凯茜是我在波士顿医院工作时的老同事,几年前我们同一天退休,我早退她迟退,都掐在一个点上拿到了医院的主动离职退休礼包。本来我们同事间的感情就不错,退休后有闲有共同话题,就更加无话不谈了。即使我搬到洛杉矶,我们还是经常通话,互道信息,聊天八卦。
前几日凯茜趁着二女儿米雪儿来洛杉矶开教育会议,跟着过来玩,同行的还有她的儿子和小外孙。我们约好了昨天她带家人过来我家相聚。
加州的天气和煦、暖阳高照、碧空如洗,凯茜敲门,身后跟着她的儿子戴卫抱着外孙儿小迪戈,小傢伙正在他舅舅的肩头上呼呼大睡呢!
我与凯茜大呼小叫互相拥抱,刚刚坐定,我就去泡茶摆点心招待客人,凯茜迫不及待的地告诉我女儿开会不能来,又欣喜地向我炫耀“ 迪戈是米雪儿千辛万苦用IVF 试管技术生下来的宝宝,今年三岁了 ,你看他多可爱!”
我很理解凯茜这么急切地告诉我小外孙的情况,以前听她讲过这孩子的诞生真的很不容易!
凯茜父母是西部怀俄明州的红脖子,全家信奉摩门教,她有七个兄弟姐妹;她和丈夫是中学同学,凯茜大学毕业后就结婚,搬到波士顿。他们一共生下三男二女,在我工作过的医院里,她生育子女数量最多、七口之家在医务人员中还是很少见的。
听凯茜讲她大女儿玛丽有过两段婚姻都不顺利,没有诞下一男半女,目前年已过半百,此生不会有儿女了。
她的三个儿子中,老大迈克 高中毕业后一直在YMCA 的游泳池当救生员和清洁工,安于现状,拿着最低工资,住在家里,不用发愁买房交贷款,生活轻松,无欲无求,从没见过交女朋友,更不用说成立家庭,他毫无斗志, 貌似提早享受岁月静好。
二儿子戴卫大学念一年就辍学自己创业,做一些小文具的设计制作与销售,与中国义乌关系紧密,生意时好时坏。前两年赚了一笔钱就请全家去坐游轮,今年血本无归了也无所谓,回去住在老娘家里歇一阵子。他的女朋友曾经如走马灯一般换来换去,但跟老妈讲过:娶妻生子责任重大,他此生无意趟这浑水,别指望他来传宗接代了。这次他跟老妈老姐一起来洛杉叽,当护花使者兼小外孙保姆。
三儿子布莱恩状态更不在位,他在社区大学毕业后在洛杉矶近郊做小公司文员工作,算是小白领,但年复一年的枯燥生活,加上近年AI 代替大量文案工作引起焦虑恐慌,今年初他竟得了忧郁症,女朋友也分手了,只好在租屋里养病。凯茜这次过来洛杉矶看望他,要是他愿意就带回去波士顿。
“幸好疫情前一年我们把老屋卖了个好价钱,十倍于1976年的买入价,又找建筑商在离波士顿一个小时的地儿盖了两层的楼房,有六间卧房,够孩子们回家住了” !
谁说美国人在孩子18岁后就让他们独自生活,让孩子自己贷款念大学,赶出家门独立生活?凯茜却是一直像老母鸡,把孩子们都护卫在自己的羽翼之下,虽然他们早就成年了,甚至已经是四十多岁的中年人了。
凯西和她丈夫肯特对孩子们基本上自由放养,没有在学习上给予任何压力,三个儿子上不上大学、上什么大学由他们自己决定,更不对儿子们催婚催生,没什么传宗接代的观念,也不与别人家攀比,一家人自得其乐。
肯特是一个州立大学的警察,一直工作到70岁才退休。半年前不慎摔断了髋骨,手术后几天,突发心脏病去世。凯西告诉我:他去世前差三天就80岁了,幸而逝世前三年住进了大新房子,还抱上了外孙子,这一辈子也不亏。
说话时,凯西脸色平静,声音平和,看不出悲伤的感觉。
是不是信教的人更看淡生死? 凯茜夫妇所信的摩门教是基督教中的异端,虽然已于1890年废除了一夫多妻的教规,但与正统基督教有许多分岐。原先我听到摩门教就发怵,但是在与凯茜认识二十多年来,她从未向我宣传过摩门教,她不但没有在同事中发展教友,也没有强制孩子们信摩门教,她的五个孩子也都不是摩门教徒。
凯茜聊天中一直讲:“ 我五个孩子,却只有一个孙儿,我七十多岁了,孙儿才三岁,而且他会是我唯一的孙儿!,因为三个儿子都说了不想结婚!”
连这唯一的孙儿也是个奇迹宝宝啊!
凯茜的二女儿米雪儿45岁高龄才初为人母,她生育的故事很是曲折奇葩又精彩动人。
米雪儿大学毕业后当了几年小学教师,与一位印度移民电脑工程师结婚了,当时凯茜全家都到印度去参加婚礼,回美国后女方又办了婚礼,我们几个同事都随礼并出席婚宴。不料八个月后小两口却离婚了,原来是公公婆婆嫌美国媳妇不懂印度的婚俗,娘家没有给彩礼,而这新郎向着自己的父母,两人三观不合争吵不断,米雪儿果断离婚了!当时还庆幸这短暂的婚姻没有留下孩子。
婚姻的不顺并未让米雪儿消沉,她要在事业上更上一层楼。波士顿名校云集,近水楼台先得月,她申请入读哈佛大学继续教育学院的儿童心理学(不清楚有无硕士学位),毕业后在一家著名的幼托学校工作。她当时已经三十五岁了,工作勤奋、孑然一身形单影只,刚刚离开婚姻的伤心地,也无心发展新关系。她的老板知道她很喜欢孩子,就主动提出为她冻卵,等将来适当时期生育时,不致因卵巢功能老化而影响胎儿的健康。这在当时是一个新的理念,冻卵被称为是“后悔药”,就是把年轻时的卵子细胞冻起来,不受年龄限制,将来或自己生育或者请代母孕育,不会后悔太迟生育影响后代健康。据说花费不菲,而且每年保管费也很可观,作为员工的福利,老板很慷慨支付了几万美元的费用,于是米雪儿取了十个卵子冻起来,对未来生育孩子吃了定心丸。
又过了两年,米雪儿烦了幼托学校实际上是保姆性质的烦琐劳动。她总是在不断进取成长中,她报名参加了海外和平队志愿者的工作,到中美洲萨尔瓦多的乡村小学教英语。在那儿她遇见了教西班牙语的何塞,乍一见他长得粗壮满脸络腮胡子,一问年龄比自己还小了六岁。开头她俩互学语言,不久就墜落情网,米雪儿似乎很钟意外国男人,前夫是印度人,这个何塞又是典型的西班牙壮汉,米雪儿自己娇小玲珑,特别喜欢被高大英俊的男人搂在怀里的感觉。
两年和平队的工作结束后,米雪儿带着何塞回了美国,找到了幼儿园副园长的工作,何塞也顺利当上教西班牙语的教师。凯茜夫妇再次支持女儿的婚姻选择,可能因为是二婚较低调,事先凯茜没有告诉同事们,也没收贺礼。
这年米雪儿已经过了40岁了,婚后感情稳定又甜蜜,马上开始造人计划,冻的卵子已经五年多了,赶快取出来解冻了做试管婴儿,但不知是卵子冻出毛病了还是米雪儿身体不接纳冻卵?连续做了几次都不成功,十个卵子都用完了也没怀上宝宝。无数次跑医院,计算生理周期,植入受精卵,试管宝宝就是不来报到,多少次的希望与失望交替,坚强的米雪儿在更深人静时,眼泪长流,与丈夫合计,干脆土法上马,说不定还能自然受孕!又试了几个月,皇天不负苦心人,架不住何塞年轻力壮,生命力旺盛,米雪儿锲而不舍,终于有喜了,但是在二个多月后却流产了! 造人怎么这么难呀!这对夫妻最后找到一位有名的妇产科专家,调理了双方身体,测试出米雪儿的卵子还很健康,于是应用IVF 试管婴儿技术,米雪儿在45周岁时顺利怀孕,生下了和丈夫的爱情结晶小迪戈……
后来的三年里,米雪儿与何塞再也没有造出第二个婴儿来了,毕竟48岁的米雪儿是早过了生育最佳年龄了!
小迪戈活泼地在我家后院跑来跑去,要舅舅给他采橙子吃,又学着打乒乓球,我突然想起来问凯茜道:“
你女婿怎么没来呀?”
“喔,何塞前几周车祸右腿骨断了做手术,在家养伤呢!”
天色渐暗,分手的时候到了,在发动机的轰呜声中,载着祖孙三人的汽车绝尘而去,我却站在车道上陷入沉思: 凯茜夫妇从2人扩展家庭到7人,如今第三代只有1个,第四代呢?如果迪戈儿长大了也像舅舅们一样不婚不育,这个家族的DNA 是不是就在地球上消失了?又联想起国内连年生育率下降,一些年轻人宣称是“最后一代”,不婚不育大有人在,全球少子化的时代来临了吗?
嗯哼!但愿我不是杞人忧天!
2025年3月26日于洛杉矶
龙生九子各不相同!凯茜的三个儿子性格和三观都不一样,唯一相同的是不婚不育;凯茜也任儿子们自由选择人生,孩子们并未入摩门教,我只是白描这些现象,读者自己去思考和暇想。
有文友告诉我起题目很重要,要言简意赅,要抓人眼球!我可不就琢磨起个不同凡响的题目?!但看来末达到目的,并不很惊艳,在博客的阅读量比两篇嫁长辈都低得多。但我自己很钟意这个展观美国中产阶层在生育上逐渐式微的故事,以期引起读者关注。
慧玲,此处似有歧义,因为后面说了三个儿子.
老大无欲无求,早早看破生命本质,有些大隐隐于市的意思. 三儿子如果有大哥这份豁达,不至于得抑郁症.
说的有道理,都这么个趋势的话,人口可不是越来越少了?
慧玲总是有令人思考的真实好故事。冒泡谢谢慧玲的问候,也很想念你和朋友们!:)