疯子也许并不可怕，可怕的是借助理智力量的疯子。
张献忠就是这样。眼看彻底平乱无望，张献忠想出了釜底抽薪之计。
虽然他通过科举，已经把大部分读书人网罗进城市严加看管，但漏网之人毕竟还会有不少。全川大乱，这些不安分的生员秀才显然又是最不安定的因素。如“张献忠兵过叙(州)。宜宾诸生鱼嘉鹏、诸生李师武、义勇彭明扬夜砍其营，得印绶，被擒杀。”在各地组织地主武装与大西军作战的诸生们更多，如雅州朱俸尹、郑延爵、绵竹胡国柱、邛州叶大宾、南充樊明善、王景启、顺庆邹简臣、赵司铉、夹江黎应大、宜宾张文灿、江安罗文灿。
张献忠觉得很有必要对读书人再进行一次大清洗。
1645年夏，大西皇帝张献忠在全川境内发布“选举考试令”，以国家初建，亟需人才，命令全川读书人，一律赴成都应考。考取者，将按等授以官爵。令各地军人搜查，百姓检举，如果不出来应考，本人全家斩首，不报告的邻居连坐。
由于知道张献忠喜欢搞科举，所以川人并不以为异。命令一下，大家知道“大西皇帝”军令严明，纷纷整理行李，带上家人仆从，“诸生远近争赴”，住进了大慈寺。进去之后，就不许出门，关押起来，一如囚犯。
一个月之后，全地报告，生员已经齐聚。于是，张献忠采取行动了。参加过这次“考试”的一个年幼的考生叫欧阳直，他后来写了一本《蜀警录》，记载他在那场大乱中种种令人难以置信的遭遇。据他记载，“读书人来齐了那天，自大慈寺门到成都南门，两旁各站甲士三层。在寺门口设一长绳，离地四尺，张献忠亲自边上‘验发’。”如果此人年龄尚小，身高不足四尺，或者张献忠看着顺眼，想留下来用，就命令站到一边。除此之外，即属检验合格，准许出发。“于是，每发一生员通过，前面有一人，手执高竿，悬白纸旗一付，上书某府某州生员。教官在前，士子各领仆从行李在后，鱼贯而行，以为是去赴考场。到城门口，打落行李，剥去衣服，出一人甲士即拿一人，牵在南门桥上斫入水中，师生主仆悉付清流，河水尽赤，尸积流阻，十余日方飘荡去尽。”
如此“考”了三天，除了十几名年龄幼小，张献忠看着喜欢想留为已用的孩子之外，剩下的一万七千人，全消灭了。本来欧阳直也在被屠杀的行列里，献忠看到他年幼，留作书记。直到献忠在凤凰山牺牲他才乘机逃出。故他的记载应是可信的。
其次消灭的是“僧道，医卜，阴阳诸流，及百工技艺人。”这些人是流民中的精英人物。没有人比张献忠更熟悉农民运动的规律，他知道，农民们是一堆干透了的柴火，而这些有些知识，见多识广，爱动脑筋的人就是一个个危险的火种。历次起事都是由于这些不安分的人振臂一呼，广大愚民才起而响应。所以，此等人亦应做为不安定分子，除之而后快。所以，张献忠亦采取欺骗手法，用“托言斋醮，或考试，或兴大工之类，至则皆死。”仅在成都城一地，他就杀死和尚二千多。
十七
然而，杀了这些火种，却没起多大作用。各地再起义的烈火越烧越旺。这些四川人，简直是杀了一百，站起一千，前仆后继，与他张献忠为难。一旦那些从穷山大野里杀出来的叛乱武装攻向城市，城里的居民就迫不及待地里应外合，群起攻杀守城的张献忠军，欢迎那些“再起义”的队伍。
张献忠征战十余年，从未见过这样的百姓。在其他各处，百姓对他都是俯首贴耳，战战兢兢，唯蜀人“忘恩负义”。他不解地问部下：“朕得蜀二年，蜀民恩之不附，威之不畏，屡抚屡叛，将若之何？”他忘了，他以前残破一地，最长不过数月。而今他在四川据守时间如此之长，措施如此之烈，百姓们除了造反，已经没有任何活下去的希望。
分析各地情报，各地城池失守，城市人民做内应通风报信起了关键作用。这样一想，他觉得成都城内处处都是危险。他从这个城市人民的表情上早已读出了他们内心的怨恨。他越想越怕，干脆从成都城里搬了出来，住到了当初蜀王在城外的别墅“中园”里。
丞相汪兆龄摸透了张献忠的心事，他说：“ 蜀民剽悍，臣先言之，今则然矣……而蜀人德不知怀威不知畏，屡抚屡叛，是蜀人负皇上，非皇上负蜀人也……以臣愚意，莫若先将在城人民，尽行屠戮，……此制剽悍安反侧之善策也。”
张献忠深以为然。恰值l645年11月，大西军在汉中前线连连失利，清军节节进川东、川南又逐渐为南明军队攻占。张献忠决定，剿灭各地城市人口，以彻底消除内应。
两名传教士较为详细地记载了屠戮成都的过程。 以下是他们的叙述：
一千六百四十五年十一月二十二日，张献忠打算剿洗全城居民。他事先安排好一个探子大张旗鼓地跑进城来汇报，说路敌军大队将到，须当操练兵马，以作御敌之计。第二天，张献忠动员人马，做出将赴战场的姿态。他先召集各营军官，在高度保密的情况下开了一个会，传达了“剿洗全城，不留—人”的命令，命令说“成都百姓已暗通敌人，勾引大队入川，故当剿灭此城居民。尔等各宜秘密准备，不得遗漏军情”云云。众军官会后回营，预备明日大屠之事。
第二天，两位传教士见张部大军军队纷纷出城，聚集在城外的空地上，尚不知他们要做什么。不久，传令兵来到，通知各官员并通知两名传教士，今天将发生大的变动，各官员应该保护好自己的家人老小，否则出了事后果自己承担。二位传教士这才猜出献忠想做什么，急忙奔回寓所，想救护自己的几个佣人。然而佣人们已经被军人搜出带走，他们扑了一个空。
这时，城内居民除了大西国官员家属外都已经被挨家挨户搜出，驱赶到成都南门及东门外。利类思跑到南门城楼，安文思来到东门城楼，希望劝说站在这里指挥的军官先不要杀戮。两个外国人的比比划划当然不起什么作用，两处已经开始杀人，“无辜百姓男女被杀，呼号之声，惧绝心目，血流成渠”
开始屠杀不久，张献忠亲自率马队来到南门外沙坝桥边，亲自观看屠杀场景。老百姓一见张献忠来到，一见献忠到来，“皆跪伏地下，齐声悲哭求赦云：‘大王万岁!大王是我等之王，我等是你百姓，我等未犯国法，何故杀无辜百姓？我等无军器，乃是守法良民，乞大王救命赦我众无辜小民’云云”。张献忠丝毫不为所动，反而破口大骂四川人忘恩负义，私通敌人，自寻死路。“随即纵马跃入人从，任马乱跳乱踢，并高声狂吼：‘该杀该死之反叛。’随令军士急速动刑”。于是数万士兵一齐动手，被杀之人越来越多，呼号之声越来越稀，最后，举目四望，只见成都城外的土地完全被尸体覆盖，“息静无声”。“逐处皆尸，河为之塞，不能行船。锦绣蓉城顿成旷野，无人居住。一片荒凉惨象，非笔舌所能形容”（古洛东《圣教入川记》）
中国史书还提供了传教士没有提及的一个细节：张屠成都时，天阴欲雨，雷声大作。张献忠“怒指天曰：‘尔放我下界杀人，今又以雷吓我耶？’用炮还击之。”
