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读书札记：《天朝1793-1901:中西文明交锋下的乌合之众》
聂作平的《天朝1793-1901:中西文明交锋下的乌合之众》写晚清从马尔戛尼使华到义和团时期的社会的众生相。有很多独到的认识。
教科书总是说列强的不平等条约是中国近代耻辱。实际上先有天朝对外的不平等，再有西方对华的不平等。不平等贸易导致不平等战争，战争导致不平等条约。鸦片战争之前，是天朝对外的不平等，战争之后是西方对华的不平等。先有自大，后有自卑。蒋廷黻说“在鸦片战争以前，我们不肯给外国平等待遇；在以后，他们不肯给我们平等。”
当马戛尔尼使团把精心挑选的礼品万里迢迢运到中国，以为中国会对这些最新产业成果表现出好奇和喜爱。清朝君臣的反应却出人意料地澹定。一个粗鄙而又自以为是的穷人，在他有钱的邻居面前，为了显示自尊与富足，对邻居家里昂贵的稀罕物故意视而不见，或者就像阿Q那样：我祖上可是比你们阔多了。当使团为乾隆展示透镜时，乾隆轻蔑而粗暴地断言：这东西只配给儿童玩。当英国人演示每分钟20至30发的速射炮时，大臣轻蔑地说，这玩意儿我们早有了。
连两广总督都在用自己的船运送鸦片，让我们谴责英国人借鸦片宣战违反道义时，多少有些心虚。
龚自珍把中国的历史分别为治世、乱世和衰世。“衰世者，文类治世，名类治世，声音笑貌类治世。”衰世的特点是貌似盛世或治世，繁荣平和，秩序严密，灯红酒绿，歌舞升平。但举世皆平庸之辈，浑浑噩噩，除去愚昧，就是犬儒，万马齐喑，生机消杀。整个社会缺才，不仅没有才相和才将，连才偷和才盗都没有。
林则徐是能吏干才。但他并不熟悉西方社会和当时的国际局势，不知道鸦片背后的深层原因，精于文牍，昧于世界。虎门销烟以后，用政治和外交解决鸦片问题的大门就此闭上。既不知己，又不知彼；一味强悍，开启战端。反入城更是昏聩，基于天朝心态，夷夏之防的小把戏。
不平等条约中真正侵犯中国主权，对中国伤害大的是割地和赔款，而其他诸如五口通商和允许英人进入通商口岸，是很平等的。但是，清朝痛快地割了地赔了款，却对英人进入通商口岸阳奉阴违。清朝上下，把阻止英人入城看做了一场伟大的胜利。广州城里，绅民搭起了六座宏伟的牌楼，敲锣打鼓地为徐、叶二人庆功。道光下旨说，这是与洋人打交道十余年来，最令他痛快的事。叶名琛赏了男爵，徐广缙赏了伯爵。无论多么琐屑的事情，只要一旦和祖制、国体相勾联，就成了“悠悠万事，惟此为大”的头功。
国际条约被当作不得已时用来羁靡夷狄的缓兵之计。打一开始，清朝就不准备遵守和约，一旦有机会，还会千方百计破坏它。对已进入近代化的英国来讲，最不能理解，或者说最不能容忍的，就是这一点。
刘锡鸿是清朝驻英法大使郭嵩焘的副使，他是反洋务论者。后来出任驻德公使，到德国后向德皇递交国书，“礼节疏阔，有夷然不屑之意”，德国对刘的无礼非常不满，差点引起外交纠纷。可称第一代战狼外交家。
运载刘光第灵柩的船只回到家乡，沿途百姓纷纷到江边致祭。自动加入到拉纤者队伍的乡人多达数百名。刘光第灵柩抵达镇上后，公祭刘光第的活动推向了高潮：船抵码头时，大炮九响，鞭炮齐鸣，家家披麻，人人戴孝，哭声响成一片。在两匹超长白布的围绕下，家乡父老牵引灵柩，绕行全镇一周。初十晚，公祭仪式正式举行，由秀才蓝瑞图主持。蓝先用悲怆的声调朗诵了文天祥的《正气歌》，接着宣读祭文：彼苍者天，忠义何罪？歼我哲人，邦国其瘁。哀我民思，罔知所屈。汉唐遗秽，邦国其坏。沟壑能填，白刃已蹈。强固曰命，正气浩浩。生而为英，死明众志。光被四表，功流百世。家乡对钦犯戊戌六君子公然举行公祭，说明清末社会还是比较宽松。
很有趣的画面：当英国军舰炮击广州城时，中国老百姓驾着小船，围着英国军舰，兜售蔬菜和水果。
义和团围攻英国使馆，久攻不下，决定火攻。翰林院与使馆比邻，清军点燃了洒上煤油的翰林院内的多颗大树。翰林院藏有历代留传下来的各种珍贵图书，包括明代的《永乐大典》和《四库全书》。这部《永乐大典》是仅存的副本。当大火熊熊燃烧之时，使馆卫队一面阻止大火向使馆蔓延，一面奋力从火堆中抢运藏书。除了被使馆卫队从火中抢出来一部分珍本外，其余均化为灰烬。
山西巡抚毓贤强迫法国天主堂的百余名修女们背教。修女们不从，毓贤下令斩杀为首的两名修女，并将其鲜血盛于盆内，宣称如果其余修女把它喝下去，就放了她们。于是，十六名修女勇敢地站出来，喝完了盆内的血。但这种举动却激起了毓贤更大的愤怒，他下令吊死这十六位修女，并再次威胁幸存的修女背教。修女们仍然不从，统统为毓贤所杀。据统计，山西一省被杀死的传教士共计一百九十一人，中国教民及其家属则多达一万余人，被焚毁的教堂和医院二百二十五所，民房两万余间。
鉴于德国驻华公使克林德无端被杀，德皇主张用武力摧毁北京。联军统帅、德国人瓦德西秉承德皇旨意，多次提议要把这座古老的城市化为白地，幸有美国人的坚决反对，瓦德西的意见才未能执行。
历史不是没给中国机会，可惜的是，每一次选择，中国都选错了。以至于道路越走越窄，终于不可避免地走进了死胡同。落后未必就一定会挨打。只有既落后，又拒绝浩荡的世界潮流，才真的有可能挨打。
