1962年在中国……

前2天一个老美邻居拿着Economics 杂志上的一篇文章来问我：这里说中国1962年的 life expectancy 是44.5岁，可能吗？

我想也没想，马上嗤之以鼻，说：搞错了吧，是不是1862年？

结果过了一天，邻居又拿来一张曲线图，图上确实显示1962年中国人的 life expectancy 在40多岁左右，而从1963年起，life expectancy 成线性快速上升。邻居说，这个图是从另外一篇文章里来的，2篇文章都犯同样的错误可能性不大吧？

这时，我突然想起了60年代初的“自然灾害”。59年的大跃进（Big Leap Forward）之后连续3年的“自然灾害”（Great Famine 饿肚子) 可不是饿死了无数人嘛。那时候的 life expectancy 可不是非常低嘛。于是告诉老美有关60年到62年的“三年自然灾害”的故事。他满脸错愕：”从来没有听说过啊，死了3千万？！（30 Million!)". 我说“3千万是非正式说法，中国政府好像一直没有正式文件说到底饿死了多少人。你要是有兴趣，继续查文献吧，看看能不能找到记录到底死了多少人。”

回家和孩子视频说起这个故事，娃说：我知道 Big Leap Forward，但是从来没有听说过接下来的“自然灾害”。

他居然知道“大跃进”，哪里听来的？娃答：高中时上英文课读了《Balzac and the Little Chinese Seamstress》里面提到了“大跃进”。原来如此。我马上网上找到这本书的介绍，是来自四川的法国老留戴思杰写的法文小说。嗯，有空可以去读读。