这个问题很多人物发表过意见。多数认为是对自己大权旁落的反抗，其实不得要领。林彪、朱德、周恩来、贺龙、和陈毅并没有抢他的权，一样必须死在他前头。下台的彭德怀根本没法抢他的权，也必须死在他前头。湖南俗话：73，84，阎王不请自己去。毛泽东在73岁发动文革，目的不在自己的大权。他看谁不顺眼完全可以再搞几次类似彭德怀反党集团这样的大案，无人反抗。动文革这样投鼠不忌器的大手术，意在为身后的家天下铺路。毛擅长运动群众，先在国家媒体上发文造舆论树标兵，鼓励全国人民向除中央文革外的所有当权派宣战，其实就是曝光其阴暗面，羞辱其人格，锁定其与大众的矛盾，使其失去号召力，无力在毛身后叱咤风云。文革之初遇到的一大障碍是没有人动手。这是因为反右教育了人民不能批评领导。但是毛有办法。他通过江青用北京五大学生领袖打头阵，全国学生看到他们得志纷纷效法造反，结果带动了全国各行业。毛泽东818接见红卫兵时高兴地说“的确把全国人民发动起来了”，是因为这件事是花了力气的。
很多人看不懂文革绕来绕去扶持了这么多二把手又一再打倒，不像是家天下的样子。这是毛泽东的战略高明之处。那些二把手一个也不是真的，但都有自己的历史作用。林彪用军队支持文革，使反对文革的人无法反抗，但是诸侯一经贬黜林彪即为多余，所以在九届二中全会要他自己下来，至少把支左地方的军官全部召回去或降级转业使文革派能安插势力。林彪没看懂，以为新党章宣布他为接班人是真的，不仅没动，还和诸多军头站在一起怒轰文革功臣张春桥，遂被干掉。启用邓小平是为平衡江青的权力。这是最叫人看不明白的一个地方。家天下为什么又要外人来制衡江青？因为毛泽东对江青也不放心。那么华国锋干什么？华国锋是跷跷板中间的一颗固定螺丝。话说到这里有心人应该明白谁是毛的最终接班人了。可惜手术太大，毛泽东来不及完成部署就撒手人间。否则大家今天还是在中国高呼毛主席万岁，过得和朝鲜人一样。
其实毛泽东对汪东兴极不放心，认为他心狠手辣，知道的又太多。但是毛此时敌人太多，一时顾不了他，而且江青和他有暗仇，留个平衡也是权宜之计。结果事情就出在汪身上。此所谓人算不及天算，文革终于失败。
因为不知道文革的目的和机理，时间过去半个世纪，超过一半的中国人还在担忧文革再来。他们不知道文革需要举世无双的条件。首先它需要有毛泽东这样的绝对权威，否则自己会被乱世轰倒；其次需要有毛泽东这样的痞性，对自己的功臣群打家劫舍，砸光坛坛罐罐在所不惜；最后需要有政治上传宗接代的需要，否则根本用不着拐弯抹角拉一个打一个。为什么要这么做呢？他在等毛远新政治上、学识上、和组织上成熟。可以这么说：中国的历史上不再会有文革的条件。
共产党里1942年后没有一个人觊觎过毛泽东的地位和职务。是毛自己在统一大陆后言行随意，说错的话赖账，做错的事大家分担，挤压了助手们的权威空间。首当其冲的是抓党务和政工的刘少奇，结果冲突越来越多。毛在1964年的中央工作会议上被刘少奇将了一军：到底谁是党内走资派？毛没有防备有人顶撞，情急之中脱口而出张霖之，于是此人后来被打死。其实毛对他并无怨恨，城门失火殃及池鱼而已。毛看重自己的名望建树，刘少奇这一局一定要扳回来，但光用权力非好汉，他要让他臭光求死不得。这也是文革的一个动力。但是把文革看成是对刘少奇体系的清算过于片面。毛要的不只是刘的人头和名誉，他要把整个功勋阶级大扫除一遍，比朱元璋做得更彻底更阳谋。这就有了刘死后更为激烈的宫廷斗争。文革不仅清算了自己人，所有社会贤达和过去的有钱人一同遭殃。顾圣婴与世无争只求卖艺，却被逼自杀，全国此类事成千上万。这与毛早期受到的有文化的体面人的轻蔑有关，但是更为重要的是发动文革需要让长期不满的底层人尝到甜头，放纵他们斗有钱人和有声望的人能够鼓励他们参与文革拥护毛的目的，也能有效地遮掩文革的真正目的。回到刘少奇的话题，他只是文革最显著的整肃对象，但远远不是全部。
（四个现代化是什么？）就是为反家天下者立大纛。
不过周自然也成了党内，全民不要家天下的共主，一张四届人大前周飞去长沙见毛的照片，毛低眉顺眼，此消彼长，一切尽在不言中。真以为周“只可管家，不可做主”？读读四届人大周的报告，四个现代化是什么？
毛最担心的就是周死在他后面，于是在周病入膏肓时踹上一脚：批林批孔批周公。周死，毛如释重负，爆竹除旧，声惊京畿，从此天怒人怨，天安门全民悼周，唐山地震，毛撒手人寰。
至于批江青，那是他们两口早在66年就商定好的，如果失败抛出江青的戏码，毛要许世友“诛吕安刘”也是如此。
最后图穷匕首见。看看玉凤的回忆，毛两次指定的常委名单，不仅远新、江青赫然入列，连小妾都入常了，不是家天下是什么。
回复 '麦克老狼' jw2009 的评论 : 你俩装不懂吧？退居二线是毛泽东自己的动作，
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什么退居二线是他自己的动作，当时有人公开提议让他不要再领导了，毛没办法自己也只能同意，退居二线是周恩来为了他的面子提出的。以后大家都知道他实际上已经不是领导了，中央的重要工作会议也不通知他参加了，他感到很没有面子，于是拿着一本宪法和党章去闹。。
至于“文革”的手段，也不过是延安“整风”运动的翻版和放大而已，老毛玩这套迂回战术很熟练了。
太子已经不存在了，毛发动文革的目的主要也就是“自保”，他太明白人们会如何对待一个政治上失势的老人，所以他坚决不肯让自己滑入那个坑。毛远新无论从哪个角度，离成熟都差得太远
答案是，毛不可能不发动文化大革命，这是因为，如果毛不赶在九大召开之前在体制外发动一场夺权的政治运动，按照党的既定议程，即将召开的九大上会解决他的组织问题。毛62年在党内被逼着退居二线，要为大跃进，大饥荒的错误负责，不再主持党的一线工作，但是当时无法正式罢免他，因为这样的程序必须在下一届党的代表大会上才能进行，那就是九大。
当时共产党已经在做舆论的准备工作了，原来学校只挂毛的一张像，这时改挂毛和刘的两张像，为以后拿掉毛的像作过渡。
当时的形势就是这样，毛要反就必须赶在九大召开前反；如果九大召开了，他被全体中央通过党的正常程序罢免，那时再反，他自己会非常被动。