1903年，勃朗宁大师又推出了新的力作——勃朗宁M1903 7.65mm/9mm手枪。作为美国人，他不能把所有的设计都放在欧洲生产。因此，在比利时FN公司生产M1903标准型手枪的同时，从“端平一碗水”的想法出发，勃朗宁也使美国的柯尔特(COLT)公司获得了M1903手枪的生产权，尽管他远赴欧洲发展的原因是其在美国曾与温彻斯特公司有过节。美国生产的M1903手枪比FN公司生产的手枪枪管短32mm，全枪长自然也短32mm。在美国生产的M1903勃朗宁手枪，自然铭刻上了柯尔特公司的旗标。尽管当时在大多数中国人中，对“COLT” 这几个洋文识者甚少，但是那匹嘴里含着长矛的“小马”，却是很多人都认识的。于是乎，“马牌撸子”这个词，也就“约定俗成”地上了中国枪械文化的“大辞典”。
说到中国枪械文化，不能不提及一种现象，笔者在此权且称之为“勃朗宁现象”。长期以来，特别是战争年代，每当人们聊起枪来，往往都要在枪名的前面冠以制造国的名称，诸如“德国造”、“美国造”、“英国造”等等。而每当人们一提起勃朗宁手枪来，则往往不论何国制造，一律称之为“勃朗宁手枪”。这也许就是知道“马牌撸子”的人多，但知道其制造国的人少的原因之一吧。尽管在美国柯尔特公司生产的勃朗宁 M1903 7.65mm/9mm手枪与比利时FN生产的勃朗宁M1903手枪同宗同族，而且许多部件都是一样的，但由于后者的全枪长达205mm,已远远不在“撸子”的范围，因此所谓“马牌撸子”一般是专指“美国(COLT)造”者。
早期生产的“马牌撸子”，只有7.65mm 口径一种，使用7.65×17mm柯尔特自动手枪弹(通用7.65×17mm勃朗宁自动手枪弹)。1908年以后，又开始生产使用9×17mm柯尔特(或9×17mm勃朗宁)自动手枪弹的“马牌撸子”。两种“马牌撸子”的区别，除了口径不同外，主要不同点在于，前者的套筒与枪口套是两个分开的零件，后者则将枪口套与套筒简化为一个整件，其他部分几乎完全一样，以至于许多部件可以互换。
“马牌撸子”能够在那么多“撸子”中勇夺银牌，名居第二，何许原因？靠它与枪械大师的“关系”？靠它那与同宗共有的平平外表？都不完全是。那么，就让我们由表及里地来探个究竟吧。
世间无论何物，给人以感官印象的首先是它的外表。“马牌撸子”的外表，有这样几个特点。其一，加工制作比较精良。从“马牌撸子”的做工可以看出，20世纪初，美国的机械工业水平已经有了很大的进步。当你拿着一支“马牌撸子”，你就可以看到它加工得平正工整，横平竖直，线条流畅。枪上的铭文刻在套筒两侧，右面为“COLT AUTOMATIC”;左面除了铭文外，还刻有柯尔特旗标。字迹工整清晰。当时特别是旧中国的众多仿制品与之相比，的确相形见绌，天壤之别。即使在今天看来，与现在的许多枪相比，“马牌撸子”的机械加工工艺也不逊色。其二，“马牌撸子”的体积质量，虽比“枪牌撸子”显得厚重肥大，但总的来说仍不失短小精干，大小适中，握着或别着均令人感到舒适协调。其三，“马牌撸子”外观造型简洁明快，不失质朴大方。其枪身为铁黑色，抛壳窗为白色(枪管镀铬)，塑料握把护板为咖啡色，其上的圆形COLT“小马”旗标又是银色的，这一切的确是刚中有柔，十分诱人，比当时其他一些国家的“撸子”明显要好。
好的外表，固然可喜，但空有其表，则难以而立。“马牌撸子”夺得银冠，最主要的是得力于其内在结构简单，动作可靠。战争，使人们可以拥有枪，也使人们都喜欢玩枪。然而，人们也常常把那些结构复杂，难以操作的枪视若烫手山芋，敬而远之。因此，人们更倾向于结构简单，加工精良，动作可靠的枪。“马牌撸子”虽被认为稍逊于“枪牌撸子”，但使用起来也令人备感得心应手。
“马牌撸子”保持了勃朗宁一贯的创新、简单、实用的传统设计思想和结构特点，全枪只有37个零件。在总体结构布局上，“马牌撸子”采用了复进簧下置方案，因此成为世界手枪的世纪经典之作。
这种布局方式，几乎所有的现代手枪特别是现代战斗手枪都在采用，真正是影响了世界手枪100年！在结构创新方面，“马牌撸子”最典型的是采用了内置式击锤的发射机构。这种结构有两个优点：第一是击发能量稳定，机构动作可靠。它是通过击发阻铁解脱击锤来打击击针发火，比平移式击针击发机构要可靠得多。因为击锤通过击锤簧获得的击发能量，要比击针靠击针簧张力进行平移运动击发的能量大得多、确实得多，也稳定得多。第二是内置式击锤的结构布局，满足了当时人们对小型自卫手枪外部总体造型布局的需要。因为当时外置式击锤结构布局，大多都运用在较大的战斗手枪和转轮手枪上。小型自卫手枪采用外置式击锤布局，当时习惯上认为不符合对“撸子”外观紧凑小巧、简洁明快、干净利索的审美要求。“马牌撸子” 同时具备击锤的可靠性和“撸子”的外观协调性两条，“鱼与熊掌兼得”，受到赞赏当在情理之中。此外，“马牌撸子”在使用安全可靠性方面，除设置手动保险、不到位保险外，还增加了握把保险和无弹匣保险。其中手动保险动作基本与“枪牌撸子”一样，拨向上为保险位置，限制套筒不能移动，同时不使阻铁与击锤分离。握把保险压杆安装在握把正后方，其外缘造型与握把的外缘造型一致，平时借握把保险簧的抗力略凸出于握把后缘，此时其保险突笋抵住击发阻铁，置扳机与击发阻铁不能动作，达成保险，使用者活性和控制安全性。握把保险结构后来被多型手枪和冲锋枪采用，其中最典型的就是美国柯尔特M1911/1911A1 0.45英寸(11.43mm)手枪、以色列“乌齐”冲锋枪和意大利PM12S冲锋枪。无弹匣保险的作用，是在手枪上未装弹匣或卸下弹匣时，使击发机构处于保险状态。此时，若膛内有弹，也不会发生“走火”。无弹匣保险可确保在战斗射击间隙给枪上弹匣补充枪弹或在膛内有弹的情况下更换弹匣的安全性。无弹匣保险最典型的是被勃朗宁用在了他的收山之作勃朗宁M1935大威力手枪上。从“马牌撸子”保险机构的设计上看，勃朗宁的设计思想上了一个新的台阶。
如果没有确实握住、握稳手枪，即使膛里有弹也扣不动扳机；当握住枪后，握把保险杆被压进握把，保险突笋让开击发阻铁，解除保险，即可扣动扳机正常发射。通过这个正对虎口的握把保险，或紧握，或松握，以此在瞬间迅速实现射击与保险状态的转换，实际上提高了手枪在战斗中的战术灵活性和控制安全性。握把保险结构后来被多型手枪和冲锋枪采用，其中最典型的就是美国柯尔特M1911/1911A1 0.45英寸(11.43mm)手枪、以色列“乌齐”冲锋枪和意大利PM12S冲锋枪。无弹匣保险的作用，是在手枪上未装弹匣或卸下弹匣时，使击发机构处于保险状态。此时，若膛内有弹，也不会发生“走火”。无弹匣保险可确保在战斗射击间隙给枪上弹匣补充枪弹或在膛内有弹的情况下更换弹匣的安全性。无弹匣保险最典型的是被勃朗宁用在了他的收山之作勃朗宁M1935大威力手枪上。从“马牌撸子”保险机构的设计上看，勃朗宁的设计思想上了一个新的台阶。
其实“马牌撸子”在美国也算是“高级货”了。二战时期，美军将官的标准佩枪就是“马牌撸子”。例如大家熟悉的巴顿、布莱德利等许多将军，虽然他们在外界亮相时，常常挎着转轮手枪甚至拿着步枪、卡宾枪，然而他们贴身的“家伙”仍是“马牌撸子”。
“马牌撸子” 如此好用，夺银不足为怪。当然权衡优劣，“马牌撸子”居于第二，还有当时的环境因素。“马牌撸子” 在开始投产后的50余年间，共生产了572215支。在战争时期，通过各种渠道进入旧中国的“马牌撸子”到底有多少支已极难考证，但被我军缴获的确实不少。因此“马牌撸子”比及“枪牌撸子”要普遍许多。东西多了，也就不那么稀罕了，其珍贵的程度仅次于“枪牌撸子”。不过在战争时期，我军军、师(也有团)一级指挥员，将缴获的“马牌撸子”作为佩枪，也不失为一件乐得了不得的事情。如果缴获的是支新品，再加上枪弹也挺多，那就是一件更加了不得的事情了。
1930年代，原英租界上海市工部局警察局，曾专门向美国柯尔特武器公司定制了3000支9mm(0.38ACP)口径的“马牌撸子”。建国以后，这些“马牌撸子”为我人民公安所用，直到1970年代才逐渐退役。说到这里，还有一个现象值得注意，那就是旧中国没有正规地仿制过“马牌撸子”。分析其原因，可能是由于“马牌撸子”既不如“枪牌撸子”那样稀少珍贵，又不像驳壳枪那样如同“大白菜”流传广泛，加上当时找几发7.65mm的“撸子”枪弹并非易事，找9mm (0.38ACP)弹更为不易。再就是还有那么多各种类型的“撸子”从各种渠道泊来中国，也不必非“马牌撸子”不可。
由美国柯尔特武器公司生产的“马牌撸子”，去掉了勃朗宁原设计中的保险带环(本文所配图片中，“马牌撸子”有保险带环，这可能是后期生产的，也可能是其他国家仿制的——编者注)。这一疏漏，可能是出于小型自卫手枪不需要系保险带的考虑，美国生产的各种中、小型自卫手枪，大多没有保险带环。但去掉了保险带环，使用安全就打了折扣，这一点显然有些失妥。
“马牌撸子”的日常分解结合不需要工具，具体方法如下：
(1)卸下弹匣。右手握握把，左手食指扣住弹匣底前缘凸出部，拇指向后推压弹匣扣，顺势抽出弹匣；
(2)验枪。左手拉套筒向后到定位，确认膛内无弹；
(3)卸下套筒。左手握住枪，使套筒向后，套筒前端右侧箭头竖线与套筒座前缘对齐，并以左手食指与中指固定套筒在此位置上，然后用右手食指、拇指顺时针拧转枪管90°，向前松开，将套筒连同枪管卸下;
(4)卸下枪管。逆时针转动枪管90 °，使枪管下方的凸块对正套筒前端口部的缺口，向前取下枪管;
(5)取下复进簧。
结合按分解的相反顺序进行。
