唐宋韵
唐宋韵
蓝天使（Blue Angels）和雷鸟（Thunderbirds）特技飞行队
每年7月4号美国国庆，人们除了美食和看烟花等之外，还有机会在当地或驱车不太远的地方去看航空表演。恰在国庆这一天看到表演的机会不太多，但如果不限日子，在美国看特技飞行表演的机会真的不算少，我本人就看过五、六次。
美国军队有两个著名的飞行表演队：Thunderbirds（雷鸟飞行表演队）和Blue Angels（蓝天使飞行表演队）。它们是美军航空精英的代表。两个表演队均以精湛的飞行技术、严密的飞行编队和高难度的动作闻名于世。
** 蓝天使（Blue Angels） **
世界主要军事大国的空军都有自己的航空表演队。美国的特别之处在于，它有两个特技飞行队，分别隶属于美国空军和海军。这两个系统是完全分开的。美国的海军不仅有强大的海军陆战队（U.S. Marine Corps），强于快速部署的两栖作战，而且它还具有以航母为核心的强大的舰载机队。美国的海军是海陆空三位一体的。
在第二次世界大战结束后不久的1946年，美国海军航空部就成立了“蓝天使”飞行表演队，它的正式名称叫United States Navy Flight Demonstration Squadron，这是世界上最早的现代军用飞行特技队之一。目的是展示海军航空兵的实力与精神面貌。蓝天使表演队一直使用与主力舰载战斗机相同的机型，今天已经是第六代。最近的一次换装是2021年，他们将F/A-18 大黄蜂（Hornet）换装为F/A-18E/F 超级大黄蜂（Super Hornet）。这种由波音生产的双发的重型舰载机是战斗机中的多面手，有11个外挂点，可以承担对地、对海攻击和空战等多重任务。蓝天使表演队的飞机是蓝色与金黄色涂装。
蓝天使特技飞行队每年的表演季节 是3-11月，在约八个月时间里，他们大约平均每周要表演2场，也就是说每年约70场。冬天他们移驻加州的El Centro进行冬训，那里天气稳定、空域宽广，是切磋和磨合的理想场所。
我们看飞行表演，只看到6 架Super Hornet和6名对应的精英飞行员。然而在他们身后，却是一支130- 140人的保障队伍，包括飞机维护、电子技术、通讯、公关、医务、后勤等一系列专业人员。
** 雷鸟（Thunderbirds）**
雷鸟特技飞行队的正式名称是United States Air Force Air Demonstration Squadron，它成立于1953年，比蓝天使的成立时间晚7年。他们目前使用的是洛克希德-马丁生产的F-16C战隼（Fighting Falcon），这是美国空军现役的主力轻型多用途战斗机，具有优良的机动性。F16也是在国际市场上最富盛名的战斗机。
雷鸟表演队的飞机喷涂红、白、蓝三色，极具辨识度和爱国象征意义。同蓝天使表演队类似，虽然观众只看到6位精英飞行员的特技，整个队伍有约130人，包括一系列后勤保障专业人员。雷鸟特技飞行队每年表演时段和频率与蓝天使类似。
** 雷鸟 vs. 蓝天使 **
从观众欣赏的角度讲，雷鸟与蓝天使特技飞行队都身怀绝技。F/A-18大黄蜂因为是双发重型战机，尺寸比F16战隼大不少，在下面第一张两队共飞的照片里我们可以看出来。从表演风格来讲，据说雷鸟更注重显示轻型战机的快速机动。而蓝天使更注重显示稳定和精确，飞机极度接近时只相隔18英寸的距离。我本人对两个队的表演都看过两三次，没有看出大差别，可能我主要还是看热闹，看不出多少门道吧。在我看来，蓝天使也非常快速机动，雷鸟有时也是几架贴在一起飞。
值得一提的是，蓝天使飞行队里还有一架C-130大型运输机（外号“Fat Albert”），负责运载设备与人员。有1名专门驾驶它的飞行员，并在部分表演中展示运输机特技飞行。这个附加装备和表演，在雷鸟特技飞行队是没有的。
从表演地区来看，两者也有一些区别。蓝天使飞行队的表演一般只限于北美地区（偶尔去加拿大），而雷鸟的足迹则遍布欧洲、亚洲、中东和南美。可以说它是美国空军外交与公众关系的重要工具之一。
** 双璧同辉的时刻 **
雷鸟和蓝天使两个特技飞行队分属美国空军和海军管辖，它们有各自的基地、表演日程和计划，两者的表演地点一般是不重合的。然而在特定的情况下，或者是在航展时，有时两者会同场献技。下面第一张图12架战斗机加上地面的那架C-130巨无霸，很震撼。
下面这张3-2-1（自上而下）编队飞行的照片，跟后面我拍摄的照片的第一张是类似的，但飞机数量加倍，叠加在一起，很酷。两个飞行队平时不在一起训练，怎么能够在一起作出那样精密、高难度动作的，真让人叹服。也许这些顶尖飞行员就像优秀的音乐家，即便没有多少合练机会，也能在一起奏出和谐的乐章。
下面这张照片很特别，它反映的是2020年4月29日一次不寻常的联合表演。那天，雷鸟和蓝天使两个表演队flyover纽约、北新泽西和费城上空。当然不是一飞而过，而是停留许久做一些特技动作。这次飞行的目的，是向新冠肆虐下竭尽全力的医护人员表示敬意。
那是新冠在美国大爆发的第二个月。不像后来变弱的毒株，原毒株是非常厉害的，而当时没有疫苗和药，老年人死亡率很高。2020年3-9月，纽约的医疗系统几乎要崩溃了。厉害到什么程度呢？我举一个例子：在我不多的几个下属中，M的岳母死了，W的父亲和公、婆都死了，J的亲朋好友中，在一段时间里几乎每周都死人……那真是一个至暗时刻！赏心悦目的飞行表演，给抑郁中的人民带来了些许的安慰。
** 我拍摄的“蓝天使” **
我本人非常喜欢看航空表演。刚来美国不久还不会开车，就坐着朋友的车去DC看了Thunderbirds的表演，还跟飞行员拍了合影。当然主要还是拍飞行表演。可惜那是胶卷时代，影像不在计算机里。胶卷有限，也不可能拍得太多，不像后来的数码照片，可以做到十里、甚至百里挑一。到了数码单反的时代，有两次在纽约长岛海滩看蓝天使特技表演时（我记得有一次恰逢7月4号），我带着拍鸟的镜头和一个200mm 镜头，用打飞鸟的技术去拍摄。我拍到了十几张相对满意的照片 ——
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谢谢朋友临读、褒奖。