2020 (36)
大爱至尊
李公尚
诺威尔中学组织的阿帕拉契山脉地质夏令营出发前，带队的教导主任麦迪森先生把齐远强叫下车，指着身边一位穿戴整洁的亚裔女生说，这是参加今年“美日暑期学生交流计划”的吉田芳子同学，分到我们学校，报名参加了这个夏令营，我想或许你们在文化和生活方面有许多相似之处，所以分在你们组，请你多帮助她。
吉田芳子含笑向齐远强鞠了一个躬，用生硬地英文说：“拜托您，给您添麻烦了，请多多关照。”麦迪森先生又把吉田芳子带上车，向车上的师生作介绍，然后让她坐在齐远强旁边。吉田芳子犹豫了一下，麦迪森先生立即补充说；“当然，吉田小姐不必拘束，可以自由选择座位。”吉田芳子彬彬有礼地坐在齐远强后排的女生凯丝曼旁边。凯丝曼用手捅了一下齐远强，冲他作了一个鬼脸。
一路上，吉田芳子除了默默地观察以外，很少说话。凯丝曼几次找话题和她聊天，她都面带微笑摇头。凯丝曼耐不住了，用脚蹬前排的齐远强，把头伸到他耳边说；“和你们中国人一样沉闷，弄不清在想什么。”齐远强想，吉田芳子可能和三年前他刚随父母移民到美国来时一样，因为英语交流能力不足，怕言多必失，不敢开口。
看着窗外迷人的景色，凯丝曼和齐远强聊得火热起来。下车休息后再上车时，凯丝曼干脆坐到齐远强身边，让吉田芳子一人坐在他们后排。到了纽瑞沃河谷营地宿营时，齐远强已把悄无声息的吉田芳子忘得一干二净。
第二天早饭后，师生们准备好登山的器材，每组由一位老师带领，分别沿河谷出发。凯丝曼热情洋溢地走在全组的最前面，不时转身用摄相机为小组的同学录相。走在后面的齐远强偶尔一回头，看到吉田芳子淡妆素裹，穿一身非常得体的浅色运动衣，默不作声地紧跟在他身后，就对她说：“上山的路陡，把背囊给我，我来背。”吉田芳子对他含笑鞠了一躬，摇头不语。
齐远强所在的小组，被分配到河谷最上游的一块开阔地采集标本。中午野餐时，老师墨菲小姐接到山下营地打来的电话，告知山顶地区有雷阵雨，可能会引发山洪，让立即她带领同学撤回山下。正说着，山顶上突然传来“隆隆”的巨响，接着，一道恢宏浩大的白色幕墙，以高屋建瓴之势，排山倒海而来。
同学们被眼前的壮观景象所激动，争先恐后地拿出相机拍照。墨菲小姐来不及制止，立即拿出信号枪，向下游的师生和营地的人员发出紧急警报。顷刻，这组师生就被雄浑奔泻的洪水吞噬。
齐远强从水下漂出水面时，发现自己正身不由己地顺流而下，他本能地抓住从身边漂过的一大段树枝。不久，这段树枝被一颗淹没在水中的大树拦住，他爬上了一处露出水面的树杈上歇息。
在他前面不远的下游，凯丝曼正仰抱着一根倾斜的树枝，试图用腿攀上去。但是她的体重把树枝压得弯向水面，树枝出现了断裂。她身下是一个巨大的湍流漩涡，她本能地高声求救。
听到凯丝曼的凄惨呼叫，齐远强和不远处一位叫霍布斯的男同学，几乎同时重新跃入水中，朝凯丝曼游去。霍布斯首先接近了凯丝曼，在凯丝曼抱着断裂的树枝掉入水中的同时，他抓住了凯丝曼，漩涡把他和凯丝曼一起卷进了湍急的水下。凯丝曼没有松开手中的树枝，当漩涡把树枝重新卷向水面时，齐远强奋力跃入湍流，拉住树枝，但是力不从心，他们三人连同树枝，全部被湍流冲向下游。
在一个转弯处，他们被一颗倒下的树干拦住。霍布斯被撞得头破血流，昏了过去。凯丝曼被呛得口吐白沫，不省人事。齐远强为了不让他俩再次被洪水冲走，双腿扣紧树干，一手抓住霍布斯，一手拉紧凯丝曼。他的腿被树枝深深划了几道裂口，鲜血染红了流水。
墨菲老师被冲到下游后，在一片开阔平缓的水面上爬上岸，陆续救起了吉田芳子等三名同学。她在清洗腿上的伤口时，发现上游流过来的水发红，于是立即攀附着岩石朔流寻找，很快发现了正在水中挣扎的齐远强。她一边向齐远强挥手高喊，鼓励他挺住，一边试着进入水中。默默跟在她身后的吉田芳子一把将她拉住，连忙向她摆手摇头。她脱下身上的运动衣，用树枝戳破，撕成条，结成绳。
墨菲老师把吉田芳子结成的绳子套在身上，让吉田芳子拉住，游向齐远强。齐远强让墨菲老师先把凯丝曼送上岸，再返回把霍布斯送上岸，然后自己抓住树干慢慢向岸边靠拢。
就在齐远强接近岸边的时候，上游突然一个巨浪打来，把齐远强抱着的树干被连根掀起，冲向水流中央。吉田芳子见状，跃入水中，企图拉住一条树根，结果被一起带进了洪流。
齐远强和吉田芳子连同树干被冲到下游很远的地方。最终，树干撞在一块靠近岸边的巨石上，他俩都被甩了出去。
齐远强醒来时，已躺在岸边。暴风骤雨，抽打在身上。他睁开眼睛，见吉田芳子正双臂紧抱双膝，坐在他身边，冻得瑟瑟发抖。他看看脚下的滔天洪水，非常感激吉田芳子把他拖上了岸。
吉田芳子见齐远强醒来，含笑向他点点头。齐远强挣扎起身，脱下自己的外衣披在吉田芳子身上，吉田芳子却连忙摆手摇头，不肯接受。最终，两人抱在一起，用外衣遮挡头上的雨水。
河水还在继续上涨，齐远强和吉田芳子都意识到了待在岸边的危险。齐远强提议转移到高处的树林里去，吉田芳子看看身后黝黑深沉的森林，坚定地点了点头。
他们相互扶持着走进森林，靠在一块岩石下。此时他俩都已伤痕累累，精疲力尽。齐远强因腿部失血过多，虚脱休克。吉田芳子帮他躺好，为她包扎创口。晚上，齐远强苏醒过来，对吉田芳子说：“只要等到天亮，一定会有人来救我们。”吉田芳子点点头说：“请务必安心休息。”
第二天，抱着双膝在齐远强身边坐了一夜的吉田芳子，发起了高烧。齐远强挣扎起身，脱下身上所有的外衣盖在她身上，然后去找食物。他下到岸边，找到几条被冲上岸的死鱼，又采集了一些蘑菇。这时，传来直升机的声音，他兴奋地向空中挥手大叫。一架直升机沿着河床飞来，没有发现他，他所在的地段被茂密的植被覆盖。当听到第二次和第三次直升机飞来时，齐远强追着跑了很远，直升机仍没有发现他。往回走时他迷了路，直到晚上他才转回到吉田芳子身边。
卷缩在地上的吉田芳子见齐远强回来，颤抖着冰冷的身子对他说：“一直祝愿直升机已经把你带走，可是……”齐远强把吉田芳子搂进怀里，用自己的体温为她取暖，安慰她说：我们还有明天。
第三天，吉田芳子开始神志不清，齐远强也精神恍惚起来。他支撑着身子，把搜集到的鱼和蘑菇拿到吉田芳子身边，然后用石头把鱼砸裂，剔除鱼刺和内脏，放进嘴里嚼碎，再吐进吉田芳子的嘴里。他反复了几次，吉田芳子终于咽下了嘴里的食物，眼泪同时从她紧闭的双目中流出。
直升机又来过几次，齐远强已经没有力气再到岸边去呼救。他们身边的鱼，只剩下三条，齐远强决定让吉田芳子吃鱼，自己吃蘑菇。
第四天，齐远强分几次把两条鱼喂进吉田芳子的嘴里，每次都艰难地爬到河边用衣服蘸满水，回来拧给吉田芳子喝。他累得头晕眼花，一种成就感却油然而生。他吞食了大量的蘑菇，躺在吉田芳子身边，听着直升机一次次地飞近驶远，喃喃地告诫自己：决不放弃，永不绝望。
第五天，吉田芳子的情况稍微好转。她撑起身子，摇动躺在身边的齐远强，齐远强却已昏迷不醒。她看到齐远强浑身痉挛，口部发青，嘴边是吃剩下的蘑菇和吐出的白沫，非常悲伤。她奋力地把齐远强背在身上，艰难地爬向水边，用嘴吸满河水，再吐进齐远强的口中，希望他能喝进大量的水，把食入的有毒蘑菇全部呕吐出来。
河谷已经露出了往日的河滩，齐远强躺在阳光普照的河滩上慢慢醒来。他用微弱的声音告诉吉田芳子，他梦见许多直升机正向他们飞来，有一架直升机带着他向着太阳飞去。他告诉吉田芳子，一定要坚持到明天，他会陪同她等直升机到来。吉田芳子流着泪说：我们会一起迎接明天的太阳。
吉田芳子拖着身子开始四处搬动河滩上的大鹅卵石。过了后半夜，吉田芳子终于借着月光，摆好所有找到的大石块。她瘫倒在石块旁，把齐远强紧紧抱在怀里，看着东方，等待天亮。
第六天，映着阳光，一架直升机出现了，很快发现了河滩上用大石块摆成的S.O.S.信号。听到直升机的声音，躺在吉田芳子怀里的齐远强动了一下，奄奄一息的吉田芳子慢慢睁开眼睛。她看到直升机在空中盘旋下降，悲喜交集，吃力地摇晃着怀中的齐远强说，“他们终于来了，带着太阳……”齐远强苍白的脸上露出了微笑，眼睛却没有睁开，慢慢地，他的头无力地垂向一边。
一星期后，在齐远强的墓前，诺威尔中学的校长分别授予吉田芳子和齐远强“优秀校友”奖。市长代表全体市民，授予吉田芳子和齐远强“大爱至尊”奖。吉田芳子小姐返回日本时，把这两枚奖章留在了齐远强的墓前，只带走了齐远强的那件外衣。
2010年7月8日
于美国佛吉尼亚
