缘起：古代航海地图 这些天里，孟席斯很委屈、很郁闷。 在南京的一个与从事明史和郑和研究的学者举行的座谈会上，孟席斯再一次经受了他在北京的遭遇：他的研究成果和理论依据被中国的学者、专家彻底否定，他们认为孟席斯的发现和结论站不住脚，根本就是异想天开。在否定孟席斯的研究发现时，中国的学者们对孟席斯长达十几年致力于郑和研究的行为表示同情和肯定。 对孟席斯来说，这样的打击已不是第一次。早在2002年3月，在伦敦的那场发布会上，孟席斯首次公布自己的研究发现——中国人最早绘制了世界海图、郑和船队先于哥伦布到达美洲大陆、郑和是世界环球航行第一人时，他收获到的不是掌声，而是一片嘘声。 
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前潜艇指挥官孟席斯 钟宏杰／摄 每一个上过历史课的学生，都知道是迪亚斯于1487年离开葡萄牙，成为第一个绕过非洲南端好望角的人；10年后，达·伽马沿着迪亚斯的足迹到达非洲东海岸，经过印度洋到达印度，开辟了第一条香料贸易的航路；1492年12月12日，哥伦布从欧洲向西，途经巴哈马群岛继续前进，成为历史上第一个“发现”新世界的人…… 现在，孟席斯要彻底否定掉这些人的历史贡献，把世界历史上开辟航海通道的西方人改写成中国人的名字。这个人是不是疯了？ 孟席斯所有的猜想起缘于明尼苏达大学图书馆收藏的一张航海地图。“这张地图绘制于1424年，上面有威尼斯制图学家祖阿尼·匹兹加诺（Zuane Pizzigano）的签名。地图描绘了欧洲和非洲的一部分。奇特的是除了画出大陆，地图上还画了处于西大西洋深处的四个岛屿，标出的名称分别是Satanazes、Antilia、Saya和Ymana。我的兴趣被完全激发起来了。地图上标识了一些当时欧洲人没到过的地方，根据我们已经接受的历史知识，欧洲人在70年后才去那儿探险。我在地图收藏室和档案馆中查了几个月的海图和文献之后，我确信Satanazes和Antilia事实上就是加勒比群岛中的波多黎各和瓜德鲁普岛。” 孟席斯称，这份地图的年代是无可怀疑的。他认为，这暗示了在哥伦布到达加勒比海前大约70年有人精确地考察过了这些岛屿。 除了匹兹加诺地图外，孟席斯还发现，1459年的法莫拉地图上已经明确地标出了好望角，澳洲出现在1452年让·罗茨绘制的海图上。“当哥伦布从欧洲出发，寻找传说中‘遍地黄金’的东方时，他在出发前就已经看过标有美洲大陆的地图。他知道他能够‘发现’新大陆。” 推荐阅读 郑和使团的航海技术 郑和船队 郑和下西洋与西欧航海的比较 600年前世界第一舰队的征战 郑和何以有后裔 马和何以变成郑和？
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