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阿雅姆这两天沉默了，小叔子回到了这个家，没有带来一星半点儿子的消息，只是说：“大活人是走路的，我走他也走，我在哪儿去找他呀！找不到就说明还活着，死了就是尸体了，尸体是最容易被人发现的。”来的三个工作组的人也撤走了，张乡长也不到张家湾来了。儿子到底在哪儿呀？他想起了三丫头在井边给她说的话，难道儿子被丢到天坑里去了？她趁小叔子和秦双桃去挖蕃薯的时候又去了乡政府。她把三丫头对她说的话说给乡长听。“老侄，三丫头说在天坑边看到了闰发，以后就再也没有看见闰发了，能到天坑里看看吗？如果闰发真的也被推下了那天坑，那天坑可是埋葬了我家两代人啊！”“那天坑不知有多深啊，当年大叔被推下天坑后，我爷爷和爸爸想把大叔的尸体捞上来，他们用葛藤搓了五十丈绳子，晚上把我拴上往下放，绳子放完了，还没见底唉。不知道到底有多深啊！你的怀疑有一定的道理，我们并没有停止查这个案子。你提的线索很重要，要注意保密，注意你家里两个人的动静。”
阿雅姆从乡政府回到了张家湾，一路上她琢磨着怎么下到天坑里去，看过究竟。再深的坑也有底啊，但每年春天雨水多的时候，山涧里的水都往天坑里灌，从来没有灌满过，难道天坑真的没有底？她边做着午饭边思索着。小叔子和秦双桃回来吃午饭了。她把饭菜摆上了桌子，秦双桃吃第一口菜的时候说：“哎呀，我的妈呀，这蛋咸得像盐精，涩口吃不得。妈，你放了几次盐？”“记不到了，可能是放了两次吧。”小叔子说：“吃洋芋吧，这洋芋一点盐都没有。”秦双桃吃了几口洋芋，哇哇地呕吐起来，没盐的菜，一股的菜油味，孕妇闻不得这种味道。“嫂子，我知道你心里惦着闰发，不会有什么事的。许是在外面大生意缠著了，抽不开身。”小叔子对阿雅姆说。“妈，闰发在外面肯定好好的，说不定今天，明天就回来了，别东想西想的。”“我昨天晚上做梦梦见他父子俩都满头满脸血淋淋的，闰发出去这么久了，我的心能放得下吗？”“也是，这闰发怎么这样糊涂，等回来了要说说他，以后这样搞不行，害得全家都不安宁。”小叔子忿忿地说。“这人也是越长越糊涂了，放着一个家竟不思不想，在外边干什么去了？简直莫明其妙，回来了一定要骂骂他，这样搞不行。要问问他，他把我这个家室放到哪里？简直都放到后老壳上去了。”“阿雅姆听着这两个人数落着闰发，心里越发不是滋味。她勉强吃了几口饭就放下了碗筷。
下午她端着一烧箕蕃薯又来到了水井边，她希望再碰到三丫头，再问问她看到她家三个人在天坑边砍柴的细节。可是她把蕃薯洗完了三丫头还没出现，她只得闷闷不乐地回到了家中。当她走上台阶的时候，不由自主的往儿子房间的木格子窗户上望去。二十几年来，儿子才三岁就站在独凳上从这个木格子窗户看着她从外面归来，那期待、高兴的神情还历历在目。长大了，只要儿子在家，从这木格子窗户上看到她回来了，他会马上走出来，接下她肩上的担子或背上的背篓。她恍惚看到了窗内儿子的剪影，幸喜地喊着闰发。可是那剪影越来越淡，很快就消失了。她打了一个寒战，大白天，在自己家里见了鬼。发儿啊，你在哪里？
阿雅姆放下手里端的蕃薯，心神不定的走到天坑边。她在天坑边转了一圈又一圈。口里喃喃自语：“天保、闰发，你们若在天坑里晚上就报个梦吧。”是什么戳了一下她的头，抬头望去，竟是一桠折断还挂在树上的树枝。这是一颗白果树，初冬天气平和，折断的树枝还没有完全枯萎。她想把树枝扯下来，用力太猛，连人带树枝摔倒在天坑旁。她挣扎着站起来，看到原来树枝挡着的地方有一个金光闪闪的东西，她马上走到那闪光东西的旁边，捡起来一看，竟是儿子的口琴。儿子的口琴怎么会到这儿？这是他的随身携带之物，怎么会到这里来呢？难道儿子真的被人丢到天坑里去了？他把口琴紧紧地贴到胸口，就像当年儿子刚刚出生时她把儿子日日夜夜贴在心口上一样。她的心灵就像被八磅大锤捶碎了。命运对她太残酷无情了，她跌跌撞撞地回到了家，她想在儿子房间的木格子窗户上再看看儿子的剪影，把眼睛瞪得圆圆的。可是那木格子上什么也没有，只有落日的余晖照耀着万物，残阳如血。
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张乡长和联合调查组的人今天都到张家湾来了，说是要勘测天坑到底有底没有，要把这口天坑填上了，才能在这儿建一座小二型的水库，这一带才能建成旱涝保收的良田。全村的人无不感到欢欣鼓舞，大家奔走相告，都为能建旱涝保收的农田而高兴。这里祖祖辈辈都是靠天吃饭的。以后就要改变面貌了，能不高兴吗？阿雅姆心里犹如浇了混凝土，她幻想不要看到那血肉模糊的尸体，只要没看见尸体，儿子就有生还的希望。她并不希望在天坑里找到儿子的尸体，她是希望找不到尸体，排除她心中的绝望。那一卷一卷的枷担索被接成了一根约八十米的长绳，一端被牢牢地捆在大白果树上，一端捆着张乡长，他背的背包里放着手电筒和一个大牛铃，穿戴着皮手套和脚套，头上戴着从矿工借来的有矿灯的头盔。下天坑前他叮嘱上面负责拉绳子的人，听到牛铃响，就把绳子往上拉。张乡长被放下去了，他感觉到天坑里有热气向上喷，借着矿灯的光亮，他看清了这天坑犹如一根竖着的大管子，直径约十米，他的双手双脚在陡峭的石壁上攀着，蹬着，以免身子撞击到石壁上。他感到了身上的燥热，入冬了，洞里比上面暖和，怎么就没有想到呢？他正在后悔自己穿多了衣服，突然闻到了一股恶臭，他落到一块从石壁上伸出来的石头上，这石头几乎伸到了这大石管的中心，他看到了张闰发的尸体，在这具尸体旁还有一具骨骸，这就是张天保了。他从背包里取出手电筒，向对面的管壁照去，看见对面也有一个伸出来的石台，到中间几乎和他站的石台几乎连着，但是除了两个扇形的石头，还有两个扇形的洞向下延伸。他把矿灯和手电筒一起对着一个扇形洞口，深不见底，他想到了深渊二字的深切的含义。尸体的臭味再加上燥热，使他有些头晕，他没有办法带走尸体与骨骸，同时还怕两个狗男女闻风逃窜，真象大白了，还是现上去了再讲。他摇响了牛铃。不一会他被拉出了天坑，天坑边的人都不约而同地问：“看到什么了吗？”但看到他大汗淋漓，都不约而同地说：“洗个澡再说吧。”大家把张乡长扶到他家里，天坑边的人也慢慢地散去了。只有阿雅姆追着乡长问：“没看到闰发，是不是？没看到闰发，是不是？”张乡长对她点点头又摆摆手，她不置可否，心里不踏实，直跟到了张乡长的家。“婶婶，你莫急，等一下我就告诉你。我向调查组通报一下情况。兰花，你来陪陪婶婶。”兰花听到丈夫叫她，已经明白了陪陪的含义。她从房里出来拉着阿雅姆的手说：“阿雅婶婶，来房里坐坐，我给你泡茶。”边说边把阿雅姆拉进了他的卧室。她要腾出堂屋让丈夫和调查组商量事情。
张乡长擦了身上脸上的汗，马上就在堂屋里给调查组通报了自己下天坑的情况，并商量了逮捕张德仁和秦双桃以及料理后事的工作。调查组一行四人，他们去到阿雅姆家的蕃薯地里抓张德仁和秦双桃。张乡长留下来在张家湾料理后事。他先请出了阿雅姆说：“阿雅婶婶，我向你汇报，我在天坑里看到了闰发弟弟，还看到了天保叔叔。调查组的同志们做了大量的细致的调查研究工作，闰发兄弟可能是被张德仁和秦双桃害死的。你要节哀。”阿雅姆从凳子上栽倒到地下，乡长夫妇俩把阿雅姆抬到他们的床上。还请来了中医给阿雅姆按摩。
张乡长把阿雅姆交给兰花和医生，他找到了村委会的人，动员大家借出两付棺材来，有人说阿雅姆自己有一付棺材，乡长摇摇手说：我看阿雅姆已经是我们村里最可怜的老人了，她十八岁就在我们村苦熬着，脸上熬得打了皱，头发熬得花白，送走了老人，养大了孩子。没想到命运这样的对她不公，熬了快一辈子了，人财两空啊。她以后肯定是要大家五包的，现在用了她的棺材，以后还不是村里给她买啊，倒不如现在就由民政救济，一步到位。”几个村委都认为乡长说得有道理，马上落实了借棺材的事，不到一个小时，两付棺材就放到了阿雅姆的门前。村里组织了十几个年轻人，一部分人下天坑取尸体和骨骸，一部分人去挖墓穴，天黑时尸体和骨骸都入棺了，几个妇女扶着阿雅姆来到了两付棺材前，她扶棺痛哭，哭了丈夫哭儿子，哭了儿子哭丈夫，她的眼泪鼻涕不停地流，眼睛很快就肿起来了，人生的三大不幸，她都碰到了。年幼父母双亡，跟着哥嫂长大，年少丧夫，垂老将致又丧子。真是黄莲树上挂苦胆，苦上加苦啊！她哭诉着人生的遭遇，哭得周围的人都纷纷地落泪，哭得周围的人都愤愤不平。
