的方式勤勉，但他们的勤勉与信徒的勤勉之间的差别，就像生与死之间的差别那么大。属世之人的勤勉源自于一颗充满罪恶的、扭曲的心灵。工作的使命虽是上帝的旨意，但他的心中既不渴慕，也不喜爱。他的目的就是谋生，取悦于人，或是为了达到其它目的。然而，基督徒的勤勉源自于一颗重生的信服的心。信心把他们的灵魂与基督相连，藉着基督来到上帝面前，与天父和好。这反过来也激发了他对上帝的爱，促使他去讨主的喜悦，因此，信徒把自身的使命视为上帝所吩咐的。这就产生了愿意接受这项使命的心，在完成任务的时候满有喜乐，并勤恳地使其善始善终——所有的这一切都是因为这是上帝的旨意，都是为了使这样的工作得蒙上帝的悦纳。
勤勉的对象是上帝赋予我们的使命。上帝因着自己的智慧和美善，已经命定人与人之间应该分离居住。上帝在人中间设定了不同的级别，并赐给每个人不同的使命。祂分派一个人在教会中工作，另一个人在政府中任职，还有一个人在家中劳动。祂对每个人都有不同的呼召：一个人做了渔夫，另一个人是农民，还有一个是商人，还有手艺人。他们之间也有分别：有的人需要别人的服务，有的人为别人提供服务。信徒留心自己的职分和状况，同时他也承认这是上帝所指定的；比如大卫，他把自己摆上服事耶和华。“耶和华啊，我真是祢的仆人，我是祢的仆人”（诗116：16）。因此，他满意于上帝为他所作出的安排，无论是声名显赫，还是无足轻重，也不论是容易，还是困难——对他来说都不重要。上帝是至高无上的，同时祂又是智慧、美善的，祂赏赐所有忠心的仆人，所以，信徒把自己的使命当作上帝的呼召来领受（林前7：20）。
1．运用属灵的和身体的官能（Exertion of One’s Spiritual and Physical Faculties）
勤勉的本质包括运用属灵的和身体的能力。勤勉的人把全部心灵投入手中的工作，并把工作做好。
首先，他运用自己的理性来思想当以什么方式，用什么工具来作，他尽可能用最好的方式来完成自己的任务。他专心致志地投入工作。大卫在他所行的一切事上，都是这样做的：“……是大有勇敢的战士，说话合宜”（撒上16：18）；“祂……用手中的巧妙引导他们”（诗78：72）。所罗门这样说到智慧的仆人：“仆人办事聪明，必管辖贻羞之子”（箴17：2）；“人必按自己的智慧被称赞”（箴12：8）。
第二，意志也以以下的方式投入到这项职责中：
（1）甘心情愿。耶路撒冷的城墙之所以得以重建，原因就在于，“因为百姓专心工作”（尼4：6）。
（2）欢欢喜喜。我们不应该像奴隶那样——违背自己的意志，烦躁忧愁，只是因为害怕挨打才工作。毋宁说，我们应该欢欢喜喜地工作，因为我们所服事的是这样一位伟大的主，是满有怜悯的天父。无论是属灵的工作，还是身体的劳作，他们都欢欢喜喜地殷勤作工，因为这是他们的主和父分派给他们的任务。“你们当乐意事奉耶和华”（诗100：2）。
第三，感情也投入其中。勤勉的人是勤恳的，大有热心，他在自己的工作中找到快乐。他就好像是一匹精力充沛，随时准备奔跑的骏马，踢马厩的门，想要出去，勤勉的人也是如此勤恳，当别人还在做准备时，他已经投入工作了。“我急忙遵守祢的命令，并不迟延”（诗119：60）。他们就如同“火焰”（诗104：4）。“你看见办事殷勤的人吗？他必站在君王面前”（箴22：29）。
第四，勤勉的人也把身体的能力投入他所从事的体力劳动。他既不怕流汗，也不怕劳累；只要完成上帝的旨意，这些都是值得的。他认为能够汗流满面地来到上帝面前，在上帝面前显明自己精疲力竭是他的尊荣，他说：“这都是因为我在你所吩咐的工作中，欢喜作工的缘故。”“凡你手所当作的，要尽力去作”（传9：10）。
2．勤勉之人的目的（The Objective of the Diligent Person）
工人的目的激励他辛勤地作工，反过来，这个目的也决定了他实现目的的方式。勤勉的人被他的目的所激动，他的目的就是要完成上帝的旨意。有很多时候，他并不需要如此作工；然而，完成上帝的旨意就是他的生命。勤勉之人无论做什么，之所以去做，都是因为这是上帝的旨意。因此，他们既不敢从事一些罪恶的工作，也不敢使用罪恶的方式来做一些自身为中性的工作。当他们自主经营时，他们静静地作工，把上帝摆在自己面前，是上帝吩咐他们如此作工。如果他们的呼召是为别人作工或服事别人，他们也会在其中认识到上帝的旨意。这是他们做一切事情的原则、实质和目的：他们是在事奉上帝。勤勉之人也以劳作谋生，供养家庭，施舍给有需要的人。然而，他们所做的这一切最终都是为了完成上帝的旨意，因为以劳动的方式献上这一切，是蒙上帝悦纳的。使徒保罗教导我们，当我们事奉人时，要做得如同事奉上帝一样：“你们作仆人的，要惧怕战兢，用诚实的心听从你们肉身的主人，……要像基督的仆人，从心里遵行上帝的旨意；甘心事奉，好像服事主，不是服事人”（弗6：5－7）。
3．不勤勉的人当受责备（A Lack of Diligence Rebuked）
表面上勤勉，假装具有基督徒的美德，这样的人当晓得自己是有罪的：
第一，土里的各种虫子，象鼹鼠一样打洞，它们确实是在劳动，但却不具有勤勉这种美德。既然上帝已经吩咐人工作，这样的人就假装他们的工作具有敬虔的动机。但是，他们必须知道，他们这样的劳作并非敬虔的行为。为了使这样的行为具有敬虔的性质，必须以我们上面所提及的心态、方式和动机来从事劳动。当我们的心与基督相连——并通过基督与上帝相连——我们就可以把上帝当作已经与我们和好的上帝和天父，我们就具有了孩子般的心，此时，我们的劳作就成了敬虔的行为。信徒认为他蒙召所从事的工作是上帝所赋予的使命。他所完全接受的是上帝的旨意，并以孩子般的顺服作自己的工作，他的目标就是事奉上帝，得蒙上帝的悦纳。如果你错过这一切，那你就必须认识到，你的劳作并不具有敬虔的意义；毋宁说，它只不过是为你自己而从事的活动。上帝已经向所有未归正的人宣布了这个咒诅：“地必为你的缘故受咒诅，你必终生劳苦才能从地里得吃的。你必汗流满面才得糊口”（创3：17，19）。在《申命记》第28章20节中，上帝所说的也正是这个咒诅：“耶和华必在你手里所办的一切事上，使诅咒、扰乱、责罚临到你。”因此，你不能确定你的劳作一定具有敬虔的属性。
第二，很多人具有与之相反的恶习，也就是懒惰。这是一种如此令人羞愧的罪，以致于最懒惰的人也不愿给自己贴上懒惰的标签。这样的人应该知道，懒惰的人是教会的耻辱，无论他在生活中的地位如何。无论是国家官员、牧师、长老、执事、已婚或未婚的人、小贩、商人、壮工、男人还是女人——如果这样的人是基督教会的成员，那他或她都是基督及其教会的耻辱。
到底谁是懒惰之人呢？
（1）懒惰的人是那些没有工作的人，因为勤勉的人总是能够找到事做。懒惰的人总是抱怨说没有工作，因为他不能忍受工作之苦。他总是表现出一副没人愿意雇佣他，也没人愿意让他做任何工作的样子。他逃避工作机会，当工作机会来临时，他就为自己的懒惰找借口，说：“我不能在那里工作。”然而，勤勉的人总是寻找工作，并且必定能够找到工作；如果这个地方不行，他就会到另一个地方去找。
（2）懒惰的人是那些喜欢睡大觉的人，那些喜欢在床上辗转反侧，以便睡得更久更香甜的人。所罗门描述了这样的懒惰人：“懒惰使人沉睡”（箴19：15）；“懒惰人哪，你要睡到几时呢？你何时睡醒呢？再睡片时，打盹片时，抱着手躺卧片时，你的贫穷就必如强盗速来，你的缺乏仿佛如拿兵器的人来到”（箴6：9—11）；“门在枢纽转动，懒惰人在床上也是如此”（箴26：14）。
（3）懒惰的人是粗心大意的人。他的一切都杂乱无章，一塌糊涂，并且任其自然。我并不是说，那些把自己的成就拿来展览的人都是勤勉的人；然而，粗心大意确实是懒惰的标志。偶尔也会有这样的事：勤勉的人实在太忙了，他不得不暂时放下一些事，去做更重要的事；然而这并非他的本意。但是，穿着肮脏的衣服，屋里满是垃圾和蜘蛛网，到处布满灰尘，这些都是懒惰人的表现。“好睡觉的，必穿破烂衣服”（箴23：21）；“我经过懒惰人的田地……荆棘长满了地皮，刺草遮盖了田面，石墙也坍塌了”（箴24：30—31）。
（4）懒惰的人害怕工作。他东游西荡，走来走去，开始工作前总是挑挑拣拣，如果不是必须这样做，如果不是羞耻心迫使他去做，他就不会去工作。此时有这样的困难，彼时又会有那样的障碍。不是太热了就是太冷了，或者工具不够，或者材料不足。他相信还有的是时间来做这件事，也可以以后再做。当他躺在床上或闲逛的时候，他会对自己的工作产生一些想法，并思考应当怎样去做。然后，他会想到由勤勉而产生的益处是多么令人向往。他下定决心自己也要殷勤作工，要勇敢地完成任务。这一切就好像他已经作了似的；然而，当时间真的到来时，他又不能诚心去做。“懒惰人放手在怀里”（箴19：24）；“懒惰人说，外面有狮子，我在街上，就必被杀”（箴22：13）。当懒惰人真的开始工作时，人若见到他工作，不可能不厌恶。他工作时就好像腿拖在后面，就好像他的膝盖以下陷在泥里，就好像他摸的是柏油，粘在他手上。他会仔细地检查他正在工作的设备，以不同的方法改变它的位置，重新安装，再测量一次，然后再抚摩一次；时间就这样过去了。同时，他甚至会要求得到双倍的报酬。
（5）懒惰的人是脑子里充满各种主意和幻想的人。在他看来，所有的事情没有处理得好的；事情应该这样或那样办。他幻想要做大事，在他自己的想象中，他一会儿是这样，一会儿是那样，在特定情况下，总是他最知道何时做出判断。“懒惰人看自己，比七个善于应对的人更有智慧”（箴26：16）。他认为自己学错了行业，假如他在这样或那样的环境中，有这样或那样的工作，一切就都会好的。然而，他并不关心自己的职业，总是把时间浪费在一些琐碎的事上。他会构想一件事，拆开某种东西，然后去作别的事，就是不做自己蒙召当作的事。
4．防止懒惰的理由（Arguments to Deter Laziness）
我们已经详尽地为你描述了懒惰人的特点，以便每个人都能对号入座，确知自己是否像这样的人。诚然，有些敬虔的人也不是丝毫不沾染懒惰的嫌疑。即使他们真的是勤勉的，他们也还是很缺乏前面所说的勤勉的纯洁性。为了进一步防止人懒惰，我们把懒惰的恶果摆在你面前。
首先，上帝恨恶懒惰的人，他拒绝用头生的驴子献祭，这一事实表明了这一点。头生的驴或者用羊羔代赎，或者打折它的颈项（出13：13）。被上帝厌恶，是多么可怕的光景啊，这就如同把我们的颈项折断或把我们的头颅压碎一样！
第二，懒惰的人受到所有尊贵人的厌恶和轻视。人们会同情穷苦的人，但有谁会同情懒惰的人呢？“懒惰人叫差他的人，如醋倒牙，如烟薰目”（箴10：26）。周围有这样的人，让人讨厌，常生麻烦。
第三，懒惰的人是他自己的负担。他必须工作，而他又不愿意工作。当他开始工作时，对他而言是双重负担。这就好像让他赤身穿过长满荆棘的篱笆，荆棘从各个方向刺向他。“懒惰人的道，像荆棘的篱笆”（箴15：19）。
第四，懒惰人使自己和他所爱的人陷入极度的贫困，这样还不如不信的人（提前5：8）。悲惨贫困的光景，使他日渐衰弱。“懒惰人羡慕，却无所得”（箴13：4）；“愚昧人抱着手，吃自己的肉”（传4：5）。
第五，懒惰是一切罪恶、妄想、淫行（撒下11：2）、背后毁谤（罗1：30）、不义和绝望的源泉。这样，一种罪导致另一种罪，最终，罪的工价就是永远的死亡（罗6：23）。因此，当害怕懒惰。在现世的事上懒惰的人，在属灵的事上也会懒惰，在属灵的事上勤勉的人，也会在现世的事上勤勉。
5．劝告信徒要勤勉（Believers Exhorted to Be Diligent）
信徒在多大程度上憎恨懒惰，逃避远离，他就当在多大程度上迫切地努力殷勤作工，并根据所建议的属灵方式去做。当认识到这种德行的美丽时，敬虔之人不仅喜爱它，而且还会以属灵的方式用身体的劳作迫切地去实行它。要想更进一步地受到鼓励，操练这一属灵的美德，就请思考以下几点：
第一，这是上帝的吩咐。你已经选择了主作你的上帝，已经降服于祂，甘心服事祂。仆人应该问主人：“你要我做什么？”你自己也当这样行。因此，当听从上帝的命令：“要立志作安静人，办自己的事，亲手做工，正如我们从前所吩咐你们的，叫你们可以向外人行事端正，自己也就没有什么缺乏了”（帖前4：11－12）。看来在这些会众中，极其缺乏勤勉的美德，所以，使徒保罗在他第二封信中再次劝告他们要这样行：“因我们听说，在你们中间有人不按规矩行，什么都不做，反倒专管闲事。我们靠主耶稣基督吩咐、劝戒这样的人，要安静做工，吃自己的饭”（帖后3：11－12）。这些话语也是吩咐你的。
第二，勤勉是基督徒的妆饰，这一美德除去了属世之人对敬虔之人的毁谤性的控诉；他们认为敬虔的人忙于各种教会服事，教理问答，各种讲座，各样聚会，从一处到另一处，却忽视了自己的呼召，不关心自己的家人，很懒惰。属世的人很看重勤勉，却轻视敬虔的作用。然而，你应该加入到他们中间，以便使每个人都确信，敬虔使人既勤勉又诚实。这样，你就会成为上帝教会的妆饰，使那些诋毁敬虔这种美德的人感到羞愧，鼓励其他的人。
第三，上帝亲自为我们作出了榜样：六日劳碌做工，第七日安息（出20：9－11）。主耶稣说：“我父作事直到如今，我也作事”（约5：17）。因此，我们必须勤劳。除此之外，你还怎敢期盼来自主的祝福呢？即使动物都教你要勤劳。
第四，上帝应许赐予勤劳的人祝福。这种祝福并非来自勤劳本身，因为“你们清晨早起，夜晚安息，吃劳碌得来的饭，本是枉然”（诗127：2）。毋宁说，一切都取决于上帝的祝福。因此摩西祷告说：“愿祢坚立我们手所做的工；我们手所做的工，愿祢坚立”（诗90：17）。上帝使祂的诫命和遵守祂诫命的人一起昌盛。为什么不敬虔的人在田里劳碌撒种，收获庄稼；而敬虔的人若不以适当的方式耕作撒种，在收获的季节却会两手空空地回家呢？泥土自身能够出产庄稼吗？难道不是上帝让它们从土里长出来的吗？那么，为什么不敬虔的人获得丰收，而敬虔的人却收获甚微呢？难道上帝喜悦不敬虔的人胜过敬虔的人吗？不，毋宁说，上帝祝福祂所吩咐的事，因此，不敬虔的人得到了祝福，因为他们运用了上帝所吩咐的方式。如果有人没有这样做，那他也会错过祝福的果实。然而，如果一个敬虔的人很勤劳，他不仅会收获果实，而且他的果实也会得到祝福。这是根据上帝的应许：“手懒的，要受贫穷；手勤的，却要富足”（箴10：4）；“殷勤人的手必掌权”（箴12：24）；“殷勤人必得丰裕。不劳而得之财，必然消耗；勤劳积蓄的，必见加增”（箴13：4，11）。即使从属世的意义上来说，敬虔的人没有积蓄他所渴望的那么多财富，上帝的祝福也会临到他那微薄的财产。“一个义人所有的虽少，强过许多恶人的富余”（诗37：16）。这个应许会使你确信：“你要吃劳碌得来的，你要享福，事情顺利”（诗128：2）。
原著：布雷克 翻译：王志勇
上帝把灵魂和身体赐予人类，同时也赐予人类用灵魂和身体来工作和荣耀上帝的能力。亚当，即使在未堕落前的完美状态时，也要从事上帝分派给他的体力劳动。“耶和华上帝将那人安置在伊甸园，使他修理看守”（创2：15）。
堕落之后，上帝还是吩咐人工作，祂让每个人都作自己的工。“各人蒙召的时候是什么身份，仍要守住这身份”（林前7：20）。上帝不仅希望人类完成祂的呼召，而且希望人类勤勉地完成呼召。我们现在所要探讨的就是这种美德。
在希伯来文中，表达“勤勉”这个意思的词是charoots，它的基本意思是“锋利的”、“锐利的”、“勤勉的”。在希腊文中，表达这个意思的词是akribeia。它所表达的意思是，为了确保一项计划得以妥善执行并且结果完美，以最大程度的关心和慎重来对待这件事。因此，“勤勉”这个词所表达的意思不仅仅是工作。还有，这个词的派生词是akribos，它的意思是“详细”。“将主的事详细讲论教训人”（徒18：25）；“你们要谨慎行事（即勤勉地，准确地）”（弗5：15）。希腊语中还有一个词是epimeleia，它是melei的派生词。它所表达的意思是以超乎寻常的方式——以最大的关注——来对待一件事。“……细细地找，直到找着”（路15：8）。最常用的词是spoude，它是“速度”、“加速”的词根。它的意思是愿意并且勤奋。“治理的，就当殷勤”（罗12：8）。
勤勉是信徒自愿地、欢喜地、迫切地运用属灵的或身体的能力来完成上帝交给他的使命，之所以这样做原因就在于这是上帝的旨意。
这种美德只在信徒身上运作。未归正的人以他们自己的方式勤勉，但他们的勤勉与信徒的勤勉之间的差别，就像生与死之间的差别那么大。属世之人的勤勉源自于一颗充满罪恶的、扭曲的心灵。工作的使命虽是上帝的旨意，但他的心中既不渴慕，也不喜爱。他的目的就是谋生，取悦于人，或是为了达到其它目的。然而，基督徒的勤勉源自于一颗重生的信服的心。信心把他们的灵魂与基督相连，藉着基督来到上帝面前，与天父和好。这反过来也激发了他对上帝的爱，促使他去讨主的喜悦，因此，信徒把自身的使命视为上帝所吩咐的。这就产生了愿意接受这项使命的心，在完成任务的时候满有喜乐，并勤恳地使其善始善终——所有的这一切都是因为这是上帝的旨意，都是为了使这样的工作得蒙上帝的悦纳。
勤勉的对象是上帝赋予我们的使命。上帝因着自己的智慧和美善，已经命定人与人之间应该分离居住。上帝在人中间设定了不同的级别，并赐给每个人不同的使命。祂分派一个人在教会中工作，另一个人在政府中任职，还有一个人在家中劳动。祂对每个人都有不同的呼召：一个人做了渔夫，另一个人是农民，还有一个是商人，还有手艺人。他们之间也有分别：有的人需要别人的服务，有的人为别人提供服务。信徒留心自己的职分和状况，同时他也承认这是上帝所指定的；比如大卫，他把自己摆上服事耶和华。“耶和华啊，我真是祢的仆人，我是祢的仆人”（诗116：16）。因此，他满意于上帝为他所作出的安排，无论是声名显赫，还是无足轻重，也不论是容易，还是困难——对他来说都不重要。上帝是至高无上的，同时祂又是智慧、美善的，祂赏赐所有忠心的仆人，所以，信徒把自己的使命当作上帝的呼召来领受（林前7：20）。
1．运用属灵的和身体的官能（Exertion of One’s Spiritual and Physical Faculties）
勤勉的本质包括运用属灵的和身体的能力。勤勉的人把全部心灵投入手中的工作，并把工作做好。
首先，他运用自己的理性来思想当以什么方式，用什么工具来作，他尽可能用最好的方式来完成自己的任务。他专心致志地投入工作。大卫在他所行的一切事上，都是这样做的：“……是大有勇敢的战士，说话合宜”（撒上16：18）；“祂……用手中的巧妙引导他们”（诗78：72）。所罗门这样说到智慧的仆人：“仆人办事聪明，必管辖贻羞之子”（箴17：2）；“人必按自己的智慧被称赞”（箴12：8）。
第二，意志也以以下的方式投入到这项职责中：
（1）甘心情愿。耶路撒冷的城墙之所以得以重建，原因就在于，“因为百姓专心工作”（尼4：6）。
（2）欢欢喜喜。我们不应该像奴隶那样——违背自己的意志，烦躁忧愁，只是因为害怕挨打才工作。毋宁说，我们应该欢欢喜喜地工作，因为我们所服事的是这样一位伟大的主，是满有怜悯的天父。无论是属灵的工作，还是身体的劳作，他们都欢欢喜喜地殷勤作工，因为这是他们的主和父分派给他们的任务。“你们当乐意事奉耶和华”（诗100：2）。
第三，感情也投入其中。勤勉的人是勤恳的，大有热心，他在自己的工作中找到快乐。他就好像是一匹精力充沛，随时准备奔跑的骏马，踢马厩的门，想要出去，勤勉的人也是如此勤恳，当别人还在做准备时，他已经投入工作了。“我急忙遵守祢的命令，并不迟延”（诗119：60）。他们就如同“火焰”（诗104：4）。“你看见办事殷勤的人吗？他必站在君王面前”（箴22：29）。
第四，勤勉的人也把身体的能力投入他所从事的体力劳动。他既不怕流汗，也不怕劳累；只要完成上帝的旨意，这些都是值得的。他认为能够汗流满面地来到上帝面前，在上帝面前显明自己精疲力竭是他的尊荣，他说：“这都是因为我在你所吩咐的工作中，欢喜作工的缘故。”“凡你手所当作的，要尽力去作”（传9：10）。
2．勤勉之人的目的（The Objective of the Diligent Person）
工人的目的激励他辛勤地作工，反过来，这个目的也决定了他实现目的的方式。勤勉的人被他的目的所激动，他的目的就是要完成上帝的旨意。有很多时候，他并不需要如此作工；然而，完成上帝的旨意就是他的生命。勤勉之人无论做什么，之所以去做，都是因为这是上帝的旨意。因此，他们既不敢从事一些罪恶的工作，也不敢使用罪恶的方式来做一些自身为中性的工作。当他们自主经营时，他们静静地作工，把上帝摆在自己面前，是上帝吩咐他们如此作工。如果他们的呼召是为别人作工或服事别人，他们也会在其中认识到上帝的旨意。这是他们做一切事情的原则、实质和目的：他们是在事奉上帝。勤勉之人也以劳作谋生，供养家庭，施舍给有需要的人。然而，他们所做的这一切最终都是为了完成上帝的旨意，因为以劳动的方式献上这一切，是蒙上帝悦纳的。使徒保罗教导我们，当我们事奉人时，要做得如同事奉上帝一样：“你们作仆人的，要惧怕战兢，用诚实的心听从你们肉身的主人，……要像基督的仆人，从心里遵行上帝的旨意；甘心事奉，好像服事主，不是服事人”（弗6：5－7）。
3．不勤勉的人当受责备（A Lack of Diligence Rebuked）
表面上勤勉，假装具有基督徒的美德，这样的人当晓得自己是有罪的：
第一，土里的各种虫子，象鼹鼠一样打洞，它们确实是在劳动，但却不具有勤勉这种美德。既然上帝已经吩咐人工作，这样的人就假装他们的工作具有敬虔的动机。但是，他们必须知道，他们这样的劳作并非敬虔的行为。为了使这样的行为具有敬虔的性质，必须以我们上面所提及的心态、方式和动机来从事劳动。当我们的心与基督相连——并通过基督与上帝相连——我们就可以把上帝当作已经与我们和好的上帝和天父，我们就具有了孩子般的心，此时，我们的劳作就成了敬虔的行为。信徒认为他蒙召所从事的工作是上帝所赋予的使命。他所完全接受的是上帝的旨意，并以孩子般的顺服作自己的工作，他的目标就是事奉上帝，得蒙上帝的悦纳。如果你错过这一切，那你就必须认识到，你的劳作并不具有敬虔的意义；毋宁说，它只不过是为你自己而从事的活动。上帝已经向所有未归正的人宣布了这个咒诅：“地必为你的缘故受咒诅，你必终生劳苦才能从地里得吃的。你必汗流满面才得糊口”（创3：17，19）。在《申命记》第28章20节中，上帝所说的也正是这个咒诅：“耶和华必在你手里所办的一切事上，使诅咒、扰乱、责罚临到你。”因此，你不能确定你的劳作一定具有敬虔的属性。
第二，很多人具有与之相反的恶习，也就是懒惰。这是一种如此令人羞愧的罪，以致于最懒惰的人也不愿给自己贴上懒惰的标签。这样的人应该知道，懒惰的人是教会的耻辱，无论他在生活中的地位如何。无论是国家官员、牧师、长老、执事、已婚或未婚的人、小贩、商人、壮工、男人还是女人——如果这样的人是基督教会的成员，那他或她都是基督及其教会的耻辱。
到底谁是懒惰之人呢？
（1）懒惰的人是那些没有工作的人，因为勤勉的人总是能够找到事做。懒惰的人总是抱怨说没有工作，因为他不能忍受工作之苦。他总是表现出一副没人愿意雇佣他，也没人愿意让他做任何工作的样子。他逃避工作机会，当工作机会来临时，他就为自己的懒惰找借口，说：“我不能在那里工作。”然而，勤勉的人总是寻找工作，并且必定能够找到工作；如果这个地方不行，他就会到另一个地方去找。
（2）懒惰的人是那些喜欢睡大觉的人，那些喜欢在床上辗转反侧，以便睡得更久更香甜的人。所罗门描述了这样的懒惰人：“懒惰使人沉睡”（箴19：15）；“懒惰人哪，你要睡到几时呢？你何时睡醒呢？再睡片时，打盹片时，抱着手躺卧片时，你的贫穷就必如强盗速来，你的缺乏仿佛如拿兵器的人来到”（箴6：9—11）；“门在枢纽转动，懒惰人在床上也是如此”（箴26：14）。
（3）懒惰的人是粗心大意的人。他的一切都杂乱无章，一塌糊涂，并且任其自然。我并不是说，那些把自己的成就拿来展览的人都是勤勉的人；然而，粗心大意确实是懒惰的标志。偶尔也会有这样的事：勤勉的人实在太忙了，他不得不暂时放下一些事，去做更重要的事；然而这并非他的本意。但是，穿着肮脏的衣服，屋里满是垃圾和蜘蛛网，到处布满灰尘，这些都是懒惰人的表现。“好睡觉的，必穿破烂衣服”（箴23：21）；“我经过懒惰人的田地……荆棘长满了地皮，刺草遮盖了田面，石墙也坍塌了”（箴24：30—31）。
（4）懒惰的人害怕工作。他东游西荡，走来走去，开始工作前总是挑挑拣拣，如果不是必须这样做，如果不是羞耻心迫使他去做，他就不会去工作。此时有这样的困难，彼时又会有那样的障碍。不是太热了就是太冷了，或者工具不够，或者材料不足。他相信还有的是时间来做这件事，也可以以后再做。当他躺在床上或闲逛的时候，他会对自己的工作产生一些想法，并思考应当怎样去做。然后，他会想到由勤勉而产生的益处是多么令人向往。他下定决心自己也要殷勤作工，要勇敢地完成任务。这一切就好像他已经作了似的；然而，当时间真的到来时，他又不能诚心去做。“懒惰人放手在怀里”（箴19：24）；“懒惰人说，外面有狮子，我在街上，就必被杀”（箴22：13）。当懒惰人真的开始工作时，人若见到他工作，不可能不厌恶。他工作时就好像腿拖在后面，就好像他的膝盖以下陷在泥里，就好像他摸的是柏油，粘在他手上。他会仔细地检查他正在工作的设备，以不同的方法改变它的位置，重新安装，再测量一次，然后再抚摩一次；时间就这样过去了。同时，他甚至会要求得到双倍的报酬。
（5）懒惰的人是脑子里充满各种主意和幻想的人。在他看来，所有的事情没有处理得好的；事情应该这样或那样办。他幻想要做大事，在他自己的想象中，他一会儿是这样，一会儿是那样，在特定情况下，总是他最知道何时做出判断。“懒惰人看自己，比七个善于应对的人更有智慧”（箴26：16）。他认为自己学错了行业，假如他在这样或那样的环境中，有这样或那样的工作，一切就都会好的。然而，他并不关心自己的职业，总是把时间浪费在一些琐碎的事上。他会构想一件事，拆开某种东西，然后去作别的事，就是不做自己蒙召当作的事。
4．防止懒惰的理由（Arguments to Deter Laziness）
我们已经详尽地为你描述了懒惰人的特点，以便每个人都能对号入座，确知自己是否像这样的人。诚然，有些敬虔的人也不是丝毫不沾染懒惰的嫌疑。即使他们真的是勤勉的，他们也还是很缺乏前面所说的勤勉的纯洁性。为了进一步防止人懒惰，我们把懒惰的恶果摆在你面前。
首先，上帝恨恶懒惰的人，他拒绝用头生的驴子献祭，这一事实表明了这一点。头生的驴或者用羊羔代赎，或者打折它的颈项（出13：13）。被上帝厌恶，是多么可怕的光景啊，这就如同把我们的颈项折断或把我们的头颅压碎一样！
第二，懒惰的人受到所有尊贵人的厌恶和轻视。人们会同情穷苦的人，但有谁会同情懒惰的人呢？“懒惰人叫差他的人，如醋倒牙，如烟薰目”（箴10：26）。周围有这样的人，让人讨厌，常生麻烦。
第三，懒惰的人是他自己的负担。他必须工作，而他又不愿意工作。当他开始工作时，对他而言是双重负担。这就好像让他赤身穿过长满荆棘的篱笆，荆棘从各个方向刺向他。“懒惰人的道，像荆棘的篱笆”（箴15：19）。
第四，懒惰人使自己和他所爱的人陷入极度的贫困，这样还不如不信的人（提前5：8）。悲惨贫困的光景，使他日渐衰弱。“懒惰人羡慕，却无所得”（箴13：4）；“愚昧人抱着手，吃自己的肉”（传4：5）。
第五，懒惰是一切罪恶、妄想、淫行（撒下11：2）、背后毁谤（罗1：30）、不义和绝望的源泉。这样，一种罪导致另一种罪，最终，罪的工价就是永远的死亡（罗6：23）。因此，当害怕懒惰。在现世的事上懒惰的人，在属灵的事上也会懒惰，在属灵的事上勤勉的人，也会在现世的事上勤勉。
5．劝告信徒要勤勉（Believers Exhorted to Be Diligent）
信徒在多大程度上憎恨懒惰，逃避远离，他就当在多大程度上迫切地努力殷勤作工，并根据所建议的属灵方式去做。当认识到这种德行的美丽时，敬虔之人不仅喜爱它，而且还会以属灵的方式用身体的劳作迫切地去实行它。要想更进一步地受到鼓励，操练这一属灵的美德，就请思考以下几点：
第一，这是上帝的吩咐。你已经选择了主作你的上帝，已经降服于祂，甘心服事祂。仆人应该问主人：“你要我做什么？”你自己也当这样行。因此，当听从上帝的命令：“要立志作安静人，办自己的事，亲手做工，正如我们从前所吩咐你们的，叫你们可以向外人行事端正，自己也就没有什么缺乏了”（帖前4：11－12）。看来在这些会众中，极其缺乏勤勉的美德，所以，使徒保罗在他第二封信中再次劝告他们要这样行：“因我们听说，在你们中间有人不按规矩行，什么都不做，反倒专管闲事。我们靠主耶稣基督吩咐、劝戒这样的人，要安静做工，吃自己的饭”（帖后3：11－12）。这些话语也是吩咐你的。
第二，勤勉是基督徒的妆饰，这一美德除去了属世之人对敬虔之人的毁谤性的控诉；他们认为敬虔的人忙于各种教会服事，教理问答，各种讲座，各样聚会，从一处到另一处，却忽视了自己的呼召，不关心自己的家人，很懒惰。属世的人很看重勤勉，却轻视敬虔的作用。然而，你应该加入到他们中间，以便使每个人都确信，敬虔使人既勤勉又诚实。这样，你就会成为上帝教会的妆饰，使那些诋毁敬虔这种美德的人感到羞愧，鼓励其他的人。
第三，上帝亲自为我们作出了榜样：六日劳碌做工，第七日安息（出20：9－11）。主耶稣说：“我父作事直到如今，我也作事”（约5：17）。因此，我们必须勤劳。除此之外，你还怎敢期盼来自主的祝福呢？即使动物都教你要勤劳。
第四，上帝应许赐予勤劳的人祝福。这种祝福并非来自勤劳本身，因为“你们清晨早起，夜晚安息，吃劳碌得来的饭，本是枉然”（诗127：2）。毋宁说，一切都取决于上帝的祝福。因此摩西祷告说：“愿祢坚立我们手所做的工；我们手所做的工，愿祢坚立”（诗90：17）。上帝使祂的诫命和遵守祂诫命的人一起昌盛。为什么不敬虔的人在田里劳碌撒种，收获庄稼；而敬虔的人若不以适当的方式耕作撒种，在收获的季节却会两手空空地回家呢？泥土自身能够出产庄稼吗？难道不是上帝让它们从土里长出来的吗？那么，为什么不敬虔的人获得丰收，而敬虔的人却收获甚微呢？难道上帝喜悦不敬虔的人胜过敬虔的人吗？不，毋宁说，上帝祝福祂所吩咐的事，因此，不敬虔的人得到了祝福，因为他们运用了上帝所吩咐的方式。如果有人没有这样做，那他也会错过祝福的果实。然而，如果一个敬虔的人很勤劳，他不仅会收获果实，而且他的果实也会得到祝福。这是根据上帝的应许：“手懒的，要受贫穷；手勤的，却要富足”（箴10：4）；“殷勤人的手必掌权”（箴12：24）；“殷勤人必得丰裕。不劳而得之财，必然消耗；勤劳积蓄的，必见加增”（箴13：4，11）。即使从属世的意义上来说，敬虔的人没有积蓄他所渴望的那么多财富，上帝的祝福也会临到他那微薄的财产。“一个义人所有的虽少，强过许多恶人的富余”（诗37：16）。这个应许会使你确信：“你要吃劳碌得来的，你要享福，事情顺利”（诗128：2）。
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