只是因为在人群中多看了你一眼...
三生石上旧精魂,赏月吟风莫要论;惭愧故人远相访,此身虽异性长存。
----读 The Map that Changed the World (Simon Winchester, 2002)
April 22, 2007
“Do you know a famous pioneer in geology by the name of William Smith?” 我问公司的一个多才多艺的地质专家 Kurt.
“Well, I know a lot of William Smith’s, which one are you talking about?” 他狡黠地回答。
我顿了一下—也难怪， William Smith这个名字在英语名字中， 就像中文名字中刘波、李刚、张勇、王军一样普遍。 对这个被认为是现代地质学创始人的伟大先驱，我还是第一次拿起这本书才知道。
简单一点讲，斯密斯先生（William "Strata" Smith）是个没有读过书而自学成才的人，在中国属于鲁班，毕升之类的重量级选手。 在十八世纪最后後十几年已及十九世纪初， 他在英国帮别人挖运河， 开煤矿以及解决贵族农田灌溉的时候， 注意到地层下面矿石的分布规律可以方便地用图纸来表述出来。他发现了地质与化石的直接关系，与当时社会根据圣经理论而得出的地球的寿命是六百年的观念有了巨大的冲突。他进而游遍，考察了英国和威尔士的各处土地， 勘测，讲学，最后于1815年绘出并出版了这张世界上第一张地质图， 从而奠定了现代地质学的基础。据说他对英国农田以及草场灌溉的影响之大，直到现在还有人将英国目前美丽的乡村风景和贵族草场归功于他两百年前的开创性工作。
他一生潦倒，大起大落，在事业后期被经济困扰， 因欠好友的钱而被法庭判处入狱；自己花了三十年的心血被有权有势的贵族抄袭出版，由此而导致自己钱财上的投入血本无归，最后弄得一无所有，有几年甚至沦落街头，无家可归。可喜可庆的是， 他一生都在做自己喜欢的事情， 至死不悔，最后在晚年， 终于风水顿转， 有生之年被英国地质学会公认问现代地质学之父， 一生的努力终于至此修成正果。
斯密斯成功的动力也许是他自己向上爬的欲望高于一切—他一直想把自己未能够出身世家的命运通过自己的努力而得到改变。他明确知道自己正在在做一件前人从未做过的事情，是一件有划时代意义的工作。 虽然他的目的有待商磋，但手段却是毫无疑问是诚实和令人钦佩的。 在我看来，他个人生活失败的原因有几条：
- 毫无理财手段， 也没有寻找有能力的伙伴来取长补短。
- 政治上没有与贵族结成牢固的同盟，只是在花销上模仿上流贵族生活， 没有从心理上真正跨出自己的思维。最后树倒猢狲散，到自己最困难的时候，找不到一个安全网，找不到可以依赖的，给自己一个喘息的机会， 一个翻身的同盟。遇人不淑， 毫无心计，被人暗算了还不知道原因。
- 不应该结婚—这种风餐露宿的人生， 连喂饱自己都嫌多， 那里又有时间过一个住家男人的生活啊
Winchester把他写得太不英俊潇洒了—不过要不是没有他，世界上还不会又那么多的人知道他—斯密斯的创作毕竟是和后来的曼哈顿计划，协和飞机计划以及很多几个国家联合搞起来的大项目对后世的影响是并驾齐驱的， 在人类历史上的功劳应该大书特书的—要知道这张图可是老斯密斯一个人勘测，描绘然后出版的 （见附图）！
斯密斯是孤独的， 无论在他事业登峰造极的片刻， 还是他穷极潦倒的晚年。他创造性地总结了他人熟视无睹的地质现象，用前人从未有过的表达方式， 开创了一个崭新的学科， 为后来达尔文总结归纳出进化论，为日后大英帝国的几乎所有和矿物有关的商业进而所有的英国经济，用自己几十年的脚印，开拓出一条从未走过的，正确的道路。全世界也跟随着当时的世界一哥英国的脚步，昂首阔步进入了工业时代。所以作者才得出结论， 说这份地质图改变了整个世界。
我在想， 为什么中国出不了这样的有创造性的人—无论是在皇权，民国时代还是当前？ 是不是我们的三种社会制度都不适合发明创造，还是我们耐不住寂寞，整天忙于拍皇上，总裁，领导的马屁， 还是容易发明的都被发明了？
下面就是这张被奉为地质界圣经的斯密斯地质图。。。
Winchester 写了几本影响力较大的书， 其中最有名的是, The Professor and the Madman， 讲牛津字典创立的经过， 还有那本最近出的The crack at the edge of the earth， 讲三藩市地震和St Andreas Fault，作为曾经搞过防震设计的我并不陌生。我不得不承认，这本 The Map that Changed the World 是我最近看过的最费工夫看的书（上一本是Ayn Rand 所著的The Fountainhead, 不过那个是写的太好了， 读得慢是因为她的写作让我憎恨故事里面的人物而产生了对本书的拒绝心理）。这本书我断断续续地读了近一个月， 以我吃书的速度，这种情况比较少见。我想这本书难读的主要原因是因为它讲的内容实在是太偏了一点， 而且著作者的编故事的能力没有象有些小说作家那么能胡编--没有性， 暴力和金钱这三大法宝， 如何能够吸引现代的读者啊！ 不过回想起来，毕竟他在写历史故事啊！ 如果妳对地理地质知识不是十分了解，又拼命想知道， 妳可以在乘游轮去阿拉斯加的时候看这本书； 或者妳住在西雅图，整天下雨， 什么地方都去不了， internet is down，没有电视节目，家里也没有人的时候；或者妳住在一个鸟不生蛋的 地方。。。也可以考虑看一下。。。读这本书有些像喝凉茶， 先苦后甜，读完通体舒畅啊！
如果妳对学语言感兴趣， 妳一定会对字典的来龙去脉感兴趣，也会对英文文字的历史感兴趣--那么应该考虑看一下Winchester的最好的作品， The Professor and the Madman， 牛津大辞典的出世是一件非常有意思的故事。为了鼓励妳读下去， 这里给一个提示：牛津大辞典资料提供者完全是社会的志愿人员， 其中一个最有名的提供者是个美国出生的被困在监狱里的教授，疯子和杀人犯， 这个字典绝大部分是他在监狱里面服刑时期而提供资料完成的。为此，这个疯子教授和字典主编结下了七年深厚的友谊。这项浩大的工程收集了414,825个精确的词汇解释， 堪称是英国文学史上辉煌的一页。。。
这个W. Smith毫无疑问是坚韧的, 了不起的, 但也是在很多人生阶段不幸运的. 也许有大成就的人多多少少总是要有点儿曲高和寡的孤独吧. 太正常, 太快乐的人难有鸿鹄之志, 也自然难有伟大的创造. 鱼和熊掌不能得兼, 此事古难全.
我有点认同这个宗教的这个观点。
如果妳对地理地质知识不是十分了解，又拼命想知道， 妳可以...
如果妳对学语言感兴趣， 妳一定会...
原来北鹤写文章时头脑中已有读者---女性粉丝呵,:))~...
谢谢你的介绍,好有趣的人物命运,这样的人肯定出在西方..