又见皮特（上）

我这次去佛州，是我离开佛州十七年来的第一次。我非常开心的是，我又一次见到了皮特。

十七年前，我还是一个学生的时候，一个暑假，在学校的计算机房打工的时候。那时，机房白天就我一个人，因为是暑假，平时来的人不多，但有一帮小学生来，因为是他们的计算机夏令营。我那个暑假结识了一些人，一个是组织夏令营的人，叫Prace，一个很能干的中年女子；她说她的丈夫在各个公司走动，教WordPerfect，一个小时可以挣到50美元，令我大吃一惊。后来我和Prace混得很熟，后来她搬家到另一个城市，我和太太还去她家帮她打包。另一个是从纽约来的Allene，她的儿子和我在一个班学习，她是从纽约来帮儿子看房子，因为儿子暑假和媳妇出去了；她到计算机房来想学一点计算机知识。后来Allene成了我的一个学生，我下班后到她儿子家里教她WordPerfect，她一个小时付我二十美元。Allene暑假后就回了NJ的家里。

皮特来机房，不是来玩计算机，而是没有别的地方去。皮特的太太在学校财务部上班，他每天要接太太下班回家。来的早了，没有事情干，就在校园里晃荡，某一天他晃荡到了机房，我们就认识了。

皮特是一个很layback的人，喜欢和人聊天。和他聊天得知，他是爱尔兰后裔，原来在明尼那波乐丝，他的太太是犹太人后裔；他们谈恋爱谈了十几年才结婚。她的太太家里人一开始不同意，也许是犹太人一般不和外族通婚的原因。

暑假有一阵子皮特不来了。我也没有在意，因为这个机房，总是一个人来一阵子就消失了。但在某一天，来了一个年轻的白皮肤黑头发的女子，见了我就说，你是谁谁谁吧。我说是。她说她的名字叫海伦，是皮特的妻子，皮特让你给他打电话。她把电话给了留下了，自己就又去上班了。

我和皮特从那个时候才真正熟悉起来。

皮特原来在一个银行工作，后来就自己出来，做各种各样不定的生意，自己想创出一片天地。皮特看中了一个做精致的珠宝盒子的地方，想仿制人家的产品，他想起了我，想让我在中国找厂家仿制。我经过一番努力，找到了一个厂家，我们买了一个样品，快递到国内的厂家；厂家后来给我们寄来了他们生产的样品，可惜做工太粗糙，和样品没法比。我们后来又想其它的东西，但最后的结果是什么也没有做成。

后来皮特带我们去他的家里，他是几年前刚买的新房，房子后面是一个小湖，房前面有一棵香蕉树，一棵橘子树。海伦不久就怀孕了，后来生下一个女儿。在他们家里，看到了皮特的父母，才知道皮特是十一个孩子中最小的一个。其实到了皮特父母的那一代，和中国过去是一样的，都是大家庭，一大堆孩子，一个公司干一辈子，也很少离婚的。

皮特带我们去吃海鲜，到海鲜店里，随便吃，他买单。又带我们去吃冰激淋，我们才知道了有一个冰激淋的连锁店叫Diary Queen。我们那个时候，穷学生，又不能到校外打工（留学生在校外基本就是中餐馆打黑工），哪有能力去外面下馆子啊。皮特另外一个大忙，是给我的一个朋友上学写了经济担保；这个忙，一般人是不肯帮的。

我和妻子快要毕业了，不久就要离开这个城市了。不巧的是，我的破汽车出了问题，不能开了；再买车吧，很快就离开了；不买吧，人不能动了。皮特知道了，就把自己的一辆旧车给我开了；我说皮特谢谢啊，我把保险换成我的吧，皮特说，不用，就这样吧。皮特的旧车，车很旧，但开起来很舒服，减震系统特别好。

皮特家的一个橘子树，每年都结不少橘子。皮特说，这些橘子，你们什么时候想吃就来摘，我们不在家也没有关系。我和妻子，还真自己去摘了一次。他的邻居看到陌生人来摘橘子，就给皮特告了状,说是不知是什么人，开着你们的车，来摘你们的橘子。

后来，我们离开了那个城市。皮特对我们的帮助，我们深深地铭记在心，盼望有一天，我们能报答他。

再后来，我们的女儿出生了，皮特千里迢迢寄来了给孩子的礼物。

我和皮特每年都通一次电话。他的经济状况不停地在改善：自己开了一个环保公司；买了投资房；买了更多的投资房；买了几亩地，准备自己建公寓大楼。出租房已经达到了30套。那个城市的房价疯狂了，2006到2007年，房价涨了50%。我想，皮特这次可发了。

2008年，房市急转直下。2009年，又是一泻千里。我在去年圣诞节的时候，给皮特打电话；没有回音。后来，我又多次打电话，没人接，没有回音。我在网上找到他公司的电话，打过去，说是电话号是不属于如何人的。我为皮特担心，如果他在最高峰，大量进货，他就惨了。个人破产都是可能的啊。

2009年底，我看到一篇文章，说是该市的房价已经跌到最高峰的四分之一。我动了去那里买房的念头。我要去那里看看。我google皮特的家，看到房前的草坪很凌乱，没有人打理的样子，很像distressed home。我查县里的记录，发现主人还是皮特。但是，电话不通，我越发为皮特担心。

二月底，我终于走上了去佛州的航班，经过转机，历时11个半小时，我到了我阔别十七年的城市。城市大了许多，原来路边的树丛，变成了商业中心。我去开车走我原来上学的路，买菜的路。又熟悉，又陌生。

来之前，我已经made offers on two condos。白菜房啊，白菜房。两年前，十三万的东西，现在三万。

到的第一天，我就特意绕道到皮特的房子。没人。门前真的很凌乱。车库的门上掉了一大块油漆。门前的香蕉树叶子干了，冻死了。那个橘子树还在，大多了，满树的橘子，但是显得孤零零。到了晚上，我又去，里面有灯光了，一辆面包车停在车库门前。是不是皮特他们呢？我纳闷，大晚上的，我要敲门不是怎么办? 我没有敲门，悄悄离开了。

我原来想，最好我去的时候他们在外面，这样就好了。我和妻子商量好的，我们这次要给他们的两个孩子买个好礼物。我给妻子打电话，告诉她我看到的情况。她说，这个礼物我们一定要送，即使他们不在了我们也心安了。

因为不知道孩子们喜欢什么礼物，我们就决定给他们一些钱，让他们自己决定买什么。我去银行取了一些钱，买了三张卡。又去了他们的房子前。这次还是没人。我把车停在他们家前，盘算该怎么办。我决定去敲门。出了车里，敲门。没人。

刚好，隔壁房子里出来一个人，要出去。我赶快去打招呼，说我是皮特十几年的老朋友，他们还住在这里吗？她说：他们还住这里。

这下我定下心了。匆匆写了三个卡，两个给孩子们，一个给皮特和海伦。我给皮特说：I am in town. 给你们打了很多电话，没人接，留了message没人回。給我打电话。我把三个信封放到信箱里。

第二天，我的手机响了。是皮特！皮特说：你干嘛来这里啦？现在在哪里？赶快来家里！

我说我在那里那里，皮特说，那来家里有点远，这样吧，咱们在我的一个房子那里见面，我给你看看我的投资房。哈哈，看来皮特没有被淹。

一个小时后，当我和皮特再见面时，我们热烈拥抱。皮特感慨地说，二十年啊！我们又见面了！我四十多，皮特五十多了，但我们感觉一下子回到了二十年前！

皮特带我看了他的投资房，他在一个有上千套的complex里面，有十二套房，都是二000年前买的，现在价格又差不多回到那时的价格了。然后，我又上了皮特的车，皮特又带我看他别的地方的房，和那几亩地。

之后，我们找到一个小饭馆，叫了几个菜，讲述我们各自的经历。