根儿这顿饭吃的并不舒服，吃完了就托词明早还要早起匆匆回家了。走出老陈的家门，夜色已经浓了，法拉盛有很多黑人和拉丁人，打家劫舍的事情也是常有，所以根儿并没有抄近路，而是顺着缅街这条主路回家，从老陈到根儿家大概只有20分钟的路，根儿却走了40分钟，刚才的饺子吃撑了，走得太快会不舒服，阿菊的话也触动了根儿许多痛处。根儿想起了远在陕西一个小县里的父母，还有自己那个辍了学的弟弟。父母在田里务农的身影，一点一滴的，刻在根儿的心里。
根儿小时候读书就好，考试从来都是全村的第一，他的小学老师逢人就夸他，说这娃将来一定能出息，考大学当大官。他到县城读初中的时候，家里人就不让他下地干活了，父母东挪西凑给他攒足了学费却再也管不了生活费了，根儿吃了上顿没有下顿，可是那时候正是少年长身体的时候，食欲十分旺盛，常常是吃完了不到2个钟头就又饿了。没办法，根儿只好一放学就跟着街上一个捡破烂的大爷，有时候帮他拎破烂，有时候帮他捡，大爷看他可怜又懂事，完事了就会给他买个馍。久而久之，大爷就把根儿当作自己的亲孙儿了，开心的时候也会领他去喝羊杂汤，那是他这辈子都忘不了的最好吃的食物，老早的就闻到了那混着肠子脑子的浓汤味道，嘴巴里的口水就泛滥成灾了，肚子里没着没落的，人的魂也都被勾了去了。可是每一次喝羊杂汤的时间都太短了，因为吃的太急了，根儿从来记不住到底好吃在哪里，饥肠辘辘的感觉却刻骨铭心。
根儿就这样度过了初中，然后是高中。
在高中的时候，根儿的伙食不光是靠捡破烂的大爷了，那时候根儿同班有个县城里的姑娘，叫孙淑梅，姑娘和根儿做了一年的同桌，然后就看上根儿了，每个周末孙淑梅都会邀请根儿去自己家里吃饭，平时也都会给根儿带个零食水果的。根儿对孙淑梅没有什么感觉，那时候他太穷了，每天都在担心饿肚子，在温饱还没有解决的时候根本谈不上什么精神恋爱。所以这个爱不爱孙淑梅的问题就暂时放在一边了，只要孙淑梅天天给他吃的，他就愿意和孙淑梅聊聊天，去她家吃饭也是像过节一样，不管她一家说什么，他只顾闷头吃，每一次撑得都走不动了，而且整个周六都不会饿。
对于根儿来说，读书就是他的使命，每一次考试都是有喜有悲的，喜的是他可以继续念书了，悲的是他家里又要欠债了。他家从瓦房搬到了草房，家里的猪和鸡越来越少，最后一只都没了。根儿在县里读书，只有过年的时候才回家，回了家才发觉家里的年夜饭还不如孙淑梅家的一顿便饭丰盛。可是根儿什么也不敢说，他从狼吞虎咽的弟弟脸上就不难看出，平时他家里人吃的都是野菜加干饭。以后每次过年他都会省出两个馍的钱给弟弟带一块巧克力糖，那就是弟弟最喜爱的食物了。
他拿到大学入取通知书的那一天，父母把一叠一元钱的钞票给他做路费，告诉他，全家就这点钱了，再要也没了。那天弟弟刚放学回家，一听到这个消息，二话没说就把书包往地上一砸，说，哥，你放心，俺从今个起就是做牛做马也要把你给供出来！那时候他才念到初三。
根儿从小就背负了全家的希望，上大学之前，他只知道拼命的读书让父母开心，上大学之后，他知道自己背负的，是一笔债。上大学的时候，根儿一到假期就开始打工，家教也好，搬运工也好，只要有钱赚他什么都做。大学四年，根儿果然没有跟父母要过半毛生活费。因为特困，根儿的学费也被免了一半，加上弟弟在运输队那份微薄的薪水，竟然供完了他四年大学。根儿每天都在告诉自己不要忘记务农的父母，还有为了自己放弃了学业的弟弟，虽然弟弟每次写信都跟他说自己不喜欢读书，当初读了也是白搭，可是他知道弟弟刻苦，弟弟辍学那年还刚拿了全校数学竞赛的第5名。是自己剥夺了弟弟读书的权利。
还有孙淑梅，她并没有考上大学，高中一毕业就去了县里的百货公司作会计，在根儿临走的那天，她哭着跑到根儿家，说根儿，你让俺作你的女朋友吧，俺知道俺笨，配不上你，你别丢下俺，别嫌弃俺，让俺照顾你爹娘吧。于是孙淑梅就这么成了根儿的初恋，没有什么来由的，没有什么不好的，根儿只是觉得孙淑梅是个好姑娘，对他好，对他家好，人也长得有模有样，他有什么好挑剔的。从那个时候到现在，孙淑梅等了他十年，这十年里，他根本没见过孙淑梅几次，大多是通信和电话，他对孙淑梅说不上什么爱情，却从心眼里感激这个姑娘，他欠她的，他欠她十年的青春和一纸承诺。
为了这些根儿心里的亲人，根儿每天都在告诉自己，要拼命赚钱，给父母，弟弟还有孙淑梅，都接到美国，好好照顾父母的晚年，让弟弟成家立业，给孙淑梅一个幸福安逸的家庭。这个信念支撑了根儿一路，从北京到德国，从德国到美国。贫穷跟了根儿一辈子，根儿已经习惯了，他的父母也习惯了，他的弟弟也习惯了，老陈一家也习惯了。可是根儿和老陈不同的是，他坚信自己将会有一番作为，他不会把希望寄托在自己的下一代身上，甚至不会寄托在弟弟的身上，希望只有掌握在自己的手里。
根儿一生下来就是一个负债的人，他之所以有今天，是因为父母孜孜不倦的劳动和弟弟放弃的前途，他毫无选择的成为一个家庭的希望，无路可逃接受了每一个亲人的恩惠，而面对他的，则是他们全家都无法想象的一条路，这条路就像眼前的这片黑暗，只看得到隐隐约约的路灯，却永远不知道路的尽头是幸福还是灾难，根儿只知道，命运不曾给他选择的机会。
老陈一家比根儿幸运的多，他们曾经有这样的时候，面临命运的选择，虽然命运并不愿意给人提供太多的机会选择，可是老陈一家的确曾经有这样的时候，只是希望蒙蔽了他们的眼睛，让他们只看得到希望，而放弃了他们的本分，也就放弃了他们本应该得到的那一份幸福。
送走了根儿，阿菊赶忙收拾了碗筷，老陈一个人闷得慌就抽了根烟，阿菊和老陈闲聊：“你说根儿小伙也够凄惨的，读了这么书还打餐馆。”
“他这是暂时的，读书人最终还是有出息，看人家小唐不就挣得挺多。”
“根儿怎么能和小唐比，小唐是美国毕业的，又有绿卡。”
“对，根儿的身份是个大问题，不过听说他已经开始找律师办了。咳，你这个臭婆娘，人家的事情你操个屁心，自己儿子都没有教好哩。”
“哼，我不跟你讨论咱那个不争气的儿子，我是想帮帮根儿。你看这事中不中？”
“咋帮？”老陈瞅了阿菊一眼，心想，你能帮他啥。
阿菊神秘兮兮的一笑，说，我自然有分寸的，根儿小伙我帮定了。
老陈觉得无聊，陈学士打电子游戏的声音吵得他心烦，大声骂了一句就进里屋睡觉了。
