莲子——壮肠胃

夏天食用的清凉食品中，总少不了“莲子”，因此许多人就以为莲子是一种清凉退火的食物。其实，莲子在我国最早的药学书籍《神农本草经》上就有记载，它的原植物是睡莲科多年水生草本植物“莲”的成熟种仁。本草经认为它是一种“味甘性平”的药物(食物)，表示这种药物是一种中性的东西。因此，在许多中医处方中，使用莲子的主要意义，并不在于能否“退火”，而是在于莲子补养身体的功能。
　　中药书籍上说莲子能够“补中安神，益气力”“令发黑、不老”“固精气、厚肠胃、补虚损”。从这些记载看来，莲子的功能主要是用在强壮肠胃方面，也就是说，莲子是一种理想的补脾中药。中医学上所说的“脾”或是“脾胃”，大体而言，就是现代医学中所称的肠胃系统。因此，若是肠胃消化能力不好，时常腹泻，中医就称为“脾胃虚弱”。这时若能善加运用莲子的功效，那不但是一种很好的食物，也是一种不错的药物。
　　莲子含有维生素C、蛋白质、糖类、脂肪，以及钙、磷、铁、铜、锰、钛等微量元素，所以莲子也是一种良好的滋养强壮剂，对于治疗慢性胃肠机能障碍、腹泻、失眠、神经衰弱，以及男子遗精、女子带下等，都有一定的效果。如果就中医理论来说，莲子可以“补肾固精”。不过，中医所说的肾与西医所说的“肾脏”，意义不大相同。中医的肾不单是指肾脏这个泌尿系统的器官，还主管人类的记忆力，用中医的术语来说，就叫做“肾藏志”，所谓“志”也就是记忆的意思。所以每到考试季节，为家中的考生准备以莲子为主食的食品或药膳，就是取莲子的补肾作用，对于考生们每日用功读书、用脑过度、记忆力不太灵光等现象，能提供一点食物上的补养。
　　食品中所使用的莲子，是睡莲科水生植物“莲”的成熟种仁。其实，莲在中医药来说，是非常有用的一种药用植物。莲的全体，均可供做中药使用，包括莲子、莲须、莲藕、荷花、荷叶。尤其是莲子与莲藕。更是普遍而又常用的佐餐食品。
　　不过，莲子使用上有一个主要的问题，就是当做药用时，最好能整颗使用，也就是将莲子肉与莲子心同时使用。目前，一般市面上作为食品用的莲子都是去心的，这应该称之为莲肉。严格说来，莲肉是“平性”之中带有一点“温热”的性质，而莲子心则具有清凉的效果，可以中和莲肉的那一点温热性质。因此，将整颗莲子同时使用，就更为有利无弊了。
　　而这也就是为什么民间夏季食品中，将莲子当成凉性食物而广泛应用的原因。但是可惜的是，忽略了莲子心的作用，不过这也难怪，因为莲心味道较苦，吃起来是没有莲子肉好么甘甜可口。
　　
　　健康养生方一：莲子汤
　　材料：莲子200克、茯苓40克。
　　做法：加适量的水与材料同煮，最后取汤水饮用。
　　功效：宁心安神，有镇定神经、帮助睡眠的功效，并有些利尿的效果。
　　
　　健康养生方二：莲子粥
　　材料：莲子40克、红枣10粒、龙眼肉40克、糯米50克。
　　调味料：适量砂糖。
　　做法：(1)将莲子去皮、去心。
　　(2)红枣去核备用。
　　(3)材料一起放入锅内，煮成糯米粥。
　　(4)食用的时候，可以酌量加入砂糖，以增加口感。
　　功效：强壮肠胃、补血宁心、养颜养容，可使睡眠品质提升。